Det har vært et stort gjøremål i det siste her oppe i Canada om at Verizon krysser grensen ved å fange lokale operatører WIND Mobile og/eller Mobilicity. Mange mennesker var optimistiske om at de kunne bryte opp oligopolet etablert av Rogers, Bell og TELUS, men etter deres Vodafone-kjøp på 130 milliarder dollar tidligere denne uken, sa Verizon at de ikke var interessert i å inngå Canada. Så vi er tilbake til utgangspunktet med tre uoverkommelige leverandører og to som sliter, men jeg er ikke overbevist ting ville ha vært et fantastisk trådløst eventyrland her oppe hvis Verizon hadde fulgt opp deres kanadiske ambisjoner.
Først litt bakgrunn. WIND kom på banen i 2009. De hadde litt av en hindring å overvinne med en gang fordi den primære investoren, Orascom, var basert fra Egypt. Ikke så mye tidligere var lover om utenlandsk eierskap på plass som krevde at 80 % av en telekom skulle kontrolleres av kanadiere, selv om den hadde blitt lempet ned til 53 %. WINDs egyptiske finansmann spesialiserte seg på å etablere butikk i utrolig vanskelige markeder som Nord-Korea.
Orascoms administrerende direktør var også litt gal, men jeg antar at du må være det for å gjøre slike ting. Til syvende og sist, han angret på å prøve å komme inn i Canada, som, når jeg tenker på det, varslet Verizons beslutning om å ikke krysse grensen. Det var oppsiktsvekkende å ha Canada satt på samme side som Nord-Korea, men det var ikke en urettferdig sammenligning gitt mengden byråkrati regjeringen påla den gangen.
Til tross for noen spark og skrik fra de tre store, fritok kanadiske regulatorer regler for utenlandsk eierskap for alle med mindre enn 10 % markedsinntektsandel. På toppen av det ble Rogers tvunget til å la WIND-kunder streife rundt på tårnene deres hvor enn WINDs begynnende nettverk ikke kunne nå. Enkle servicevilkår, ingen langsiktige forpliktelser og svært konkurransedyktige månedlige priser var på WINDs side. Mobilicity, en mer hjemmelaget affære, ble lansert et år senere under de samme forholdene. I det hele tatt så det opp i Canada. Vi trengte bare disse små gutta for å bygge opp nettverkene deres for å forbedre dekningen.
Spol frem til 2013 og ting ser ikke så bra ut. De opprinnelige administrerende direktørene for begge selskapene er for lengst borte, WIND er allerede kjøpt opp av VimpelCom, og Mobilicity leter etter en kjøper. Begge selskapene forlot Canadian Wireless Telecommunications Association da det ble klart for dem at bransjeorganet bare var et talerør for The Big Three.
Kanadiere har snakket med lommebøkene sine, og dessverre kommer ikke disse lure små underdogene seg gjennom det lange løp. Selv om TELUS har snust rundt Mobilicity og Rogers rundt WIND, kan de være uheldige fordi bruken av AWS-spekteret WIND og Mobilicity ble satt til side under deres salg spesifikt for nye aktører, og fortsatt ubrukelig av en sittende transportør (som Rogers eller TELUS) i et oppkjøpsscenario i fem år etter det opprinnelige spekteret Kjøp. Vel, mer kanadisk spektrum legges ut på auksjon i januar, igjen med budprioritet gitt til mindre aktører for å fremme konkurranse. Denne gangen håpet vi å få en mer fremtredende kjøper til bordet: Verizon.
Vi kjenner alle til Verizon som en heavy-hitter på den amerikanske trådløse markedsplassen. Å flytte inn i Canada ville ha vært et attraktivt alternativ for Verizon, siden de har flere ressurser enn hele den kanadiske trådløse industrien kombinert, er det en mulighet til å fange nytt spekter uimotsagt, og møte en enkel overgang for kunder som streifer rundt på tvers av grense. De ville ikke engang se noen grenser med grensen på 10 % inntektsandel, forutsatt at de kom dit uten å anskaffe noen andre tjenesteleverandører. Veien for Verizon å kjøpe seg inn i Canada hadde blitt banet av WINDs utenlandske eierskapshistorie. Et slikt trekk ville gitt Verizon et fungerende nettverk, detaljhandelssteder, noen få kunder (mindre enn en million) og seter på første rad for den kommende spektrumauksjonen.
Nå var mange kanadiere veldig begeistret for en ny deltaker med nok penger til å presse hardt mot Rogers, Bell og TELUS. Husk at disse tre har blitt utskjelt av kanadiske forbrukere i noen tid, og i mange tilfeller med god grunn. De tre har jamret unisont over utsiktene til at Verizon kommer nordover. I mellomtiden ønsker WIND- og Mobilicity-kunder bare å holde seg til sine absurd billige kampanjeplaner så lenge som mulig. Jeg tror imidlertid mange kanadiere har blitt for komfortable med å assosiere «ny aktør» med «desperat lave priser».
For å gjøre det bitte lille hakket i markedsandelen til Rogers, Bell og TELUS, WIND og Mobilicity har måttet gjøre noen betydelige ofre, nemlig i forhold til å ikke låse kundene til langsiktighet kontrakter. Det er en god grunn til at disse to er på auksjonsblokken: ingen biter på usubsidierede enheter, selv om kundene sparer penger på lang sikt. WIND bøttet til slutt og lanserte en faneplan. Til de som forventet mer av de humane standardene WIND og Mobilicity introduserte til Canada, spør jeg dette: hvis Verizon hadde bestemt seg for å opprettet butikk i Canada, hvilken god grunn ville de ha hatt til å ta i bruk forretningsmodellen til de to mislykkede selskapene som kom før den?
