En ny æra for Android bringer en ny strategi for Nexus-enheter
Kunngjøringen av Android 5.0 Lollipop bringer oss inn i en ny tidsalder for Android, med et nytt designspråk, viktige nye API-er for utviklere og til og med nye enhetskategorier. Det har vært kjent en stund hva denne nye Android-æraen – den tredje, etter våre beregninger – vil innebære for selve plattformen, men det var først i går vi lærte implikasjonene for Googles egne maskinvare.
Med ankomsten av Nexus 6 og Nexus 9, ser Nexus-tilskuddet ut til å være en saga blott. Dette er relativt dyre premiumprodukter, og de vil lanseres i USA med støtte fra alle de store operatørene. Det er ingen tvil om at det er en betydelig endring fra den Play Store-fokuserte tilnærmingen som stort sett er utenfor kontrakten fra tidligere år.
Det har blitt spekulert i at Google absorberte noen av kostnadene forbundet med tidligere Nexus-enheter for å nå et virkelig konkurransedyktig prispunkt - $349 for fjorårets Nexus 5, $299 for 2012s Nexus 4. Eller kanskje Google bare klarte å overbevise Nexus-partnere til å leve med,
egentlig slanke marginer. Uansett, de siste par årene har konkurransedyktige priser vært en av hjørnesteinene i Nexus-programmet, og nå er det borte.Uhemmet av priser står Google fritt til å lage virkelig fantastiske Nexus-telefoner.
Årets Nexus-håndsett, et 6-tommers Moto-bygget beist, koster omtrent det du forventer å betale for alle andre avansert smarttelefon - $649 off-kontrakt i USA og til $399, HTC Nexus 9 stiller opp rett ved siden av Apples nåværende Ipad mini. Det er ingen som gjør avtalen her. Hvis du kjøper inn Nexus-merket i 2014, gjør du det til full utsalgspris, akkurat som du ville gjort en Galaxy Note 4 eller iPhone 6 Plus. Det er et par ting å ta med seg fra dette. For det første og mest åpenbart kan du forvente å betale mer for Nexus-enheter fra nå av. Men de nye prispunktene frigjør også Google og dets partnere til å lage de avanserte smarttelefonene de virkelig vil, uhemmet av økonomiske restriksjoner. Prisen var sannsynligvis en stor del av hvorfor vi aldri så offisiell LTE-støtte for Nexus 4, eller hvorfor Nexus 5s plastchassis var - vel, litt kjedelig. Eller hvorfor begge ble levert med relativt uspektakulære kameraer.
Nå er det større frihet for Google og partnere til å sende, egentlig fantastisk maskinvare med den nyeste "lager" Android-programvareopplevelsen og raske oppdateringer, noe vi virkelig ikke har sett utenfor den døende Google Play-utgaver program. (Og noe Android-purister lenge har ropt etter.) Nå er det én ting mindre som hindrer en Nexus fra å være en flott smarttelefon generelt, ikke bare anstendig maskinvare for utviklere og nerder.
På samme måte er det uklart om noe i det hele tatt vil gå inn for å fylle "high-end smarttelefon til en rimelig pris"-nisjen etablert av Nexus 4 og 5.
Det er også vanskelig å overdrive viktigheten av at Nexus 6 kommer til alle de store amerikanske operatørene – og Verizon spesielt, med tanke på den forvirrede Verizon Galaxy Nexus-lanseringen i 2011 og påfølgende problemer med Nexus 7 på USAs største mobil operatør.
Du har alltid vært i stand til å kjøpe en Nexus-telefon i en eller annen form fra visse amerikanske operatører, men opplevelsen har vært usammenhengende, forvirrende og noen ganger mye dyrere enn å kjøpe direkte fra Google. Med ankomsten av Nexus 6 vil kjøpere i USA kunne gå inn i transportørbutikker og se enheten sammen med det siste fra Apple og Samsung, og kjøp den på kontrakt – en stor avtale, potensielt. Vi har hørt rykter det siste året om Googles planer om å bruke Android Silver-programmet (som ofte rapporteres å være død, levende eller på is) som et vindu inn i USAs operatørsystem, men ved å bringe en fullblods Nexus til AT&T, T-Mobile, Verizon, Sprint og U.S. Cellular, har den i stedet marsjert inn gjennom fronten dør.
Det vi ikke vet er nøyaktig hvordan programvaren vil riste ut på Verizon Nexus 6. Forutsatt at Google ikke ønsker å håndtere hodepinen med å opprettholde en separat SKU med separat fastvare, og håndtere etter-the-fact Verizon-sertifisering for oppdateringer som den gjorde med Galaxy Nexus, det mest sannsynlige alternativet er en parallell med Sprint Nexus 5. Hvis det virkelig er én SKU for alle - og det er fortsatt en stor hvis — Google kan ha lykkes med å kjempe full kontroll over programvaren sin bort fra transportørgiganten, og det er gode nyheter for Nexus-fans på Verizon. Vi vil vite sikkert når telefonene (og oppdateringene) begynner å rulle ut; den prosessen gikk ikke akkurat problemfritt for Verizon Nexus 7.
Det er ingen unnskyldning for et halvdårlig kamera, skuffende batterilevetid eller uspektakulær byggekvalitet.
Med friheten til å lage en dyrere Nexus-enhet – og anskaffelse av viktig hylleplass transportørbutikker — kommer forpliktelsen til å levere en Nexus som konkurrerer med de beste smarttelefonene på marked. Det er ingen unnskyldning for et halvdårlig kamera, skuffende batterilevetid, uspektakulær byggekvalitet eller noen av de andre forseelsene som vi har gitt tidligere Nexuses et pass for. Google må ta med A-spillet sitt.
Ved å gjøre det vil Nexus-linjen bli en mye mer direkte rival til andre Android-partnere. Google har teknisk sett konkurrert med sine egne Android-lisensinnehavere helt siden den originale Nexus One, men enda mer førsteklasses, operatørstøttet enhet som Nexus 6 setter Google direkte strid med slike som Samsung, LG, HTC og andre. I et marked hvor til og med Samsung føler seg presset akkurat nå, vil det garantert skape litt spenning.
For Google, men kanskje fordelene oppveier eventuelle potensielt rufsete fjær. Det er et viktig skritt i selskapets langvarige mål for Android – å få en Google-kontrollert, Google-designet brukeropplevelse i flere hender. I utviklingsmarkeder er det jobben til Android One. Spesifikt i USA er det et enormt skritt i riktig retning å selge en avansert Nexus uten sperring til forbrukere der de fleste av dem går for å kjøpe smarttelefoner.