Helt siden Meta Quest 2 ble lansert, har det vært vanskelig å se hvordan et selskap kunne ta igjen Meta. Med millioner av solgte enheter og det store flertallet av VR-markedet i sine hender, har Meta stort sett gått uimotsagt i det frittstående VR-området selv siden den første Quest ble lansert i 2019. Men et nytt partnerskap mellom Qualcomm og ByteDance kan endre alt dette.
Annonsert på MWC 2022, er partnerskapet mellom Qualcomm og ByteDance designet for å forankre Qualcomm ytterligere i VR-området. Det sikrer at Qualcomms silisium er i beste VR-headset, uansett hvilket selskap som lager dem, på samme måte som Qualcomm er allestedsnærværende med Android-telefoner.
Og mens Qualcomms nye partnerskap sannsynligvis ikke betyr at det er riktig Oppdrag 2 konkurrenten kommer til USA når som helst snart, det betyr at Meta kan se noen reell konkurranse i det frittstående VR-rommet. Tatt i betraktning beviset på at frittstående er det desidert største markedet for VR, er det ingen overraskelse å se Qualcomm doble ned antallet selskaper de jobber med for å få flere hodesett i flere hjem.
Hvorfor ByteDance?
Det mest åpenbare spørsmålet er selvfølgelig hvorfor ByteDance? Om ikke noe, kan selskapets likheter med Meta i mer enn bare overfladiske termer bevise at produktene deres har en lignende bane som Quest. Det kinesiske selskapet er ansvarlig for å lage verdens mest populære nettsted og videodelingstjenesten, TikTok, og har jobbet for å utvide sin tilstedeværelse over hele verden med nyhetsaggregeringsapper og ulike regionale sosiale medieapper som Helo i India.
I august i fjor gjorde selskapet sitt store fremstøt for å komme inn i maskinvaremarkedet med oppkjøpet av Pico, et selskap kjent for å lage VR-headset i bedriftsklasse som Pico Neo 2 Eye. Selskapets oppfølgingshodesett, lansert i 2021 som Pico Neo 3, har ofte blitt kalt en "Quest-killer" av folk som håper å se Meta erstattet som den regjerende mesteren av VR-markedet.
Selskapets oppfølgingshodesett, lansert i 2021 som Pico Neo 3, har ofte blitt kalt en "Quest-killer" av folk som håper å se Meta erstattet som den regjerende mesteren av VR-markedet.
Men TikTok - og dets morselskap, ByteDance - har blitt kalt en "nasjonal sikkerhetstrussel” mer enn én gang, med TikTok som står overfor muligheten for et landsdekkende forbud i store deler av 2020.
Så gitt implikasjonene av store personvernproblemer som lenge har vært assosiert med enheter og tjenester bygget for det kinesiske markedet, er ByteDance virkelig den rette veien videre for Qualcomm? Ja absolutt.
Som Anshel Sag, en senioranalytiker ved Moor Insights & Strategy sier det, ser Qualcomm ut til å "utvide sine chip-partnerskap fordi de ønsker å diversifisere kundebasen." Hvis noe skulle skje med Meta – hvor usannsynlig det enn måtte være – ByteDance kan være en utmerket måte å sikre at Qualcomms sjetonger fortsatt kjøpes og selges med en hastighet som gjør selskapet til en god del penger.
På konsollplassen så vi AMD gjøre de samme grepene tidlig på 2010-tallet. Både Xbox One og PS4 – så vel som oppfølgingene deres, Xbox Series X|S og PS5 – drives av AMD-brikker. På samme måte bruker den nylig utgitte Steam Deck AMD-brikker, som sikrer at AMD har en sunn produksjon uansett hvem som vinner.
Det etterlater bare Nvidia, hvis brikker bare driver Nintendo Switch. Heldigvis for Nvidia er Switch en av de mest solgte konsollene i historien. Det alene beviser viktigheten av at Qualcomm får ting på plass tidlig for å sikre at de driver en sunn prosentandel av markedet når den eventuelle konkurransen endelig tar seg til rette.
XR er det nye sosiale mediet
Mark Zuckerberg forsto dette da han flyttet til Oculus i 2014. Mange hånet selskapet som har brukt milliarder av dollar i XR-området siden den gang, men det er tydelig at VR og AR oppleves best i en sosial setting. Å knytte dem til et eksisterende sosialt medieområde reduserer ytterligere friksjonen som kreves for å bli med og bruke nevnte plattformer.
