Alle liker ting som ikke koster penger. Det er et ord vi elsker å bruke for disse tingene: gratis. Men når det kommer til nesten alt av teknologi, er ingenting "gratis" - selv om du ikke bytter penger for det.
Dette gjelder både små og store ting. Enten det er et dumt spill som kaster bort tid du liker å spille en gang i blant, eller det enorme settet med tjenester som fulgte med telefonen din, er ingen av dem egentlig gratis fordi du betaler for dem, på en eller annen måte.
Jeg tror alle vet at tingene Google gir deg egentlig ikke er gratis, og at du betaler for dem ved å bruke personlige data. Google vet verdien av disse dataene, og en titt på noen av selskapets økonomiske resultater viser at den har funnet en måte å formidle dataene dine til kalde, harde kontanter.
Mens Google er det enkleste eksemplet her, er det ikke det eneste selskapet som tjener på å tilby «gratis» ting. Hvert teknologiselskap, inkludert Apple, som virkelig hater å innrømme å være en del av alt dette, tjener på å samle inn dine personlige data. Og hver og en av dem samler mye.
Dette gjelder ikke bare selskaper som bytter tjenester mot et alternativt fortjeneste slik Google gjør. Noen ganger brukes "gratis" tjenester som lokkemiddel for å få deg til å kjøpe et dyrere produkt eller lokke deg mot et spesifikt merke. "Gratis" produkter følger ofte med en forhåndsbestilling av et dyrt produkt, som å få et par ørepropper hvis du forplikter deg til å kjøpe en dyr ny telefon. Eller du kan til og med få tilgang til premium streaming-abonnementer hvis du velger en bestemt mobilleverandør.
Å se på ting i mindre skala vil alltid bringe deg til annonsering og profilering. Disse gratisappene er ikke gratis. «Gratis» strømmetjenester er ikke gratis. Å lese en artikkel på et nettsted som dette er ikke gratis. Du veksler ikke penger, du bytter bare ut tiden din for å se annonser og dine personlige data for profilering slik at du kan bruke produktene eller tjenestene.
Denne typen gratis er ikke noe nytt.
Det har alltid vært slik, men etter hvert som vi ser flere og flere av disse gratistilbudene, føles det bare som det er det ute av kontroll — jeg har like mange "gratis" strømmetjenester som viser meg annonser som jeg har betalte tjenester (som kan også vise meg annonser på grunn av bedriftens grådighet). Det er også verdt å undersøke, for når du utveksler data mot produkter, må du være bekymret for hvordan disse dataene lagres og brukes.
For Big Tech-selskaper som Google, Apple eller Amazon kan du stort sett stole på at din personlige informasjon holdes sikker og brukes nøyaktig slik selskapets personvernpolicy sier at den vil være. Data er for verdifulle til ikke å beskytte, og å gjøre noe som kan føre til juridiske problemer, som å bryte en binding avtale med oss om hvordan dataene våre brukes, er en veldig dum idé siden det blir tatt så mye trøbbel for å skaffe dem og tjene penger fra det.
Og hvis/når annonser blir en ting på låseskjermen din, vil det skje på grunn av selskaper som lager telefoner eller operatører som selger dem. Det vil aldri være en del av vanilla Android - Google kan være dum og gjøre dumme ting, men det er det ikke at dum.
Google selger ikke dataene dine. Den bruker den slik at du ser annonsene som tjener mest penger for Google. Ingen av tankene er gode, men den ene er absolutt bedre enn den andre. Spesielt siden vi ser mange andre selskaper - inkludert våre transportører - lett selge våre data til høystbydende.
Jeg er kanskje i mindretall, men jeg vil gjerne betale for et produkt i stedet for å være denne typen "gratis". Jeg betaler for apper og tjenester som jeg kunne finne andre steder gratis fordi jeg tror de er bedre enn gratis alternativer. Men jeg bruker også mange av de gratis tjenestene som er beskrevet her, akkurat som alle som leser denne artikkelen gjør.
Dette kommer ikke til å endre seg med det første, og det burde det kanskje ikke. Det er tydelig at forbrukere er OK med denne praksisen, og til og med en grinete technerd som meg som tar seg tid til å skrive om dem, deltar mer enn gjerne. Kanskje vi drar nytte av gratis/ikke-egentlig gratis ting nok til å rettferdiggjøre deres eksistens.
Eller kanskje verdens regjeringer vil tro at de kan gjøre meningsfulle endringer ved å trappe opp og fremtvinge reguleringer som forbyr eller begrenser praksisen. Jeg tviler på det, og alle som er gamle nok til å huske "vanlig" TV hvor du så en betalt reklame hvert 19. minutt vet at regjeringen hadde det helt fint med "gratis" kringkastet TV. Ja, denne praksisen er ikke ny i det hele tatt. Bare måten vi konsumerer det på har endret seg.