God of War Ragnaröks beste øyeblikk er kommentarer til maskulinitet

Det er ikke mange spill om maskulinitet. Gjør ingen feil, det er mange spill med stereotype maskuline elementer eller karakterer, men det er ikke det spill handler om, på samme måte som utallige spill inneholder våpen og sverd, men knapt noen spill handler om vold.

To kamper altså ha taklet dette emnet er 2018 God of War og dens nylige oppfølger, God of War Ragnarök. Alle vet at disse spillene fra Sony Santa Monica endret den langvarige formelen til God of War franchise, med Kratos akkompagnert av sin unge sønn. Historien fikk en langt mer dyster tone og følelsesmessig fokus, og skapte en rekke vitser som nå er "Dad of War"-serien. Ved å bringe disse endringene til en karakter som tidligere var plakatgutt for ultravold, er det umulig å ikke lese beslutninger som bevisst kommentar til maskulinitet og i forlengelsen av hvordan positiv maskulin kamp og vekst kan se ut som.

Det er en enorm rystelse sammenlignet med de eldre titlene, som var gjennomvåt av konstant gorm, skrik av "ZEEEEUUUUUSSS" og kvinner-som-øye-godteri. Selv om det er usant var det ingen karaktervekst i det hele tatt - hele poenget med slutten av God of War 3 er at Kratos endelig aksepterer alt han har gjort feil og lære å tilgi seg selv - det er definitivt rettferdig at begreper som "historie" og "emosjonell dybde" tok baksetet til episke kamper med guder og monstre.

Jeg vil alltid sette pris på disse spillene, men de fungerte ikke for å faktisk flytte karakteren fremover lenger, så den nye retningen ga perfekt mening. Spill som tar opp seriøse emner er vanlige, men den spesifikke utviklingen som God of War-serien har gjennomgått er virkelig unik.

Jeg tror ikke Sony Santa Monica fikk nok kreditt for detaljene i denne retningen. Jeg er en stor tro på "show, don't tell" og God of War bruker dette ekstremt godt. Det er en forsiktig bruk av fysisk berøring for å formidle karakterdybde som jeg ikke har sett i mange andre spill. Tidlig i 2018-spillet trenger vi ikke å bli fortalt hvor stressende far-sønn-forholdet er, vi ser det spille ut.

Når Atreus brenner hånden mens han hjelper til med å kremere sin avdøde mor, varsler metoden der Kratos hjelper ham hvordan Kratos velger å begrave smerte i stedet for å behandle den. Han leger Atreus’ sår med en stripe bandasjer som dekker forbrenningsarrene på armene, og symboliserer hvordan han i sin tur vil ende opp med å undertrykke Atreus’ vekst med sitt eget traume.

Mens duoen er ute på jakt bare litt senere, etter at Kratos har brukt turen så langt på å bjeffe ordre og Atreus holder seg relativt langt unna, og refererer til sønnen sin bare som «gutt», og lykkes med å få ned en stor hjort. Kratos rekker ut hånden for å berøre Atreus, men trekker den deretter tilbake. Dette øyeblikket sier mye uten at et eneste ord blir sagt.

Under deres reiser ser vi en blandet pose av meldinger og vekst. Kratos blir sakte og forsiktig mer fysisk hengiven i motsetning til bare å være beskyttende, men han gir også noen ikke så gode råd. I et kritisk øyeblikk, når Atreus blir tvunget til å drepe et annet menneske i selvforsvar, ber faren ham lukke hjertet sitt for andres lidelser. Han prøver å hjelpe ham, men ved å gjøre det får han til å bli fullstendig avstengt følelsesmessig, og sette i gang strid senere ettersom Atreus får vite om hans gudfryktige arv.

Nå er temaet åpenbart annerledes - jeg vet ikke om noen andre, men jeg trenger ikke å forholde meg til guddommens kamper eller den norrøne apokalypsen i mitt daglige liv - men det er en umiskjennelig likhet her med hvordan menn ofte blir lært opp til å undertrykke følelser. Altfor ofte blir vi lært opp til å herde oss selv og nekte å være åpne, å begrave enhver smerte og gjemme bort enhver ekte følelse av følelse. Kratos er redd for å gjenta voldssyklusen som skjedde med hans egen far, Zevs.

Alt dette er sidestilt med en av de siste scenene i spillet. I Jotunheim, når de to nesten har oppnådd målet sitt, fjerner Kratos bandasjene og omfavner sønnen åpenlyst.

Bare noen få minutter senere, mens paret sprer Fayes aske fra den høyeste toppen i de ni rikene, omfavner Kratos til slutt sønnen uten å nøle. Ikke bare er han følelsesmessig åpen og beveget seg utover fortidens arr, men han er også fysisk åpen. Det er en helbredende, positiv følelse av maskulin vekst.

I God of War Ragnarök ser vi denne trenden fortsette. En stor del av spillets historie handler om skjebne og skjebne, hva det vil si å tro på profetier og om du kan endre hvem du er eller ikke. Hva er en tings natur? Kratos har blitt profetert av kjempene om å dø, mens sønnen Atreus (som også er kjent som Loki nå) vil slutte seg til Odin, asernes allfar.

Til tross for denne illevarslende, ulmende konflikten, er ikke bare Kratos ofte langt mer kjærlig når det gjelder å holde Atreus nær, men han roser også sønnen sin, snakker med noe som ligner varme i hvordan sønnen vokser, uttrykker tillit og bruker alltid sønnens Navn. Den ensomme "GUTTEN" som bjeffet i hele spillet kommer mens Atreus drar ut for å besøke Asgard, noe som føles som et umiddelbar skritt tilbake for fremgangen de to har gjort så langt. Odin bruker deretter dette nedfallet til ytterligere å tære på Kratos’ medfødte frykt for å bli erstattet som far, og refererer til Atreus/Loki som «gutten vår» og understreker årsakene til at han nå blir i Asgard.

På et avgjørende punkt i fortellingen avsløres det av nornene (den norrøne versjonen av skjebnene) at det ikke er noen skjebne, bare de valgene gudene tar. Men fordi de er så sta og aldri forandrer seg, er det lett å forutsi de naturlige konsekvensene av flere guddommelige egoer og ambisjoner som stiller seg opp. For at Kratos skal bryte skjebnen sin, må han endre sine måter.

Så interessant som det er, er det den spesielle måten å bryte syklusen på som gjør dette så overbevisende. Kratos, gudemorderen, endrer ikke skjebnen sin og lever fordi han får et skinnende nytt våpen. Han overlever ikke fordi han er smartere enn Odin, fordi hans raseri er større enn Thors, eller til og med fordi han går opp for å bli en mester for Ragnarök.

Han endrer skjebnen når han innrømmer at han tok feil.

«Åpne ditt hjerte for deres lidelse. Det er din mors ønske, og mitt også. I dag, sønn, i dag skal vi bli bedre, sier han til sønnen, som er overveldet av de uskyldige som er fanget i krigens kryssild.

Når kampen er ferdig og Kratos og Atreus innser at de har forskjellige veier å gå en stund, finner Kratos en annen profeti på et veggmaleri skjult av Faye. Hun trodde han kunne gå en sti som avvek fra det de andre kjempene så. Det er overveldende for ham, og for første gang i hele franchisen gråter Kratos fordi noen trodde han kunne bli bedre.

Jeg elsker kampen i God of War. Det visuelle. Det episke sammenstøt. Historiene. Men mer enn noe annet elsker jeg det sentrale budskapet som denne serien har tatt og (for øyeblikket) avsluttet på. Vi kan velge å bli bedre.