Etter hvert som vi beveger oss lenger bort fra fysiske medier og ettersom tidligere spillgenerasjoner blir mer irrelevante etter hvert som tiden går, blir spillbevaring et økende problem i den moderne industrien. PlayStation er merket i spissen for denne diskusjonen, en som i stor grad har sett på tilgjengelighet til eldre titler med likegyldighet, til tross for et sterkt ønske om det fra forbrukere. Men ettersom andre videospillselskaper har taklet dette problemet med ulik grad av suksess, fortsetter Sony å se på spillbevaring og bakoverkompatibilitet som en lav prioritet. Så hvordan kan det forbedres?
Å bevare fortiden
Forsøket på nedleggelse av PlayStation Vita- og PS3-butikkene i fjor var en indikasjon for mange om Sonys fokus fremover. Det offentlige tilbakeslaget var sterkt og førte til en reversering av denne avgjørelsen, men betalingsalternativene på Vita-butikken ble senere begrenset til kun butikkkreditt. En stor årsak til tilbakeslaget var mengden spill som ville gått tapt på grunn av stengingene, med Vita-butikken spesielt kjent for sitt bakoverkompatible bibliotek med PS1- og PSP-spill som for øyeblikket ikke er tilgjengelig digitalt andre steder. PS5 hadde ikke kompatibilitet med tidlige PlayStation-konsollspill, og mens utgivelsen av PlayStation Classic klarte å få ut noen porter med PS1-spill til spillere, konsollen ble dårlig mottatt og stort sett sett på som en kontanter.
Forsøket på nedleggelse av PlayStation Vita- og PS3-butikkene i fjor var en indikasjon for mange om Sonys fokus fremover.
Sony ser for øyeblikket ikke på bevaring av spill og bakoverkompatibilitet som en del av sin overordnede strategi. PlayStation-sjef Jim Ryan foreslått i fjor at nyinnspillinger var mer i fokus når man vurderte eldre IP, med Ratchet og Clank som mottok dette behandling i 2016 i stedet for en oppdatering til originalene utover den remastrede samlingen som dukket opp på PS3. Mens remake-metning er et problem som påvirker dagens spilllandskap som helhet, er det en motvilje fra Sony til å se eldre titler, noe som kan føre til tap av disse spillene i fremtiden ettersom kopier blir vanskeligere å finne, og digitale versjoner er sjeldnere støttes.
Sony kunne bøte på dette ved å følge i fotsporene til rivaler som Microsoft, med Xbox-butikken full av mye eldre titler gjennom sitt godt mottatte bakoverkompatibilitetsprogram. Dette biblioteket har bygget siden 2015, og har nylig fullført sin siste oppdatering av titler, med nesten 600 originale Xbox- og 360-spill som kan kjøpes på ett sted. Mens noen eldre tredjepartsspill har blitt lagt til PlayStation-butikken i løpet av årene, har førstepartstitler stort sett blitt ignorert ettersom nyere maskinvare står i sentrum.
Med tanke på at PlayStation-merket inneholder en så rik historie med spill, ville det ikke være mangel på eldre franchisetakere og IP å styrke butikken med. Sony kan også følge Microsofts eksempel på å bruke kraften til den nyeste konsollmaskinvaren for å forbedre oppløsningen eller bildefrekvens for eldre titler, noe som gir nysgjerrige nykommere mer insentiv til å prøve spill fra tidligere generasjoner, så vel som lang tid fans. Selv om PS5 har Game Boost, er den ikke fullt så robust som det Xbox tilbyr.
