Sonys lenge ryktede «Spartacus»-tjeneste er her, eller i det minste er de fleste detaljene. Denne fornyelsen er kjent for hva den gjør ved å kombinere eksisterende tjenester, mens den også er merkbar i hva den er ikke gjør: Ta med førstepartsspill til et abonnement dag én.
Dette er noe som ble stavet før avsløringen av flere rapporter - dette er en omstokking og relansering av PlayStation Plus, ikke en ny tjeneste – men det er noe som ble fordoblet av Sony Interactive Entertainment-sjef Jim Ryan.
"Vi føler at vi er i en god virtuous syklus med studioene," sier Ryan, og snakker med GamesIndustry.biz. "Hvor investeringen gir suksess, som muliggjør enda flere investeringer, som gir enda mer suksess. Vi liker den syklusen, og vi tror spillerne våre liker den syklusen."
Ved første øyekast er Ryans perspektiv lett å forstå. PlayStation har bygget noe av et navn, og assosierer førstepartsmerket med kvalitet og prestisje, med kritisk og kommersiell suksess. Guerrilla Games sin 2017-hit Horizon Zero Dawn har solgt over 20 millioner eksemplarer på PS4 og PC. Oppfølgeren,
Horisont Forbidden West, lansert i februar 2022 og lander på #2-plassen på februar 2022 OD diagram.
Dette er heller ikke en uteligger av suksess, siden Sony Santa Monicas 2018 God of War nylig passerte 19 millioner kopier før de treffer PC, mens PS5-lanseringstittelen Marvel's Spider-Man: Miles Morales er godt over 6,5 millioner solgte eksemplarer.
God of War: Ragnarok er foreløpig planlagt å lanseres senere i 2022, og hver gang den kommer, håper Sony uten tvil at den gir lignende ytelse som forgjengeren. Nesten alle disse spillene gir store salgstall, noe PlayStation ikke ønsker å se potensielt kuttet inn i med første dag-abonnementslanseringer.
Ryan bemerker at "ingenting er for alltid", og peker på hvordan Sony har begynt å publisere noe av PS4-biblioteket sitt på PC, og bringer spill som Horizon Zero Dawn, Days Gone, God of War og snart Uncharted: Legacy of Thieves Collection til en helt ny publikum. Det er et stort skifte for et selskap som historisk har fokusert på eksklusive konsollspill, en endring som Ryan sier at "alle har sluttet fred med" og "er helt komfortabel med" å gå videre.
Selv om fristelsen vil være overveldende å se den nye PlayStation Plus som i direkte konkurranse til Xbox Game Pass og dermed som mangelfull, synes jeg ikke det er rettferdig å tro at dette er slutten. Ryans nøye utvalgte ord antyder at Sony er åpen for endringer som går fremover, at fokuset ikke er på øyeblikkelig dreining for å matche Microsofts modell, men i stedet gir PlayStation Plus og PlayStation Now en sårt tiltrengt oppfriskning mens de forbereder seg på et mulig skifte i bakgrunn.
Å holde spillere i en abonnementsmodell krever forskjellige typer spill, og mens PlayStation har skåret ut sin bane i markedet med dyre blockbuster-titler, har selskapet en selvinnrømmet mangel på pågående titler og flerspilleropplevelser, noe PlayStation Studios leder Hermen Hulst har jobbet med å ta opp.
Sony bruker 3,6 milliarder dollar til anskaffe Destiny 2-utvikleren Bungie, et trekk ment å skaffe nettopplevelse i stedet for eksklusive spill, ettersom andre lag på PlayStation kan utnytte live-tjenesteopplevelsen til Bungie når de bygger flere flerspillerspill.
I mellomtiden har PlayStation kommet med andre investeringer Haven Studios i huset mens arbeidet fortsetter med et live-tjenestespill, i tillegg til partnerskap med Firewalk og Deviation for enda flere flerspillertitler. Men store spill tar tid, og fruktene av denne innsatsen vil ikke sees før om noen år ennå.
Ser vi fremover, er det ikke umulig å forestille seg at Sony vil teste vannet etter hvert som flere og flere av disse pågående spillene begynner å lanseres. Teknisk sett har utgiveren allerede gått denne veien tidligere, og gjort Lucid Games' Destruction AllStars tilgjengelig for PlayStation Plus-abonnenter i to måneder ved lansering.
Til og med spillene som er tilgjengelige i det kommende oppfriskede PlayStation Plus-biblioteket, peker på aldri så små endringer, med Housemarques Returnal som en del av den bekreftede lineupen til tross for lansering i april 2021.
Som markedsleder for den siste generasjonen er Sony uten tvil litt selvtilfredse, ivrige etter å holde kursen og fortsette å høste fordelene av beste PS5-spill, lener seg på det som har fungert tidligere. Samtidig, til tross for den fortsatte insisteringen på å bruke tradisjonelle modeller, er tegnene der for selskapet å endre retning hvis industrien tvinger hendene.
Det blir bare ikke akkurat nå.
PlayStation Plus
PlayStation Plus er i ferd med å bli bedre, med tre forskjellige nivåer som tilbyr spesielle fordeler som et bibliotek med ekstra spill og PlayStation Now-spillstrømming.