Mens Samsung fortsetter å gå videre og presse sammenleggbare enheter som den neste store tingen innen mobilteknologi, har mange lurt på om Apple også har jobbet med en sammenleggbar iPhone. På dette tidspunktet er Apple fire år bak Samsung og andre OEM-er som har jobbet med sammenleggbare telefoner, og det reiser spørsmålet: venter Apple for lenge med å lage en sammenleggbar telefon?
Som vi har sett mange ganger, jobber Apple etter sin egen timeplan. Det introduserer ofte funksjoner som Android-telefoner har hatt i årevis — av og til introdusere noe faktisk nyskapende som Dynamisk øy eller nød-SOS-satellitttilkobling — og introduserer dem vanligvis som om de aldri hadde eksistert i fortiden.
De vil ikke kunne gjøre dette med noe så fysisk åpenbart som en sammenleggbar telefon, men det er liten tvil om at Apple vil lage store bølger når det etter hvert slipper sine første sammenleggbare enheter. Men vil det virkelig ha noen betydning når de kommer til det, og vil Apple-brukere i det hele tatt bry seg?
Store artister stjeler
Da iPhone først ble annonsert, lovet den en revolusjonerende opplevelse ulik noen smarttelefon som hadde kommet før den. Apple oppfant ikke smarttelefonen, den gjenoppfunnet det, for å sitere Steve Jobs selv.
På den tiden lurte mange forståsegpåere på om telefonen ville ta av eller ikke. Tross alt kunne den ikke engang ta opp video, og Jobs' spilling av smartere programvare strakk seg ikke utover det som var inkludert med telefonen - det var ingen apper du kunne installere, til tross for at andre smarttelefoner tilbyr det alternativ.
I tillegg til den oppfatningen, oppfant ikke iPhone den moderne berøringsskjermens estetikk. Den æren går faktisk til LG Prada, som ble lansert året før i 2006 og ikke bare inneholdt nå standard utseende på en fullskjermsmarttelefon uten tastatur, men lanserte også kapasitiv berøringsteknologi til marked.
Men LGs svake markedsføring var ingen match for Apples dyktighet. I tillegg de åpenbare forbedringene av brukergrensesnittet som fulgte med iPhone – sammen med Jobs' vanlige forkjærlighet for ord som "revolusjonerende" og "magi" - bidro til å stimulere Apples produkt fremover på en måte andre ikke hadde gjort, selv om det ikke var det første produktet av sitt slag i hver eneste vei.
Spol frem til over et tiår senere og Samsung introduserte verdens første kommersielt tilgjengelige sammenleggbare telefon. Selv om det ikke ga en vesentlig forbedring av brukergrensesnittet eller noen revolusjonerende programvarefunksjon å kreve til navnet tilbød den noe forbrukerne ikke hadde vært i stand til å kjøpe før: glass som kan bøye seg uten bryte.
Akkurat som det har gjort med skjermer gjennom årene, var Samsung banebrytende for ultratynt glass som gir designere en ny måte å levere en fullskjermstelefon uten den ekstra bulken som kommer fra en moderne smarttelefonstørrelse.
Men som Samsung tydeligvis «lånte» fra Apples innovasjoner i brukergrensesnittet for over et tiår siden, er det helt sannsynlig at Apple vil «lån» Samsungs skjermer og sammenleggbare teknologi når den eventuelt kunngjør en sammenleggbar iPhone en gang i fremtiden.
Forskjellen denne gangen er at Samsung vinner, uansett hvem som til slutt blir kronet som vinneren av de sammenleggbare telefonkrigene. Det er fordi Samsung lager nesten hver eneste sammenleggbare skjerm du finner på markedet i dag – unntaket være BOE Display, et kinesisk firma som lager sammenleggbare skjermer for Motorola Razr og Huaweis sammenleggbare enheter.
TCL og Royole - to andre sammenleggbare skjermprodusenter - har ennå ikke introdusert noen form for vellykket forbrukerprodukt med en sammenleggbar skjerm. Basert på det vi vet, vil det ikke endres med det første.
Vil Apple gjenoppfinne den sammenleggbare telefonen?
