To ganger i året tar Samsung med seg journalister fra hele verden for å se deres nyeste enheter på Galaxy Unpacked. De nye telefonene, sammenleggbare, nettbrett, smartklokker og andre enheter som Samsung avduker på Unpacked er et resultat av årevis med forskning og utvikling som vi, allmennheten, ikke er kjent med. Når du slutter å tenke på det, er det faktisk utrolig hvordan selskaper som Samsung kan pakke så mye teknologi inn i en enhet som passer i lommen eller sitter på håndleddet. Det var derfor da Samsung inviterte meg til å turnere den såkalte "Smart City" etter den siste utpakket begivenhet, visste jeg at jeg ikke kunne gå glipp av sjansen til å se hvordan de bygger Galaxy Z Fold 5 og Galaxy Z Flip 5.
Det er ikke ofte vi får en sjanse til å besøke fabrikkene der smarttelefonprodusenter produserer, monterer og tester enhetene sine. Jeg har bare gjort det to ganger før, en gang med OPPO og senere med Huawei, men begge gangene var før COVID-19-pandemien, så de kan like gjerne ha skjedd for over et tiår siden i tankene mine. I tillegg fikk jeg ikke lov til å ta noen bilder eller videoer mens jeg var på disse turene, og jeg sparker fortsatt meg selv for ikke å ta detaljerte notater som jeg kunne se tilbake på.
Denne gangen kom jeg imidlertid bedre forberedt. Selv om jeg heller ikke hadde lov til å ta bilder eller videoer av Samsungs produksjons- eller samlebånd, noterte jeg ned åtte sider med notater i Samsung Notes-appen som bruker S Pen på min Z Fold 5-gjennomgangsenhet (som kanskje var overkill, men jeg trengte en unnskyldning for å teste telefonens funksjoner ut uansett). Jeg tok også kontakt med Samsung etter omvisningen for å få noe av presentasjonsmaterialet de viste oss og en video som viser mange av produksjons- og monteringstrinnene vi så. Her er en oversikt over de beste delene av turen.
Ansvarsfraskrivelse: Samsung dekket reise- og matutgiftene mine for denne turen. De ba meg imidlertid ikke om å skrive denne artikkelen, og de hadde heller ikke mulighet til å gjennomgå denne artikkelen eller gi noen redaksjonelle innspill før den ble publisert. Jeg konsulterte imidlertid mye med meddeltakeren Dylan Huynh, siden han også deltok på turen og tok mye egne notater.
Gumi: Byen der magien begynner
Gumi er en by som ligger sørøst for Seoul, og det er et av Sør-Koreas store industrisentre. Gumi er hjemsted for industrikomplekser fra tusenvis av forskjellige selskaper, men Samsungs er blant de største i området. Samsung har to store studiesteder her, flere sovesaler, et sykehus, en skole, diverse velferd, fitness, og livsstilssentre, og andre bygninger for å imøtekomme de mange ansatte som bor og jobber i by. Samlet refererer Samsung til Gumi-virksomheten som sin "Smart City", som er passende gitt dens størrelse (~36 km²) og befolkning (~14 000 ansatte).
Bilde 1 av 2
Samsungs Smart City er selvfølgelig ikke det eneste stedet hvor selskapet setter sammen enheter, ettersom de har samlebåndshub i Vietnam, India, Indonesia, Brasil, Tyrkia og Egypt også, men det er her de gjør mye forskning og utvikling på hvordan de kan optimalisere produksjonen og monteringen av deres nyeste enheter. Takket være disse forbedringene har selskapet vært i stand til å samle ut over 6 milliarder smarttelefoner til dags dato på tvers av alle sine fabrikker over hele verden.
Når du hører den figuren, tror du kanskje at Samsung har skjønt alt når det gjelder automatisering av smarttelefonproduksjon. Mens Samsung allerede har automatisert mange av prosessene sine og jobber med å automatisere enda mer, er det flere trinn som fortsatt krever menneskelig involvering. Men jeg går foran meg selv her fordi jeg vil snakke om noen av de kule tingene Samsung ertet oss med før vi gikk nedover produksjons- og monteringslinjene.
Samsungs smarttelefonmuseum
Smart City-turen vår begynte med en spasertur nedover minnebanen gjennom Samsungs smarttelefonmuseum, hvor vi så en utstilling av nøkkelenhetene Samsung har laget gjennom sine mange år. Vi så enheter som den første Galaxy S, forløperen til den første merknaden (HVIL I FRED), dvs. Galaxy Edge, den første Galaxy Fold og så videre.