Hvis Verizon hadde etablert butikk i Canada, hvorfor skulle de ta i bruk forretningsmodellen til de to mislykkede selskapene som kom før den?
Kanadiske priser er høye, uavhengig av hva de tre store kan si, men Verizons priser i USA er ikke så mye lavere, og i noen tilfeller identiske. For $80/måned på både Verizon og Rogers får du 500 MB data og ubegrenset landsomfattende snakk og tekst. Så er det toårskontrakter; de måtte være føderalt mandat for å få Rogers, Bell og TELUS til å adoptere dem, men for Verizon er det en gammel lue. Det ville vært lett for Verizon å være konkurransedyktig bare ved å kopiere den amerikanske modellen i Canada, eller (og dette høres mer sannsynlig ut) de kunne ha cashet inn og spilt etter presedensen satt av Robellus.
Selv om de hadde funnet på her, ser jeg ikke en Verizon-ledet kanadisk trådløs fremtid som den forbrukervennlige utopien som WIND og Mobilicity har sett for seg og markedsført. Som det er, spiller Rogers, Bell og TELUS ganske bra med hverandre. Derimot, når var siste gang du så AT&T, Sprint, Verizon og T-Mobile enige om noe? Verizon er et profittdrevet selskap akkurat som de eksisterende store aktørene i Canada. Den eneste forskjellen er at Verizon opererer i en eksponentielt større skala enn disse kanadiske operatørene. Når det er sagt, ville Verizon ikke hatt noen grunn til å samsvare med forventningene til den eksisterende markedsplassen. Kanskje den uavhengigheten er grunnen til at de kanadiske transportørene ikke var glade for det som truende i horisonten.
Selvfølgelig spilte de kanadiske operatørene med glede opp størrelsesforskjellen og nye regler for trådløs auksjon som en urettferdig fordel, og at lokale bedrifter ikke ville ha en sjanse i møte med Verizon. Arbeidsplasser ville forsvinne, "skattebetaler-subsidiert" spekter ville gå tapt for ne'er-do-brønner, landlig dekning ville bli liggende i grus, 'murikanere ville komme til kyst på det harde arbeidet til ærlige kanadiere... Ve dere som slipper amerikaneren iblant oss! Kom igjen folkens, bli voksne. Bell, det var en gang, du var ikke mye mer enn et AT&T-datterselskap og var en Baby Bell akkurat som Verizon.
Fram til 2004 hadde Verizon en eierandel på 20 % i TELUS, og AT&T eide 34 % av Rogers. Verizon selv er et produkt av utenlandske investeringer. De har til og med gått inn med sitt (nå tidligere) morselskap for å investere i Vodafone Italia, som ser ut til å gjøre det bra for seg selv. Utenlandske investeringer er en anstendig (og noen vil kanskje si bare) måte å få vellykket ny telekommunikasjon i gang.
Selv om Verizon kategorisk har benektet enhver interesse i Canada etter deres tilbakekjøp av aksjer, ville det beste scenarioet vært at Verizon kjøpte både WIND og Mobilicity, fusjonerte dem, lot virksomheten operere uavhengig og tilførte nok kapital til at den kunne få litt nytt spekter og fortsette å drive forretninger slik de har vært gjør det. Selv det scenariet ville vært for optimistisk.
Hvis jeg skulle gjette, så snart de kom inn i Canada og ble satt opp, ville Verizon undergrave de tre store akkurat nok til å være konkurransedyktig, men belaste mer enn hva WIND og Mobilicity har vært, fordi, hei, penger. Det verste scenarioet ville vært at Verizon kom hit, likviderte WIND, Mobilicity eller begge deler, startet fra scratch, og kom i seng med de tre andre leverandørene ved å belaste kunder under lignende (om ikke identiske) priser og vilkår.
Rogers tjener for tiden rundt $60 i måneden per etterbetalt trådløs kunde, som er nær det amerikanske operatører tjener nå, avhengig av hvem du ser på. Det er vanskelig å si spesifikt med Verizon, fordi de bare rapporterer gjennomsnittlig inntekt per konto, som inkluderer flere enheter siden alle dataplanene deres er delbare nå. For hva det er verdt, er det tallet rundt $150. I alle fall, hvis de hadde klart det her, kunne nok Verizon ha tjent like mye penger per kanadier som de gjør for hver amerikaner. Hvis de regnet med å forbli konkurransedyktige på enhetsvalg og markedsføring i stedet for å underby månedlige priser (og jeg tror de kunne ha det), ville de ha vært i stand til å belaste de samme månedlige prisene som Rogers, Bell og TELUS. Den store utfordringen her ville selvfølgelig vært å bygge opp et nettverk, men de har ressursene til å gjøre det langsiktig investering, muligheten til å få et virkelig sterkt 700 Mhz-spektrum, pluss en sannsynlig roamingavtale for å hjelpe dem i gang.
Så kanadiere, ikke bli for opprørt over at Verizon ikke kommer nordover. Det trådløse klimaet er absolutt bedre nede i Amerika, men det er ikke så mye bedre når det gjelder din månedlige regning. Vi har kanskje sett en liten forbedring her fra en migrering, men til syvende og sist er Verizon bare et annet stort selskap, og forutsatt at deres smak for penger er like godt dyrket som de eksisterende kanadiske operatørene, er oddsen at Verizon ville vært mer lik Rogers, Bell og TELUS enn WIND eller Mobilitet.