Historien gjentar seg ofte, og logisk sett vil man lure på om Apple vil eller ikke gjenoppfinne den sammenleggbare telefonen når den endelig lanserer en i fremtiden. Så hva tar så lang tid, og vil Apple være for sent til å gjøre en forskjell?
Jeg snakket med Ben Bajarin, administrerende direktør og hovedanalytiker ved Creative Strategies i California, som sier han tror "Apple jobber fortsatt ut teknologien knekker rundt dette produktet og vil ikke gi ut noe før de tror det passerer deres kvalitetsgrense på alle nivåer."
Hvis jeg måtte gjette, vil jeg si at Apple sannsynligvis venter til skjermbrettet enten er nesten ikke-eksisterende eller helt borte. Tross alt har vi allerede bestemt at den nåværende generasjonen Samsung er sammenleggbare er utrolig sterke og tåler hundretusenvis av folder før du trenger litt TLC.
"Gitte patenter har dukket opp rundt denne formfaktoren fra Apple," sier Bajarin, "det viser at de utforsker det, men det er sannsynlig at de tror at både teknologien og markedet ikke er klar ennå."
I fjor så vi Samsungs største salgsøkning noensinne, mest takket være Galaxy Z Flip 3, og årets Galaxy Z Flip 4 er planlagt å selge enda flere enheter. Samsung solgte rundt 10 millioner sammenleggbare enheter i fjor. Selv om det er en dråpe i bøtta sammenlignet med de totalt 235,7 millioner telefonene Samsung solgt i 2021, er det omtrent halvparten av antallet Galaxy S21-telefoner de solgte, noe som gjør antallet langt mer imponerende i sammenheng.
Likevel er Samsungs bestselgende linje Galaxy A-serien, som ofte kommer på listen vår over beste billige Android-telefoner hvert år.
Til sammenligning solgte Apple 233 millioner iPhones i 2013, de fem beste modellene var premium-telefoner med høye prislapper og høyere fortjenestemarginer.
Jeg spurte Bajarin om fortjenestemarginene kunne være det som hindrer Apple i å gi ut en sammenleggbar akkurat nå, men han trodde ikke det, og sa "ikke nødvendigvis, de kan ta betalt nok for noe slikt hvis de vil beholde marginer. Jeg tror hovedspørsmålet er at de bare ikke tror teknologien eller opplevelsen er klar for massemarkedet ennå."
Tross alt, hvis Samsung kan slippe unna med å belaste nesten $2000 for sin mest premium sammenleggbare, kan Apple absolutt gjøre det.
Bedre sent enn aldri
På mange måter er det ikke en dårlig ting å komme for sent til en fest i teknologisfæren. Du gir andre selskaper tid til å finne ut av knekkene – i noen tilfeller bokstavelig talt – og kommer ut som en helt når du leverer et produkt rett første gang.
Det er helt sannsynlig at folk ikke ville vurdert sammenleggbare telefoner som skjøre hvis Samsung hadde fått den rett ut av porten. Hvis du husker, har førstegenerasjons Galaxy Fold alvorlige holdbarhetsproblemer, ble tilbakekalt og ble til slutt erstattet med et bedre produkt. Men det førsteinntrykket er det som varer i folks hoder, og Samsung har måttet gjøre mye reparasjonsarbeid de siste fire generasjonene for å sikre folk at de sammenleggbare enhetene er klare for det virkelige livet.
Når Apple til slutt slipper en sammenleggbar iPhone – og det vil den absolutt gjøre – vil salget nesten helt sikkert overskygge det til alle sammenleggbare før den. Apple har kanskje ikke verdens største markedsandel av telefoner — bare 233 millioner av 1,39 milliarder solgte enheter i 2021 var en iPhone – men den har det største volumet av premiumtelefonsalg av noe selskap, og det er akkurat det en sammenleggbar telefon er akkurat nå. En førsteklasses enhet.
Som Bajarin uttrykker det, "Apples kunder er ekstremt lojale ettersom de har en av de mest lojale kundebasene til ethvert selskap." Når den sammenleggbare iPhone treffer, blir den en stor hit, og det er omtrent alt som må sies om at.