Googles Pixel-serie har alltid vært i et tøft sted. Selv om det tilbød en "ren" versjon av Android som Google designet fullt ut internt, føltes det å kjøpe en ofte som å kjøpe det overprisede navnet Cheetos når butikkmerket smaker nøyaktig det samme. På samme måte føltes det aldri som om en Google Pixel Watch var fornuftig i det mangfoldige Wear OS-smartklokkemarkedet der selskaper dro og right har kjempet om overherredømme ved å tilby dusinvis av forskjellige stiler - alle med nesten identisk funksjonalitet - hver år.
Spol frem til 2022, hvor smartklokkemarkedet er like kjedelig som alltid og smarttelefoner ikke er så langt bak, uten kanskje beste sammenleggbare telefoner hvis den slags appellerer til deg, har Google aldri hatt det mer sammen enn det gjør akkurat nå. Med Googles RCS-meldinger endelig vedtatt som standard av store aktører som Samsung og den utrolig sterke porteføljen vi nettopp så annonsert på Google I/O 2022, dette virker som året da all Googles langsomme maskinvareinnsats endelig kunne lønne seg.
Gårsdagens kunngjøringer har vist meg at Google ikke bare er et søkemotorselskap med en forkjærlighet for kameraprogramvare. Det er endelig et selskap som kan lage et komplett økosystem av produkter og programvare som fungerer sammen på en sammenhengende måte som har tradisjonelt bare blitt oppnådd av Apple, men ser ikke ut til å falle inn i den problematiske "walled garden"-tilnærmingen som plager Apple-produkter. Teoretisk, i hvert fall.
Den store overraskelsen
Selv om det var mange overraskelseskunngjøringer, er min største overraskelse for Google I/O 2022 bare å se et samlet Google. Selskapet har vært alt annet enn organisert siden oppstarten av den moderne smarttelefonen, og Google har, med rette, fått svikt for det. Pixels eneste reddende nåde gjennom årene har vært det faktum at Googles kameraprogramvare er den andre ingen, ofte lander Pixel på toppen av de beste smarttelefonene hvert år utelukkende på grunn av kameraet erfaring.
Bortsett fra det har Googles strategi det siste tiåret vært et rot. Selskapet har satt ut rart Chromebook-hybrider, halvbakte tabletter, og prøvde å fremme et smartklokke-økosystem som ble bare verre med årene, ikke bedre.
Men Googles tilsynelatende nyoppdagede interesse for å lage en pakke med sammenkoblede produkter gir meg fornyet tro på en Google som faktisk kan være i stand til å holde løftene sine. Fjorårets Pixel 6-linje var et tegn på at Google endelig kunne ha begynt å få ting sammen, og det fullstendige angrepet på alle viktige mobilmaskinvarekategorier i år beviser at Google ikke er villig til å la det bli en engangssuksess erfaring.
Googles tilsynelatende nyoppdagede interesse for å lage en pakke med sammenkoblede produkter gir meg fornyet tro på en Google som faktisk kan være i stand til å holde løftene sine.
EN nytt nettbrett, a ny smartklokke, tre nyesmarttelefoner, og neste generasjons par trådløse ørepropper lage et mer fullstendig bilde av en Google som ser ut til å endelig ta alle disse årene med maskinvareeksperimentering og sette den inn i en ekte kampanje for å lokke kunder. Tross alt er en av de største grunnene til at folk har valgt Android i løpet av årene fordi den tilbyr reelle valgmuligheter innen maskinvareleverandører, stiler og funksjonalitet. Google må bringe noe nytt til bordet.
Økosystemspillet
Uten å faktisk bruke noen av Googles siste kunngjøringer på førstehånd ennå, er min emosjonelle respons litt forebyggende, men det er basert på berg-og-dal-banen av følelser jeg har hatt gjennom årene som Google fan. Hver gang selskapet annonserte en ny meldingsstrategi, ble de fleste av oss begeistret, bare for å bli sviktet til slutt. Det samme gjaldt nettbrett, smartklokker og til og med Pixel-telefoner.