Med ByteDance i spissen for en mulig Pico-revolusjon i det frittstående VR-markedet, har vi endelig en selskap som er villig til å investere en betydelig mengde kontanter i FoU-en som kreves for å utfordre Meta i en ekte måte.
Hvis du var bekymret for enda en sosial mediegigant som kontrollerer XR-plassen, er du absolutt ikke alene. Mye støy har blitt laget siden Facebook kom inn i verdensrommet for år siden, men ropet fra personvernforkjempere har stort sett blitt ignorert.
Personvern er et buzzword som folk liker å snakke om, men som sjelden faktisk tar grep.
Sag bemerker at "Pico har sannsynligvis en lignende oppoverbakke kamp [som Meta] å kjempe som et datterselskap av ByteDance på grunn av hvor invasiv TikTok oppfattes å være."
Men det har blitt vist gjennom store tall at brukere vil fortsette å holde seg til plattformer selv gjennom de verste personvernskandalene. Facebook (Meta) er det perfekte eksempelet på det. Til tross for å selge brukerdata på grufulle måter og misbruke selv den minste antydning av tillit brukere kan ha til plattformen, er det fortsatt verdens største sosiale nettverk og sikter mot mye vekst i metaverse-sektoren i løpet av neste tiår.
TikTok og ByteDance kan være en bekymring for noen, men TikToks vekst har absolutt ikke blitt bremset av liten mulighet for at den kinesiske regjeringen kan konfiskere brukerdata på kinesiske servere når som helst tid. Personvern er et buzzword som folk liker å snakke om, men som sjelden faktisk tar grep.
Å ha en sosial plattform som kontrollerer fremtiden til enheter som er designet for å gi oss større sosial tilkobling, er faktisk veldig fornuftig, selv om det gjør noen av oss ukomfortable.
Jakten på konkurranse
Til nå har Pico vært en relativt liten aktør i markedet. Selskapets hodesetttilbud har forbedret seg betydelig med hver iterasjon, og Pico Neo 3 er med rette betraktet som en sann utfordrer til Meta Quests trone både på grunn av prisen og biblioteket med titler tilgjengelig.
Til omtrent $400 i Kina er Pico Neo 3 priset perfekt for å konkurrere med Quest 2. Den er til og med drevet av det samme Qualcomm XR2-brikkesettet som Quest 2, har samme mengde RAM og lagring, og er bygget på toppen av Android OS som Quest 2. Den har en forbigående likhet med Quest 2s formfaktor og har et lignende sporingssystem innvendig og ut drevet av fire kameraer.
Utviklere har vært i stand til å overføre Quest 2-spillene sine til Pico Neo 3 med relativt lite justeringer som må gjøres, noe som er viktig i en verden hvor utviklere jevnlig målretter mot flere plattformer for utgivelse for å sikre at de er i stand til å tjene nok penger til å få tilbake utviklingskostnadene.
Til omtrent $400 i Kina er Pico Neo 3 priset perfekt for å konkurrere med Quest 2.
Men dette nye Qualcomm-samarbeidet med ByteDance er ikke for Pico Neo 3. Det er for de neste Pico-headsettene som vil være mer forbrukerfokuserte, spesielt utenfor Kina. Neo 3 er bare tilgjengelig som et dyrt hodesett i bedriftskvalitet i USA – som for tiden er verdens største VR-spill. markedet – men Neo 4 vil nesten garantert utfordre Metas tilstedeværelse som den ledende leverandøren av rimelig, frittstående VR headset.
Det hjelper Qualcomm med å garantere at det vil fortsette å ha kunder – det betyr Meta og ByteDance, ikke deg som forbruker – i årene som kommer. Det er også viktig at Qualcomm ligger foran konkurrentene i denne sektoren. Som Sag bemerker, "MediaTek har fortsatt ingen brikker eller løsninger for XR," og tanken på at AMD skal kunne sette sine x86-brikkesett i et XR-headset er latterlig.
Steam Deck er det første håpet om at et x86-brikkesett kan være levedyktig i et bærbart spillsystem, og rykter har gått i flere måneder og spekulert om et Valve frittstående headset drevet av lignende maskinvare. Men Sag sier "Jeg ville være ekstremt nølende med å tro at noen ville sende en x86-brikke i et hodesett," på grunn av det faktum at x86-brikkesett verken er spesielt strømeffektive eller kjølige på den måten et ARM-brikkesett fra Qualcomm kan være.
Uansett hvilket selskap som kommer ut på topp, ser Qualcomm og forbrukere ut til å være vinnerne her ettersom XR-plassen varmes opp og konkurransen tiltar.