Tilbyr nye tilgangsmåter
En annen strategi for Sony for å forbedre forholdet til bakoverkompatibilitet kan bli funnet med den kommende Xbox Game Pass-rivalen, for tiden med kodenavnet Project Spartacus. Den planlagte abonnementstjenesten er allerede etterlengtet, primært med sikte på å slå sammen eksisterende PlayStation Plus og PS nå tjenester til én enhet. Project Spartacus presenterer en fantastisk mulighet for Sony til å gi brukere eldre titler i en digitalt format, og selv om det for øyeblikket er PS2- og PS3-spill på PS Now, kan de bare nås via streaming. Dette er ikke ideelt for brukere med lavere internetthastighet, og spesielt PS2-tilbudet er ganske lite.
Det er mye rom for forbedring i denne forbindelse på den fornyede tjenesten, og mens rykter indikerer at Project Spartacus vil inkludere et bibliotek med spill fra tidligere generasjoner, gjenstår det å se i hvilken grad dette vil forbedre PS Now utvalg.
Hvis siste dag én tillegg til PS Nå er noen indikasjoner på at Sony kan forsøke å konkurrere direkte med Game Pass ved å legge til nye spill utgivelsesdatoen deres, men det kan slite med å konkurrere på denne måten på grunn av Xboxs dominans i dette område. Det kan være bedre egnet ved å utnytte nostalgi, noe Nintendo har brukt til sin fordel. Nylige tillegg til Nintendo Switch Online-tjenesten har inkludert Nintendo 64-støtte så vel som Sega Genesis-titler. Selv om det ikke har blitt så godt mottatt på grunn av Nintendos aggressive prisstrategi, er en sterk historie noe som Sony også har, og den bør omfavnes denne generasjonen.
Bringe sene brukere opp i fart
PS VR2 har blitt annonsert og det ryktes at den kommer ut senere i år, med noen kraftig oppgraderte spesifikasjoner sammenlignet med forgjengeren. Selv om det originale hodesettet angivelig har solgt rundt 5 millioner enheter i 2020, vurderes det fortsatt ikke-essensielt for flertallet av PlayStation-eiere og har beholdt en gimmick-status blant noen skeptikere. Mange mennesker vil ikke ha spilt eksisterende PSVR-titler, og disse spillene vil forsvinne i uklarhet hvis det kommende headsettet utgis uten bakoverkompatibilitet.
Så langt har ikke Sony uttalt om dette vil være tilfelle, og med et tydelig press fra Sony for å få PS VR2 inn i mainstream, mange mennesker kunne hoppe inn i konsoll VR uten å ha opplevd tidligere spill. Et stort antall av disse spillene er kun tilgjengelig digitalt, og deres eksistens kan bli truet i fremtiden hvis Sony bestemmer seg for ikke å gjøre dem spillbare på den nyeste maskinvaren. Selv om det kan være vanskelig for titler som lener seg tungt på lightbar-teknologien som ikke lenger er en funksjon i PS VR2, er det en et betydelig antall kvalitets PSVR-spill som kan komme til det kommende headsettet, og styrke appellen til den uunngåelige bølgen av nye spillere.
Siste tanker
Totalt sett kan Sony gjøre mye mer for å forbedre spillbevaring og bakoverkompatibilitet, og bekymringen øker etter hvert som den forfølger en mer fremtidsrettet strategi. Å følge i fotsporene til andre fremtredende selskaper som Microsoft kan være et alternativ, med bakoverkompatibilitetsprogrammet som gjør det lettere for folk å få tak i eldre titler.
Muligheten til å spille originale PSVR-titler på det kommende PS VR2-headsettet ville forhindre at mange spill forsvinner i uklarhet, mens Project Spartacus representerer en reell mulighet for Sony til å bringe eldre titler til et moderne publikum, og bevare dem i framtid. Ryktene peker på at abonnementstjenesten tilbyr spillere et bibliotek med eldre spill, men det gjenstår å se hvor konkretisert dette vil bli, og hvor mye Sony forplikter seg til dette fremover. Kanskje en positiv reaksjon på Project Spartacus vil gi Sony bevisene den trenger å innlemme spillbevaring og bakoverkompatibilitet inn i strategien deres, og gi elskede titler en ny leiekontrakt av liv.