For meg startet det med en liten rød lue. For syv år siden sendte Motorola meg en boks med instruksjoner for å sjekke ut noe nytt fra sin ATAP gruppe. Esken inneholdt noe som så ut som en forseggjort popup-bok, en Moto X 2013 og en liten rød lue med en NFC-tag i. Hatten tilhørte en mus som het Pepe, og så snart jeg trykket den til telefonen min åpnet den en app og jeg ble transportert inn i hans verden, verden av Vindfull dag.
Den appen – den verdenen – var Spotlight Stories.
Spotlight Stories var et initiativ som hadde som mål å vise hva som kunne være mulig med bedre bevegelsessporingssensorer i telefonen. Motorola brukte faktisk denne vakre og emosjonelle historien for å vise frem hva som gjorde telefonene spesielle. Og det fungerte. I 4-6 minutter ble alle jeg ga denne telefonen til fraktet inn i en annen verden. Alle jeg viste dette til smilte hele veien og ba umiddelbart om mer når det var over.
Og vi fikk flere. Så mye mer.
Utforsker et nytt medium
Jeg har vært så heldig å følge Spotlight Stories fra starten, og en del av det var å se inn i denne verden fra kunstnerens perspektiv. For Windy Day-regissøren Jan Pinkava var denne opplevelsen ikke ulik å skape noe for et levende publikum. Når du har muligheten til å snurre rundt i den virkelige verden og se på en hel historie fra et hvilket som helst perspektiv du vil, er det opp til historiefortelleren å veilede fokuset ditt og sørge for at du ser fortellingen slik de tiltenkt.
Du kan snu når som helst og la historien fortelles, så det er en hårfin balanse å beholde oppmerksomheten samtidig som du oppmuntrer deg til å bevege deg rundt. Windy Day gikk til og med så langt som å inkludere et spesielt lydspor med lydsløyfer når du får distrahert, både oppmuntrer deg til å utforske og sørger for at du vet at den faktiske historien ikke skjer akkurat her.
Motorola gjorde sakte Spotlight Stories til sin egen plattform for video, og oppdaterte den jevnlig med nye og stadig mer underholdende historier. Da selskapet ble kjøpt opp av Google, var det en viss bekymring for at denne smarte nye opplevelsen ville dø. I stedet investerte Google mye mer i dette teamet og presset enda mer ut av denne opplevelsen. Vi fikk til og med se den uforlignelige Glen Keane på scenen på Google I/O mens han viste frem arbeidet sitt på Duett.
Det er vanskelig å holde noen engasjert når de faktisk var den som holdt kameraet, og å se nye lag møte denne utfordringen har aldri sluttet å være fantastisk.
Keane har aldri vært sjenert for å utforske nye medier, inkludert noe utrolig bak kulissene han har laget i VR, men arbeidet hans med Spotlight Stories var spesielt spesielt. I en tid da håndtegnet animasjon lenge ble ansett som gammeldags, viste Keane hvordan den kunne tilpasses dette nye mediet på en spektakulær måte. Duett var ikke bare en enkelt historie som skjedde mens du roterte rundt, det var et par historier som kom sammen til én. Det oppmuntret deg til å se flere ganger for å få hele opplevelsen, og miste absolutt ingenting av magien i prosessen.
Google fortsatte å vokse Spotlight Stories langt utover det opprinnelige oppdraget, og brakte disse opplevelsene til millioner av mennesker i prosessen. Live-action Spotlight Stories ble til slutt lagt til blandingen, sammen med omtrent alle animasjonsstiler du kan forestille deg. Spotlight Stories som plattform vokste til å bli støttet på mange forskjellige telefoner, ble deretter tilgjengelig på nettet for folk å klikke og dra for å følge bestemte historier, og ble til slutt en VR 360 opplevelse. Hver iterasjon av Spotlight Stories møtte de samme grunnleggende utfordringene, og holdt noen engasjert når de var Den som holder kameraet er faktisk vanskelig, og det har aldri sluttet å se nye lag møte denne utfordringen fantastisk.
Virkelig unik, til tross for alle
På omtrent samme måte som Motorola ønsket å bruke Spotlight Stories for å fremheve Moto X 2013, så Google en mulighet til å bruke 360-graders videoformat for å fremheve sin egen VR-plattform. Google Cardboard overrasket mange mennesker da den debuterte, og var etter alt å dømme eksplosivt populær. Det var ikke spesielt lønnsomt, selv om Google økte kvaliteten med overgangen til Daydream. Men å ha denne unike linjen med visuelle opplevelser hjalp absolutt det første tilbudet og bidro til å selge hele "demokratiserte VR"-konseptet.
Men Spotlight Stores har alltid vært så mye mer enn maskinvaren du bruker for å oppleve det, og det virker som noe som ble borte ettersom plattformen fortsatte å transformere seg under Google. Å kunne utforske opplevelsen i ditt eget tempo, ha en overbevisende historie som krever oppmerksomheten din i en bestemt retning, og virkelig får deg til å føle at du kikket inn i en annen verden fra din egen – dette var grunnpilarene i det som fikk de originale Spotlight Stories til å stå ute. Og hvis du ser på de siste par tilbudene slik de var utgitt til YouTube i 360-graders formater er den jevne nedgangen og stagnasjonen i seertall klar som dagen.
Jeg vil aldri glemme måten hver Spotlight Story fikk meg til å føle første gang jeg så dem. Og i mange tilfeller andre og tredje gang også.
Jeg kan ikke si at jeg er veldig overrasket se Spotlight Stories gå, men måten det skjedde på skuffer meg. Med flere plattformer som fanger opp 360-graders video, er det vanskeligere enn noen gang å skille seg ut. 360-graders video på Facebook er fortsatt relativt nytt, og det er aldri veldig bra. Google kunne ha gjort en stor sprute med Spotlight Stories på Facebook, men valgte i stedet å kun fremheve sine egne distribusjonsmekanismer. YouTube er fullt av 360-, VR- og til og med VR180-innhold i disse dager. Inngangsbarrieren når det gjelder å plukke opp et 360-graders kamera og trykke på opptaksknappen har aldri vært lavere, men det har alltid vært den minst vanskelige delen av å lage en slik video arbeid. Og til dags dato har det aldri vært en annen gruppe så ambisiøs eller kreativ som Spotlight Stories-teamet når det gjelder å presentere en opplevelse du ønsker å bevege deg rundt i for å oppleve fullt ut.
Selv om jeg er trist å se det gå, vil jeg aldri glemme måten hver Spotlight Story fikk meg til å føle første gang jeg så dem. Og i mange tilfeller andre og tredje gang også.