Mecool HomePlus KA1 Android TV-boksanmeldelse: en kombo for strømmeenhet og smarthøyttaler

Ledningskuttere har hatt en spennende periode de siste to årene, med Android TV-bokser som har fått godt med seg og Googles Chromecast har fått en ny form med en fjernkontroll for første gang. Når du kombinerer det med Google TV-grensesnittet, får du personlige anbefalinger. Spol frem til 2022, og dette segmentet vokser fortsatt, mye takket være mindre aktører som melder seg på.

Mecool er et av de mindre firmaene som prøver å skape seg et navn på strømmemarkedet. Det har fremskaffet en haug med alternativer til Chromecast med Google TV de siste årene, inkludert Mecool KD3 streaming stick jeg tidligere har anmeldt.

Mecools linje med strømmeenheter har imidlertid ikke fått like mye oppmerksomhet som den nye Chromecasten. Uansett deler de nyeste tilbudene mange av de samme funksjonene som Googles streamer, for eksempel kurasjonsfunksjoner som gjør det enkelt å finne innhold å se.

Mecool fikk det riktig med KD3, som inkluderer fremtidssikrede funksjoner som støtte for AV1-standarden. Selskapet har nylig lansert HomePlus KA1 Android TV-boksen, og selv om jeg ikke tror det er et bedre alternativ til noen av

beste strømmeenheter, for eksempel den aldrende Chromecast med Google TV eller Amazon Fire TV Stick 4K Max, det er verdt å vurdere, spesielt hvis du leter etter en håndfri strømmeopplevelse.

Mecool HomePlus KA1: Pris og tilgjengelighet

HomePlus KA1 ble lansert tidligere i år for $249. Mens produktet opprinnelig ble utgitt på asiatiske markeder, er det nå tilgjengelig for forsendelse i USA og Storbritannia.

I tillegg kan du få KA1 for $ 110 av den ordinære prisen hvis du kjøp den via Mecools nettside og bruk rabattkoden HOMEPLUS. Den kommer i to modeller: en over-the-top versjon, og en DVB-versjon med en innebygd DVB-C / T / T2-tuner. Begge er priset likt.

Mecool HomePlus KA1: Det jeg liker

Markedet for strømmeenheter kan føles aldri så mettet i dag, gitt det økende antallet alternativer for forbrukere. Faktisk deler de fleste av dem det samme kjernefunksjonssettet, men KA1 prøver å bryte ut av den leiren.

Når den er koblet til TV-en, leverer den 4K- og HDR10-innhold. Ellers kan den fortsatt fungere som en smart høyttaler som hele tiden lytter etter talekommandoer. Av hensyn til personvernet har Mecool inkludert en mute-knapp i den skråformede enheten for å stoppe umiddelbart Google Assistant fra å høre hva du sier.

Med doble funksjoner i én enhet, har Mecool klart som mål å ha det beste fra begge verdener her. Enheten takler hver oppgave du kaster på den, både som en streamer og en smart høyttaler, takket være en firekjerners Amlogic S905X4 SoC som driver den.

KA1 oppfyller nesten alle de grunnleggende kravene til en moderne strømmeenhet, og sikrer at innholdet ditt ser og høres så bra ut som mulig. Alt jeg så på den så like bra ut som på Chromecast med Google TV, eller den innebygde Android TV grensesnittet til TCL-TV-en min, i løpet av de to ukene jeg brukte på å gjennomgå den. Ærlig talt, jeg elsker det, selv om det er det jeg har kommet til å forvente fra omtrent alle strømmeenheter. Når jeg begynner å grave i KA1s programvare, begynner ting å bli veldig interessant.

KA1 kjører Android TV 11, og den fungerer akkurat som alle andre Android TV-enheter som er tilgjengelige i dag. En rad med apper vises øverst på skjermen, med appkanaler som fremhever foreslått innhold under dem. Du kan selvfølgelig omorganisere dem og laste ned kvalifiserte apper fra Google Play Store. Hvis du har et Apple TV+-abonnement, vil du gjerne vite at du kan få appen fra Googles appmarked.

Mecool har også gjort KA1 fremtidssikker ved å inkludere AV1 standardstøtte. Det er en relativt ny videostrømmekodek som etter hvert forventes å erstatte H.264/AVC- og HEVC-standardene. Sammenlignet med eksisterende standarder, er AV1 kjent for sitt forbedrede komprimeringssystem, som gir enorme dataeffektivitetsbesparelser uten å ofre videokvalitet. Det er et positivt skritt fremover ettersom flere TV-modeller går over til 8K-oppløsning og høyere bildefrekvens.

Ytelsen har vært solid på KA1, med appnavigasjon som har kjørt jevnt nesten 100 % av tiden. Og fordi den fungerer som en smart høyttaler, med Assistant og Chromecast innebygd, kan du hoppe fra en app til en annen ved å bruke stemmen din, noe som effektivt gjør fjernkontrollen ubrukelig i de fleste situasjoner.

Mecool kombinerer en smart høyttaler og strømmeboks til én enkelt enhet som er i stand til å håndtere alle oppgaver du kaster på den.

Ikke desto mindre fortjener fjernkontrollen sin egen takknemlighet. Mecool har en forkjærlighet for å legge til flere snarveier til store strømmeplattformer til fjernkontrollen. Det er ingen steder mer tydelig enn i fjernkontrollene som følger med strømmeenhetene.

Fjernkontrollen til KD3 har fire snarveisknapper hver for YouTube, Netflix, Prime Video og Disney+. Det samme gjelder for KA1, selv om det er mindre forskjeller. Fjernkontrollen inkluderer snarveisknapper for YouTube, Spotify, Prime Video og Google TV.

