Hvis du leste stykket mitt for noen uker siden om beste telefonen som har eksistert (fortsett, kjempe mot meg), du visste hvor spent jeg var for GDC. Det er fordi jeg visste at Google var i ferd med å kunngjøre en av de største truslene mot spillindustriens status quo siden Battle Royale-spill ble mainstream.
Googles Stadia, som det er kjent, er veldig fremtidsrettet ting. Det er et spillsystem som lover spill av høy kvalitet med rimelige barrierer, fleksibilitet, tilgjengelighet, allestedsnærværende, mobilitet og kreativitet. Det fremmer inkludering og feirer mangfoldet av spillere. Det er alt for meg.
Stadia: Hva du trenger å vite om Googles spillstrømmetjeneste
Russell Holly virker ganske begeistret for det også. (Så igjen, når er det ikke han er begeistret for ny teknologi?) Og likevel kan jeg ikke unngå å tenke at selv om denne utrolig ambisiøse oppgaven slår ut, vil vi fortsatt ikke være helt nøyaktig der vi trenger å være.
Teknologien bak Stadia er én ting, og det er noe Google har nok tillit til til å bringe et så håndfast produkt til markedet så snart. Det vil være en mengde hindringer å fjerne, og det er ingen garanti for at denne lanseringen vil gå uten problemer.
Vi har også spørsmålet om innhold, som Google også ser ut til å ha tastet inn på tidlig. Google vet allerede at det har en kylling og egg-situasjon på hendene fordi utviklere ikke vil lage spill for et system som ikke har noen spillere, og spillere vil ikke kjøpe seg inn i et system som ikke har spill. Jade Raymond er en av de beste personene til å ta på seg den oppgaven, så Google ga henne et helt selskap med det formål å produsere originalt innhold og fri til utviklere for å bringe sine kreasjoner over.
Spillindustrien er unik på den måten fordi den er et av de eneste underholdningsmediene som krever spesifikke deler av maskinvare å glede seg over, og å lykkes i denne bransjen handler om å overbevise folk om å bruke sine hardt opptjente penger på plattform. Å overbevise folk om å kjøpe produktet ditt er det mest grunnleggende kravet til kapitalisme, faktisk, men de unike omstendighetene rundt spillindustrien gjør situasjonen så mye vanskeligere (selv om det også gjør den raske veksten mye mer imponerende).
Spillene vil lage eller ødelegge Stadia, og Google vet det.
Jeg ser på alt dette på makronivå, og jeg ser noe jeg liker, og jeg ser noe jeg vil være en del av, og derfor kommer jeg til å være på Stadia samme dag som det lanseres. Men jeg er fortsatt bekymret for at Stadia, slik det ser ut akkurat nå, er litt for tidlig til festen.
Vi har alle våre forbehold om den teknologiske gjennomførbarheten av det, men jeg lurer på om industrien er klar til å modnes på en annen måte. Med fremveksten av Sega og Nintendo ble spillindustrien en ond grusom ting av en ting som inneholdt mye bitter konkurranse.
Misforstå meg rett, konkurranse er en god ting, og det var god konkurranse, men ikke alt disse selskapene gjorde for å vinne var til beste for folkene som lå i lommene. Eksklusive titler, proprietært tilbehør, inngjerdede hageøkosystemer og barnslige E3-jabs – disse praksis ga oss følelsen av at disse selskapene var mer engasjert i bitter krig enn sunne konkurranse.
Og vi som spillere aksepterte det. Vi omfavnet det til og med. Vi laget memes om det. Konsollkrigene hadde blitt så blodige at folk ville bruke sine hardt opptjente penger på å kjøpe rivaliserende maskinvare for å ta dem ut på gaten og ødelegge dem. Hele tiden tar Nintendo, Microsoft og Sony pengene du brukte på konsollen du hater så mye og lo hele veien til banken.
Spillindustrien er massiv nå, og slike store sprut krever vanligvis enda større endringer. Spillutvikling har blitt så dyrt at utgivere har måttet endre strategier og prioriteringer. Spill lanseres med svært tvilsomme kvalitetsnivåer og konstante forsikringer fra utviklerne som la dem ut om at ting vil endre seg etter hvert som tiden går.
Faktisk ender mange av de beste selskapene opp med å sette pengene sine der munnen er, og levere ferskt innhold måneder og år fra lanseringen, mens de fikset de ødelagte tingene de villig la igjen i spillet for å møte en utgivelse frist. Men de må fortsatt tjene penger for å levere alt dette, så vi blir belastet ekstra for nevnte innhold, og vi blir til og med belastet for ting som burde vært i spillet ved lanseringen.
Like mye som jeg elsker spill, har selv jeg fått nok av måten denne bransjen fungerer på.
Jeg vil aldri glemme Capcom som låser Resident Evil 5-innhold – innhold som var tilgjengelig ved lansering og allerede brent på platen – bak en betalingsmur. Jeg var ekstremt sur og sverget dem bort, men trenden stoppet ikke. Spill hadde fortsatt betalingsmurer og mikrotransaksjoner. Utviklere holdt fortsatt på små biter av innhold for senere å presse som insentiver for forhåndsbestilling. De små bitene ble enorme biter.
