Denne uka, Vindmobil lanserer to nye planer som ved første øyekast ikke er spesielt imponerende. Men det signaliserer et trekk fra det nå Shaw-eide selskapet at det har til hensikt å bli sett på av kanadiere som en nasjonal transportør, og bygger infrastrukturen, både fysisk og gjennom sin styrkende merkevare, for å fremme denne oppfatningen.
De to nye planene, med passende tittel Everywhere Plans, oppfyller løftet om tilkobling på tvers av Canada ved å tilby forutsigbare datapriser i Winds omfattende Away Zone, som omfatter hvor som helst selskapet ikke eier sin egen infrastruktur. I en Away Zone streifer kunder faktisk på mobiltelefontårnene til en av de etablerte, som Rogers, Telus eller Bell, eller i USA på T-Mobile, som Wind betaler tilgang for.
De $45 Everywhere Plan, som inkluderer 5 GB data og ubegrenset Canada/USA-oppringing og tekstmeldinger i en kundes såkalte hjemmesone (som inkluderer Greater Toronto-området, Hamilton, Windsor, London, Kingston, Barrie, Ottawa, Calgary, Edmonton og Greater Vancouver-området), legger til fast rente fakturering for databruk i resten av Canada og USA. Til $0,05 per megabyte er prisene ikke billige - det er kule $50 per gigabyte - men det er en start.
De $60 Everywhere Plan er den mest interessante av de to. Ikke bare tilbyr den 10 GB data i en kundes hjemmesone, men den inkluderer 1 GB i Away Zones, både i Canada og USA, sammen med 2400 minutters samtale til begge land.
Mens en tidel av dataene i et langt bredere område ikke umiddelbart virker sjenerøse, med $60 Overalt Plan, Wind er endelig i stand til å tilby det de fleste ville betraktet som en konkurransedyktig nasjonal å tilby. Dessuten baner det vei for operatøren når CRTC, Canadas telekomregulator, setter prisen på grossistpriser for innenlandsk roaming, for å gi enda flere faste datatildelinger i selskapets bortesoner.
Disse planene øker den stadig viktige ARPU-statistikken, som er ekstremt viktig for aksjonærene
Shaw, Wind Mobiles morselskap, har forpliktet seg til å skape verdi for sine abonnenter og aksjonærer, og $60 Everywhere Plan gjør begge deler: ved å få en kritisk masse på kunder med høyere kostnadsplaner, øker det den stadig viktige ARPU-statistikken (gjennomsnittlig inntekt per bruker), som igjen gir operatøren mer manøvrerbarhet rundt håndsettet forhandlinger. I følge CRTC bruker de fleste kanadiske smarttelefonbrukere litt over 2 GB data per måned, noe som faller godt under terskelen her. En Wind-kunde må bruke mye av tiden sin i Bortesoner for å overskride 1 GB tildeling, og selv da, i henhold til selskapets vilkår, ser det ut til å være en myk grense.
Dette trekket var uunngåelig for det som raskt viser seg å være Canadas beste håp for en levedyktig fjerde nasjonal transportør. Prisene på telefonabonnementer i Ontario, British Columbia og Alberta er blant de høyeste i landet, siden de sittende operatørene ikke trenger å avverge veletablerte regionale etablerte selskaper som de gjør i Saskatchewan og Manitoba, og multi-tier teleselskaper som de gjør i Quebec og Maritimes. Disse selskapene, henholdsvis SaskTel, MTS, Videotron og Eastlink, spiller rollen som prisdemper i hvert gitt marked, og Wind ønsker å gjøre det samme i provinsene der de opererer.
Dette trekket var uunngåelig for det som raskt viser seg å være Canadas beste håp for en levedyktig fjerde nasjonal transportør.
Alt vil også bli klarere når Wind endelig lanserer sitt AWS 3-baserte LTE-nettverk sent i 2016 eller tidlig i 2017. Ikke bare vil selskapet være i stand til å konkurrere bedre på nettverkshastighet, det vil ikke trenge å distribuere så mange tårn for å dekke det samme tjenesteområdet, siden LTE i seg selv er mer effektiv enn 3G.
Å konkurrere på like vilkår vil også tvinge de sittende myndighetene i tre av Canadas mest befolkede provinser til å revurdere prisordningene deres, siden Winds evne til å øke brukerbasen utelukkende hviler på påliteligheten og hastigheten til nettverket sitt. For øyeblikket er ingen av dem sikret. Faktisk vil de fleste kanadiere finne relativt høyere hastigheter og bedre pålitelighet når de roamer i et Wind Away-nettverk enn hjemme.
For å lindre noen av disse pålitelighetsproblemene, har Wind begynt å erstatte sin eldre 3G-maskinvare med nytt Nokia-bygget utstyr, med start i Vancouver og Calgary og beveger seg østover. Kunder i disse regionene har allerede lagt merke til enorme forbedringer av hastighet og tilkoblingsstabilitet, men ingen av dem vil være representative for selskapets sanne potensial før det ruller ut LTE.
Inntil da er disse nye planene et godt første skritt.