Denne gangen er det imidlertid klart at Google gjør et skuespill for hele økosystemet, ikke bare en stykkevis innsats for å tette et hull i det synkende skipet til en idé. Vårt håp om at Google ville endelig ta tabletter på alvor ser ut til å gå i oppfyllelse, ikke bare med introduksjonen av Pixel-nettbrettet, men med fullføringen av Android 12L-koden som er bygget med større skjermenheter i tankene. Det er en innsats som ikke er sett fra selskapet siden den nettbrettsentriske Android 3.0 Honeycomb landet sammen med noen fantastiske Android-nettbrett på den tiden.
Takket være Galaxy Watch 4 er det nå nesten like mange Wear OS-brukere som Apple Watch-brukere etter bare noen korte måneder på markedet.
Smartklokker har også vært en laissez-faire-innsats fra Google gjennom årene. Den prøvde å vinne markedet med Wear OS på samme måte som den vant smarttelefonmarkedet med Android for halvannet tiår siden – det er ved å gi et felles grunnlag for leverandører å bygge rundt – men strategien var også annerledes, og tydeligvis feilaktig.
I fjor lot Google Samsung ta roret for Wear OS 3-initiativet, og etter alt å dømme fungerte det. Ikke alle er overbevist at Galaxy Watch 4 var en suksess, men tallene lyver ikke. Samsung solgte bokstavelig talt massevis av Galaxy Watch 4-klokker, og nå er det det nesten like mange Bruk OS-brukere som Apple Watch-brukere etter bare noen få korte måneder på markedet. Uten tvil kan en velmarkedsført, stilig unik klokke som Pixel Watch endelig være vippepunktet for det urolige bærbare operativsystemet.
Google fortsetter til og med å vinne mellommarkedet mye på samme måte som Apples iPhone SE line har tatt store deler fra andre leverandører de siste årene. Forskjellen er at i stedet for å tilby en klønete, stygg gammel modell som Apple er, tilbyr Google opp noe som ser elegant, moderne ut og nesten garantert tar bedre bilder enn Apples billigste telefon.
Alle disse faktorene henger sammen for å avsløre en Google som ser ut til å faktisk prøve denne gangen, og, viktigst av alt, en hvis team faktisk snakker med hverandre og planlegger en overordnet ordningen.
Og selv om jeg ikke er en hodetelefonelsker og har vanskelig for å bli begeistret for et par nye ørepropper, er Googles Pixel Buds Pro virker som en virkelig utmerket innsats i en serie med produkter som har blitt betydelig forbedret siden den første iterasjon. I fjor Pixel Buds A var det første skrittet mot rimeligere ørepropper som ikke suger, og Pixel Buds Pro kan faktisk utfordre rekkene av beste øreplugger fra selskaper som Jabra og Samsung.
Alle disse faktorene henger sammen for å avsløre en Google som ser ut til å faktisk prøve denne gangen, og, viktigst av alt, en hvis team faktisk snakker med hverandre og planlegger en overordnet ordningen.
Kan dette være den?
Vi har alltid sett Google boltre seg i ett eller annet område av markedet på tilsynelatende tilfeldige tidspunkter, men dette tiden rundt selskapet har avslørt en hel serie med produkter som er designet for å fungere med hver annen.
I likhet med Morpheus i The Matrix, håper jeg nok en gang at Googles første virkelige maskinvaretilbud er den vi har lett etter som Android- og Google-entusiaster. Vi har alltid sett Google boltre seg i ett eller annet område av markedet til tilsynelatende tilfeldige tidspunkter, men denne gangen har selskapet avslørt en hel serie med produkter som er designet for å fungere med hverandre og tilbyr et økosystem som ikke ofte finnes utenfor Apple-produkter.
Min favorittdel er at Google heller ikke prøver å etterape Apple i sin silde strategi. Du trenger ikke kjøpe hele Pixel-linjen for å få en god opplevelse i noen av disse produktkategoriene, mens det ville være vanskelig å overbevise noen Apple-bruker om at en iPhone og en Apple Watch ikke ble laget for hver annen.
Det "sammen men forskjellige" mantraet fra Androids tidligere dager er, etter min mening, fortsatt den sterkeste delen av operativsystemet og alle dets mange fasetter. Men Googles nye Pixel-strategi kan være en mer overbevisende grunn til å holde seg nær Kilden og få produkter som alle er designet av Arkitekten for å få en fyldigere visjon om hva Google har til hensikt med Androids brukeropplevelse. Jeg planlegger absolutt å bite, spesielt hvis Google til slutt avslører Pixel Fold vi har drømt om i årevis.