Destiny var et av de mest etterlengtede spillene i sin tid, og Bungie har absolutt ferdighetene til å utføre visjonen den hadde. Men Activision mente det var nødvendig å sette det på hakkeblokken og begrense det opprinnelige omfanget av det, bare for å selge alt tilbake som overpriset nedlastbart innhold. Igjen sverget jeg å boikotte Activision. Jeg gjorde det samme med EA. Og Rockstar. Så Ubisoft. Det blir for vanskelig å flykte fra, for uansett hvordan jeg føler om det, vil jeg fortsatt spille alle de morsomme spillene disse selskapene lager.
Men her er problemet: ikke alle kan eller bryr seg nok til å se det på den måten. Mange som spiller spill forstår ikke hva som skal til for å lage dem. De føles shafted fordi den generelle kvaliteten på spill har blitt dårligere, og likevel er hobbyen fortsatt offensivt dyr.
Spillere har også kortere oppmerksomhetsspenn og mange alternativer for alternativ underholdning. Gratis å spille spill kan gi deg mer moro enn noe du kanskje betaler $100 for. Da jeg la merke til denne trenden i mine egne spillevaner, var jeg plutselig OK med å vente noen måneder på at det nye, nye spillet jeg vil selges.
Det suger. Som en som en gang ønsket å bli spilldesigner, ønsker jeg ingenting annet enn å støtte utviklere for det fantastiske arbeidet de gjør, og likevel føler jeg at jeg ikke har noe annet valg enn å ta en stå og bli med i den voksende rekken av mennesker som har fått nok og ikke lenger er interessert i å øse tonnevis med penger inn i en hobby som har mistet mye av det som gjorde den spesiell.
Det største skiftet i spillkultur kom det siste året da Fortnite tok verden med storm. Det var en gratis-å-spille-tittel med et unikt inntrykk av en het ny sjanger som folk tilsynelatende ikke kan få nok av.
Fortnite hadde basketballstjerner og rappere som lagde støy på internett. De forskjellige dansene som er omtalt i spillet er referert og brukt mye i popkulturen. Det var spillet som endelig fikk spill til å føles som en legit hobby jeg kunne være stolt av å nyte i stedet for det folk gjør når de ikke har noe annet å gjøre.
Uansett hvordan jeg føler for Fortnite i dag, kan jeg alltid sette pris på hva det gjorde for spillindustrien. Dens største bidrag var å ombestemme oss på kryssspill. Som en som ved flere anledninger har kjøpt det samme spillet på flere plattformer for å spille med venner som ikke kunne kjøpe alle konsollene, ble jeg frustrert.
Tenk om det ikke var noen måte for en iPhone-bruker og en Galaxy-bruker å ringe og sende tekstmeldinger til hverandre. Tenk om du måtte kjøpe en spesiell boks for å se Game of Thrones. Tenk om det nye Drake-sporet fungerte #OnlyOnBose. Det er ikke å nevne de menneskene som ikke kan gjøre det selv om de tar den bevisste beslutningen om det. Det er ikke økonomisk mulig for alle.
Utover økonomiske bekymringer, betydde det også at jeg var på forskjellige progresjonsspor. Vi bruker timer, dager, uker, måneder og år på å sette alt inn i karakterene og bilene våre, rangerer og få nytt utstyr, fullføre et spill og få alle samleobjektene og prestasjonene slik at vi kan si at vi har opplevd det hele. Men alt forsvinner når du vil spille det samme spillet på en annen konsoll. Igjen, dette er alt med tanke på at du til og med har råd til å gjøre det, noe mange unge mennesker ikke kan.
Det gir ikke lenger mening å låse oss til en enkelt plattform.
Stadia ble designet med alle disse tingene i tankene, men selve plattformen er ikke nok. De store spillerne i dette spillet må komme ombord. Sony, Microsoft og Nintendo må komme sammen og finne en måte å få dette til som fortsatt lar dem rake inn deigen.
De er dødelig redde for å endre det som har fungert fordi ingen ønsker å bli den neste Sega eller Atari. Samtidig vet de at hvis de ikke passer på å lytte til bransjen og levere det vi ønsker, de kunne godt se den skjebnen, spesielt når noen med så mye slagkraft som Google truer med forstyrre den.
Vi så hint om det på Game Awards da ledere fra de tre store delte en scene og fortalte oss at de lytter. Det er derfor Nintendo og Microsoft tilsynelatende er bestevenner som deler teknologi og spill nå.
Selv Sony ble tvunget til å gå ned fra sokkelen og spille pent når de så at folk var villige til å spille Fortnite på en annen plattform. Det er fordi kraften til forbrukernes ønske er mye sterkere enn du tror. Kraften til dollaren deres er enda sterkere.
Det er derfor Stadia er så viktig for meg. Google forkynner fremtidens vei, og det er noe jeg brenner dypt for. Microsoft kan ende opp med å ha et mer passende produkt og forretningsmodell som passer den fremtiden bedre enn Stadia, men jeg kan ikke ta den avgjørelsen i dag. Alt jeg vet er at bransjen prøver å gå fremover, og jeg vil være en av personene på den turen når hjulene ruller senere i år. Jeg håper mange flere vil bli med meg.