Bedre ennå var utstillingsvinduet av hver smarttelefonmodell Samsung noen gang hadde laget. Samsung fylte et rom med glasshus som holdt en telefon av hver modell de laget. Vi fikk til og med se den begrensede utgaven OL-merket telefons Samsung laget, så vel som faktisk fakkel brukes til å starte vinter-OL 2018 i PyeongChang. Som en reporter som har dekket mobilteknologi i årevis, visste jeg at Samsung laget en mye av telefoner, men ser bokstavelig talt hver telefonen de noen gang har laget i ett rom var virkelig noe annet.
Ok, jeg løy: Det manglet én telefon på utstillingen. Jeg er sikker på at du vet hvilken det er, men i tilfelle jeg trenger å stave det ut, var det Galaxy Note 7. Jeg er ikke overrasket over at Samsung i utgangspunktet later som om Note 7 aldri har eksistert, gitt den enorme omdømmet de fikk ved å slippe den enheten, men det var fortsatt morsomt å se at det ikke bare eksisterer i museet, men også i annen grafikk de hadde som viste tidslinjen til flaggskipet deres utgivelser. (De hadde imidlertid Galaxy Note FE på skjermen.)
Etter omvisningen i smarttelefonmuseet gikk vi inn i et rom hvor vi så tverrsnitt av Galaxy Z Fold 5 og Galaxy Z Flip 5. Hver del ble separert og arrangert horisontalt slik at vi kunne se hvordan delene ble stablet oppå hverandre. Dette var en forløper til hovedturen, hvor vi senere skulle få se halvmonterte prototyper av hver telefon der hengselmekanismen var helt eksponert. Morsomt faktum: Galaxy Z Flip 5s hengsel har faktisk flere deler enn Galaxy Z Fold 5 (45 mot 41).
Før vi kunne gå inn på produksjonslinjen, slo Samsung klistremerker over kameraene på alle telefonene våre slik at vi ikke kunne ta noen bilder. Disse klistremerkene vil bli merket som "ugyldige" når de fjernes, så Samsung ville lett kunne se om noen prøvde å fjerne dem, ta bilder og deretter slå dem på igjen. Det er derfor alle bilder fra dette tidspunktet og fremover kommer fra Samsung selv.
Den første store etappen av turen vår dekket hvordan Samsung skjærer ut en metallblokk som aluminium for å lage formen som brukes til å masseprodusere en smarttelefon. Denne prosessen skaper det som kalles en injeksjonsform, og Samsung viste oss hvordan de pleide å bare kunne å lage former som kunne produsere en telefon om gangen, men til slutt skapte former som kunne produsere flere.
Vi så også CNC-maskinene (computer numerical control) som Samsung designet for å lage disse formene. De demonstrerte presisjonen i maskineringen ved å skjære ut ordet «Samsung» i en aluminiumsblokk; Etsningen var så fin at ordet "Samsung" ikke bare var i stand til å sprette ut av blokken, men heller ikke kunne kjennes for hånd når du berørte metallet. Samsung sa at hver CNC-maskin hadde sensorer som matet data til et nærliggende datasenter for videre studier og optimalisering.
Formene som brukes til å produsere Samsungs telefoner er skåret ut med presisjon fra en metallblokk.
Samsung viste også frem de forskjellige strukturerte baksidene de testet, inkludert noen som var blanke og noen som var matte. Jeg likte virkelig følelsen av de forskjellige teksturene de eksperimenterte med, så jeg er trist når en telefon leveres med en bakside som er mer "trygt", dvs. det appellerer til flere mennesker, er billigere å lage og er kjedelig nok til at det kan brukes til å oppselge folk på andre design. Samsung lager massevis av forskjellige Galaxy-telefonerskjønt, så ikke hver enkelt modell kan sende fantasifulle matte baksider som standard.
Når vi snakker om farger, sa Samsung gjentatte ganger hvordan de jobbet for å redusere miljøpåvirkningen fra produksjonsprosessen. De snakket om hvordan de resirkulerte aluminiumsrester som ble brukt til å lage former slik at de kunne lage flere av dem, og de tok også opp hvordan de gikk bort fra petroleumsbaserte fargestoffer for metallryggene til fordel for mer organisk fargestoffer. Samsung sier at organiske fargestoffer som kakao, gardenia og cochenille nå utgjør opptil 20 % av fargestoffene de bruker til enhetene sine.
Mye av de virkelig kule tingene vi så under denne delen av turen kom enten fra ting Samsung viste oss i et demo-rom ved siden av, eller ting de sa eller vist på skjermer, siden vi ikke fikk gå forbi en gul linje for å komme nær CNC-maskineriet eller maskinene som ble brukt til å polere, sprenge og vaske metallet blokker. Dette var imidlertid ikke en stor sak for meg, siden på dette stadiet av produksjonsprosessen ligner metallblokkene bare knapt på designen til en telefon. Du kunne legge merke til ting som rektangulære utskjæringer for kamerahumper, men det var det. Samsung fortalte oss til og med direkte at de aktivt jobbet med sin neste Galaxy Fold, antagelig kalt Galaxy Z Fold 6, her fordi det ikke var noe vi kunne skjelne uansett.
