Med noen kjente teknologiprodukter som Apple XR-headsettet eller Pixel Fold, begynner du å føle deg som Charlie Brown spurter spent mot den fotballen, og håper forgjeves at Lucy the Leaker ikke vil rive bort fotballen for den n'te tid. Men den ene påståtte forsinkelsen etter den andre gjør deg lei deg over at produktet noen gang vil sendes.
Vi har visst i årevis at Apple jobbet med AR/VR-maskinvare. Som Techradar-frilanser skrev jeg en 2018 rykteoppsummering noterer seg Apples nært forestående planer for AR/VR-briller med pannekakeoptikk. Tim Cook sa i 2017 at "teknologien i seg selv ikke eksisterer for å gjøre [AR] på en kvalitetsmåte" ennå, men lekkere insisterte på at Apple AR/VR ville sendes i 2020. Så 2021. Så 2022.
Senest kom det rapporter om at Apple kan vise frem headsettet og RealityOS-programvaren på WWDC 2022; forutsigbart, var det en no-show. Nå er det siste ryktet fra den pålitelige Apple-analytiker Ming-Chi Kuo at det er forsinket til «Q2 2023». Men Apple kan veldig enkelt fortsette å flytte sine egne målstolper.
Apple er ikke et selskap som vanligvis prøver å skynde seg videre og være trendsetteren for ny teknologi. Det ofte kopierer ideer fra andre merker og perfeksjonerer dem til Apples spesielle stil. Men med så mange andre selskaper som sliter og svimler over AR og VR, står Cooks sitat fortsatt sant fem år senere: det er fortsatt ikke klart om teknologien for en AR-opplevelse av høy kvalitet eksisterer ennå.
Nå må Apple bestemme seg for om de skal fortsette å utsette eller faktisk legge seg ut som det ledende varemerket for blandet virkelighet.
Er AR for stor til å mislykkes?
Alle de store teknologiselskapene har investert store ressurser i VR, AR og mixed reality (XR). De ser på metaverset som vår uunngåelige fremtid og ønsker å komme inn i første etasje. Men til tross for alle ressursene og dyktige ingeniører, har mange av disse teamene sviktet.
Microsoft Hololens blåste alle bort med Minecraft AR for år siden; nå er det en upopulært militært prosjekt at soldater ikke stoler på å jobbe og kan kaste bort titalls milliarder i skattebetalernes penger, mens bedriftsfokuset er kjøring deprimerte Microsoft-ingeniører til Meta. Alle som håper på en forbrukerfokusert Hololens 3 bør forlate disse forhåpningene.
Mange mangeårige Android Central-ansatte ser med glede tilbake på Google Glass, men bortsett fra den nåværende bedriftsversjonen har Google gjort lite med denne teknologien siden 2014. Siden den gang har den lansert og forlatt to VR-prosjekter i Cardboard og Daydream. Nå er det ustadige merket i utvikling Live Translate AR-briller og et skydrevet VR/AR-headset Prosjekt Iris tippet for en 2024-utgivelse. Men gitt Googles rutete historie, vi kan ikke være sikre på at Google vil gi dem nok støtte til å lykkes.
Meta er nærmest mainstream VR/AR-suksess, med solgte 15 millioner Quest 2-er og med planer om å selge sin mixed-reality Pro-headset i 2022. Hvis Apple har til hensikt å gjøre AR/VR-headsettet produktivitetsfokusert, vil Metas "bærbare datamaskin for ansiktet" være den mest direkte konkurrenten. Problemet er at Meta taper titalls milliarder dollar i året på XR-investeringer, skremmer investorer, og til tross for VR-suksessen, er det ingen bevis AR-prototyper vil oppnå samme suksess.
Sak i punkt, Informasjonen rapporterte nettopp at Meta kansellerer Project Nazare AR-brillene til fordel for 2. generasjonsversjonen. Tydeligvis var den nåværende versjonen som skulle ut i 2024 bare ikke verdt å gi ut til offentligheten.
Når det gjelder Apples mobilkonkurrenter, dobler de også ned på blandet virkelighet. jeg testet OPPOs live-oversettende AR-monokel på AWE 2022 forrige uke. Samsung har holdt seg stille siden Gear VR-dagene, men Letsgodigital oppdaget et varemerke for et nytt Samsung VR-headset i år. Lenovo har ThinkReality A3-hodesettet drevet av Motorola-maskinvare og Qualcomm-programvare. Listen fortsetter.
I tillegg, utover de store aktørene, har venturekapitalister og selskaper investert uanstendige mengder penger i startups som de håper vil bli den neste Oculus. Tilogmed CIAinvestert 254 millioner dollar i Looking Glass, et naturtro holografisk skjermmerke jeg så på AWE.
I denne rotete sammenhengen kan Apple slå inn med et AR/VR-headset som vinner som standard. Metas Project Cambria vil kjempe, men det er avhengig av underkraftig Snapdragon-maskinvare, og teamet mangler Apples overveldende fordel i produktivitetsprogramvare.