Før vi dro over til hovedsamlebåndet, viste Samsung oss kort området der telefonens PCB-er (trykte kretskort) ble laget. Ved å bruke en overflatemonteringsprosess (SMD) monteres og loddes Samsungs maskiner raskt komponenter (omtrent én hver 0,047s) på et stort, tosidig PCB som deretter kuttes i individuelle kort for telefoner. Vi var imidlertid ikke i stand til å se SMD-prosessen på nært hold, da maskineriet var inneholdt i en halvrent rom hvor temperaturen, luftfuktigheten og antallet støvpartikler hele tiden var målt.
Fordi de var så opptatt av støvpartikler som kom inn i det halvrene rommet, ba Samsung alle ta på seg et engangsskotrekk før vi i det hele tatt tittet gjennom glasset. Gitt hvor ofte folk må ta på disse skodekslene, hadde Samsung faktisk en maskin som automatisk vikler dekselet rundt skoen når du stikker foten inn. Og bare for ekstra beskyttelse, måtte vi gå over en humpete del av gulvet for å fange opp eventuelle herreløse støvpartikler som vi kan ha tråkket på før vi gikk inn, men etter å ta på skotrekket. Vi måtte beholde disse skotrekkene på mens vi turnerte det neste området også.
Setter alt sammen, ett steg om gangen
Etter at alle de individuelle komponentene, som chassis, SoC, display, batteri, etc., er produsert eller brakt inn i anlegget, er det hele satt sammen i hovedsamlebåndet. I Gumi-anlegget er det totalt 25 samlebånd, selv om bare 16 faktisk var i bruk på tidspunktet for turen vår. På grunn av denne ekstra kapasiteten er Samsung i stand til å fungere som kontraktsprodusent for andre OEM-er. Men vi var der for å se Samsung-telefoner bli laget, og det var akkurat det vi så.
Samsung ledet oss ned på midten av to samlebånd: Til venstre for oss var en linje som satt sammen Galaxy S23 Ultra for Verizon, og til høyre for oss var en linje for Galaxy Z Fold 5. Det var også en linje for Galaxy Z Flip 5, en linje lenger til høyre for oss, men vi fikk ikke gå bort til den. Vi fikk imidlertid se hvordan materialer transporteres rundt i rommet mens vi var begrenset til vår bane: Store roboter kalt AGVs (automated guided vehicles) patruljerer gulvet på anviste stier merket med sølv linjer.
Samsung viste oss to massive samlebånd der den bygger Galaxy Z Fold 5 og Galaxy S23 Ultra.
Hvert samlebånd er gigantisk, noe som er fornuftig siden det er så mange individuelle komponenter som må settes sammen og deretter inspiseres. Mange komponenter kan bare testes når de er lagt til den grunnleggende rammen til enheten siden hovedkortet må slås på for å laste testverktøyene Samsung bruker under montering.
En av de mer interessante testene under monteringsprosessen var den for vannmotstand, som, i motsetning til hva man kanskje tror, ikke innebar å senke telefonen i vann. I stedet ble telefonene satt inn i et kammer, og 15 kPA luft ble pumpet inn; hvis sensoren oppdaget utvidelse etter 20 sekunder, mislyktes den i testen.
En annen interessant test er den som korrigerer for kameraparallakse. En maskin tar bilder av et spesifikt mønster med hvert bakkamera og kalibrerer deretter deretter. Så er det kamre for å teste de forskjellige radioene, som WiFi, Bluetooth, Ultra-Wideband og NFC (spesifikt, Samsung Pay).
Gitt hvor mange komponenter det er, er noen nødt til å mislykkes inspeksjon. Enheter som ikke klarer en test blir kastet ut fra samlebåndet og plassert på et stativ for en menneskelig arbeider å inspisere. Dette er imidlertid tilsynelatende sjelden, da Samsung fortalte oss under omvisningen at feilraten bare er 0,7 %.
Den lave feilprosenten kan selvfølgelig tilskrives kvaliteten på delene, men også hvor optimalisert og automatisert prosessen har blitt. Som jeg nevnte før, har Samsung ennå ikke fullautomatisert hvert trinn i monteringsprosessen. Spesielt er det siste trinnet, pakking, ennå ikke automatisert. Samsung er fortsatt avhengig av manuelt arbeid for å pakke de sammensatte telefonene i esker og sette etiketter på dem.