Så bortsett fra det åpenbare svaret at Apple trenger mer tid til å perfeksjonere maskinvaren, hvorfor har den ikke sluppet den ennå?
Apple er like tapt som alle andre
Når det kommer til falske starter, har Apple sin egen vaskeliste. Det hadde opprinnelig som mål å lansere et VR-headset i 2019 og bygget et basert på Windows OS (Ja virkelig). Den bygde også en billigere iPhone-avhengige headset at den også skrotet. På det tidspunktet gikk Apple tilbake til tegnebrettet og begynte å utvikle nåværende Apple XR-headset.
Den hadde til hensikt å gi den ut raskere, men skal ha havnet i "utfordringer knyttet til overoppheting, kameraer og programvare" i følge Bloomberg. Og så New York Times fulgte opp med sin egen rapport om at Apple hadde å gjøre med «fortsatte utfordringer med batterikraften».
Alt er ikke undergang og dysterhet. Min VR-nerd hos AC, Nick Sutrich, skrev nylig om hvordan Apples pannekakeoptikk vil virkelig være til nytte for enheten. iOS 16 vil gi utviklere muligheten til å fange planløsningen og møblene dine, noe som vil være spesielt nyttig for opplevelser med blandet virkelighet. Og Bloomberg melder nå at Apple jobber hardt med å lage virtuelle porter av sine populære apper som FaceTime og Kalender, pluss en virtuell MacOS-skjerm.
Men vi vet fra alle disse rapportene at Apple har flere problemer å løse. Hovedsakelig at det er et virtuelt headset med batteriproblemer som koster 2000 dollar markedsført mot profesjonelle som må konkurrere med Apples egne banebrytende MacBook-er.
Spillere tåler Quests mangler fordi det er rimelig og spillene holder tankene dine andre steder. Som en bærbar datamaskin-erstattende enhet, må Apple sette standarden ekstremt høyt for å overvinne folks fordommer mot teknologien som eksperimentell eller uformell.
Hvis Apple ikke klarer det, er det ingen som kan
På Augmented World Expo så eller testet jeg dusinvis av AR-prototyper og tilbehør. Mange av dem imponerte meg med sin kreativitet og potensial. Men de er fortsatt alle proof of concept ment for å tiltrekke seg interesse fra kjøpere eller for å holde investorer fornøyde. Nesten ingen AR-maskinvare var "forbrukerklar", og det var grunnen til at mye av den ble markedsført spesifikt som bedriftsenheter.
Nåværende AR-briller er avhengige av upraktiske tjorer til smarttelefonen din, eller har brutalt kort batterilevetid. For å prioritere et tradisjonelt brilledesign er den faktiske delen av linsene med informasjon for kompakt og det er vanskelig å finne det søte stedet der teksten ikke er uskarp.
Det er derfor hodesett med blandet virkelighet som Apple VR/AR og Cambria, som vil bruke eksterne kameraer for å støtte gjennomgang til omverdenen, gir deg en mye bedre visuell opplevelse. Men de kommer med sitt eget sett med problemer, ikke minst den ekstreme kostnaden.
Det viktigste er at folk ikke vet hva AR er til ennå, og heller ikke hvorfor de skal bruke så mye penger på det.
Apple er et selskap som overbeviser sine lojale brukere om å bruke topp dollar på produktene sine. Og full avsløring, jeg er en av disse kundene: I byttet til Android når du tar denne jobben, men bruker fortsatt Apple-produkter jevnlig. Hvis Apple VR/AR paret godt med andre Apple-enheter og tilbød den samme iOS-hastigheten og poleringen som jeg er vant til, kunne jeg se at det var ganske overbevisende.
Men hvis jeg måtte velge mellom en bærbar datamaskin og en AR-enhet – en som jeg måtte feste til ansiktet mitt 8 timer om dagen og ville være flau over å ha på meg offentlig – ville jeg valgt den bærbare datamaskinen. Nesten hvem som helst ville foreløpig. Inntil blandet virkelighet-enheter blir mer mainstream, vil bare folk med en haug med disponibel inntekt kjøpe disse. Spesielt fordi Apple neglisjerer spillsiden av XR, dens mest populære brukssaken.
Apple er ikke Google; den utgir ikke et produkt basert på dets fordeler og håper på det beste. Det selger bare noe hvis kostnad-nytte-analysen er i dens favør. Og selv om Apple er bedre plassert enn de fleste til å selge et dyrt frittstående hodesett, kan det fortsette å vente og tukle med designet så lenge lenge den vil, fordi ingen andre har tatt den XR/AR-markedsandelen ennå, og den vil ikke at dens mangeårige innsats skal ende i en kostbar offentlig feil.
Så nå er vi her, med alle disse store selskapene som venter på at noen andre skal ta det første steget - som en virkelig kjedelig tilpasning av standoffen i The Good, The Bad, and the Ugly. Meta tar det første bildet med Project Cambria. Etter det er det noens gjetning om Apple endelig tar AR-slippet eller bare bestemte seg for å fortsette å vente. Men neste gang en utgivelsesdato lekker, vil jeg ikke akkurat holde pusten.