Imidlertid kjører Samsung faktisk en pilotlinje som fullautomatiserer hele monteringsprosessen, som inkluderer pakking. Linjen som satte sammen Verizon Galaxy S23 Ultra var faktisk en del av dette pilotprogrammet, mens linjen for Galaxy Z Fold 5 fortsatt fikk arbeidere til å manuelt bruke skjermbeskytteren og pakket enheten inn i esker (ved hjelp av forskjellige verktøy og maskiner, av kurs). Samsung fortalte oss at de jobber med å fullautomatisere hele monteringsprosessen innen utgangen av dette året; det er allerede automatiserte 9/12 trinn i prosessen, men jobber fortsatt med å automatisere inntak og verifisering av materialer fra leverandører.
Det er ikke over når telefonene er satt sammen
Testene som Samsungs roboter kjører under samlebåndet er neppe representative for bruk i den virkelige verden, men det er ikke poenget. Disse robotene tester bare at maskinvaren fungerer etter spesifikasjonene. I deres testlaboratorium for automatisering setter Samsung sine telefoner og smartklokker gjennom en rekke forskjellige forhold for å teste ulike funksjoner og etterligne bruk i den virkelige verden. Disse inkluderer:
- Akselerert aldring: Samsung kjører et skript som kontinuerlig går gjennom ulike handlinger, som å ringe, se en video osv., for å ekstrapolere hvordan telefonen kan oppføre seg og yte etter mange års bruk.
- Aktivitetsdeteksjon (svømming): To smartklokker er plassert på håndleddene til robotarmene som simulerer en svømmebevegelse.
- Bluetooth-tilkoblinger: En robot åpner og lukker hele tiden dekselet til et par ørepropper for raskt å teste Bluetooth-tilkobling/frakobling.
- Fingeravtrykkautentisering: En robotarm tester presisjonen til fingeravtrykkskannere under skjermen ved å autentisere gjentatte ganger ved hjelp av fingeravtrykkdata fra dusinvis av ansatte.
- GPS-testing: En robot beveger en telefon litt i forskjellige retninger for å teste satellittens nøyaktighet.
- Påminnelser om nakkestrekk: Et par ørepropper settes inn i et robothode for å utløse påminnelser om nakkestrekk.
- SmartThings-integrasjon: Samsung konstruerte et minihjem i laboratoriet deres komplett med minigardiner og lyspærer ved siden av en Samsung kjøleskap og vaskemaskin i full størrelse for å teste ulike SmartThings-integrasjoner og rutiner.
- Temperaturvariasjon: En Fold og Flip plasseres i et temperaturvarierende kammer og utsettes for konstante folder og utfoldinger når temperaturen justeres.
- Går: En robot holder en telefon mens den vibrerer lett og beveger seg frem og tilbake i en linje for å simulere en telefon som holdes i lommen.
Bilde 1 av 3
Det var en rekke andre automatiserte tester som ble kjørt i dette laboratoriet som jeg ikke kan huske nå, men jeg husker definitivt at jeg gikk forbi en haug med forskjellige benker der PC-er kjørte forskjellige ADB-kommandoer for å automatisere knappetrykk eller appstarter.
Personlig er programvaretilknytningen det som gjorde testlaboratoriet for automatisering til høydepunktet på turen for meg, og jeg var trist at vi ikke var i stand til å ta noen bilder eller videoer av den. Heldigvis viser videoen som Samsung delte med oss faktisk mye av det jeg så mens jeg var på en tur i testlaboratoriet for automatisering. I tillegg er dette laboratoriet faktisk der noen av enhetene som Samsung setter opp på Eksternt testlaboratorium faktisk kommer fra, så å holde den godbiten i bakhodet vil definitivt suse minnet om dette besøket.
Jeg håper jeg får sjansen til å gjøre en ny fabrikktur som dette igjen fordi jeg definitivt lærte mye under mitt besøk til Samsungs Smart City. Mitt fokus er mer på programvaresiden hvis du ikke har lagt merke til det, og derfor var mye av det jeg så i Gumi nytt og spennende for meg. Det er fortsatt noen detaljer om turen som jeg ikke kunne finne en måte å sette inn i denne artikkelen, som hvordan Samsung tester sitt ultratynne glass for sammenleggbare og hvordan Samsung implementerte maskinlæring og fjernarbeid i prosessene deres, men jeg må avslutte denne artikkelen et sted.
Jeg skal imidlertid gi deg noe morsomt: Samsungs Bixby-drevet Galaxy Home-smarthøyttalere dukket opp under turen vår. Samsung annonserte disse høyttalerne helt tilbake i 2018, men de ble aldri lansert. Disse høyttalerne ble usynlig plassert på baksiden av et bord i et av demorommene, selv om jeg ikke husker om de faktisk ble brukt. Så jeg fikk virkelig se alle Galaxy-produkter Samsung noensinne har laget unntatt for Note 7.
Hvis du vil sjekke ut hele videoen Samsung sendte oss om montering og testing av Galaxy Z Fold 5 og Galaxy Z Flip 5, kan du se den her.