På maskinvaresiden kommer enheten med HDMI 2.1-videoutgang, en RJ45-port og en USB 3.0-port. Disse er på toppen av DC-inngangen. De eneste portene jeg egentlig bruker er imidlertid strøminngangen og HDMI 2.1-porten. Fordi enheten støtter Wi-Fi 5, trenger du ikke å rote til bordplaten med en ekstra Ethernet-kabel for tilkobling.

Den inkluderer også doble 5W-høyttalere og to fjernfeltsmikrofoner som kan fange opp stemmen din fra opptil 16 fot unna, slik at du kan gi kommandoer på avstand uten å skrike på toppen av lungene.

Selv om KA1s design er litt splittende (noen vil kanskje si at den er klumpete), liker jeg faktisk skråformen. Hvis du eier noen av beste smarthøyttalere fra Google og Amazon, bør den stoffkledde delen av kroppen føles kjent. Det er en sterk forskjell sammenlignet med andre smarte høyttalere, som er laget av en plastbase og en toppdel med fire LED-indikatorlys. Plasseringen av mikrofonen gjør det også en lek å snakke med assistenten.

HomePlus KA1 gjør fjernkontrollen praktisk talt ubrukelig.

Bortsett fra å bruke stemmen din til å be assistenten om å justere høyttalerens volum, har KA1 noen andre triks i ermet. Du kan for eksempel trykke på hver side for å øke eller redusere volumet og trykke lett på indikatorlysene for å spille av eller pause medieavspilling. Men tilstedeværelsen av Googles digitale assistent gjør disse handlingene meningsløse.

Som høyttaler håndterer KA1 alt lydinnholdet mitt på imponerende vis. Den produserer massevis av bass uten å høres for gjørmete ut. Jeg får også en fin dunk på den lave enden, med den mellomste og høye enden som gir en behagelig lyd til ørene mine.

Assistent-opplevelsen den tilbyr ligner på mange av beste Google Assistant-høyttalere. Dette betyr at du kan bruke enheten til å spørre om været, kontrollere andre smarthusenheter, stille inn påminnelser eller lage en familiekringkasting. Jeg satte også mikrofonene på prøve ved å si «Hey Google» på rimelig avstand, og KA1 klarte å høre meg uten problemer.

Selv om jeg fortsatt foretrekker måten Googles proprietære enheter håndterer spørsmålene mine og integreres med Google-kontoen min, som med Nest Hub (2. generasjon)KA1 føles ikke mindre dyktig.

Mecool HomePlus KA1: Det jeg ikke liker

HomePlus KA1 er imidlertid ikke feilfri. Den mangler noen få nøkkelfunksjoner som du forventer å finne i en strømmeenhet, for eksempel 4K-oppskalering. Selv om det er raseri i streaming-segmentet i disse dager, er det påfallende fraværende fra KA1.

Det er noen flere mangler også. KA1 støtter ikke Dolby Vision, en standard som er mye brukt av alle store strømmeplattformer som Netflix, Disney+ og Apple TV. Imidlertid er HDR10-innholdsformatet ikke noe å nyse for.

HomePlus KA1 mangler noen få nøkkelfunksjoner som kan gjøre at du ønsker å se andre steder.

Fjernkontrollen er også litt spinkel. Å holde den i hendene ofte får meg til å føle at jeg kunne knipse fjernkontrollen uten å svette.

Mangelen på Netflix-støtte er også en bummer, spesielt for en som meg som følger hver sesong av Stranger Things. Når det er sagt, fortalte Mecool meg at det er mulig at de vil legge til Netflix-støtte i fremtiden.

I løpet av min tid med KA1 fant jeg også ut at assistenten ikke alltid reagerer på noen få kommandoer utført via Broadcast-funksjonen. Mer enn én gang fant jeg meg selv i å aktivere høyttaleren først ved å caste musikk til den før jeg sendte en sending. I andre tilfeller spiller ikke stemmeassistenten musikk på YouTube Music som standard, selv om jeg angir det på en annen måte (den er standard til YouTube-appen). Dette er den slags problemer som tar bort fra den generelle opplevelsen.

Mecool HomePlus KA1: Konkurransen

Som jeg har nevnt ovenfor, er HomePlus KA1 en smart måte å avvike fra segmentet for mettede strømmeenheter. Som en to-i-ett-streamer og smarthøyttaler møter den for øyeblikket liten konkurranse.

Når det gjelder streaming, er imidlertid TiVo Stream 4K er for tiden dens nærmeste konkurrent. På papiret er de nesten identiske, med unntak av KA1s mangel på Dolby Vision-støtte. Bortsett fra det gir de begge de samme innholdskureringsfunksjonene. Prisene deres er imidlertid svært forskjellige.

Når det gjelder innholdskurering, er det et stort avvik mellom Android TV og Google TV (selv om sistnevnte er bygget basert på førstnevnte). Naturligvis gjør Google TV-grensesnittet på Chromecast en bedre jobb med å anbefale filmer og TV-serier.

De Amazon Fire TV Stick 4K er en annen formidabel rival. Amazons innsats har samme elevatorpitch på 4K HDR og Dolby Atmos, men for en lavere pris ($50). Hovedforskjellen er at den er drevet av Fire TV OS, og fokuserer sterkt på Amazon Prime Video-innhold.

På fronten av den smarte høyttaleren Amazon Echo (4. generasjon) er en tøff konkurrent. Den har en rimeligere prislapp på $100 enn KA1. Men hvis du ikke er fullstendig forpliktet til Amazons økosystem, vil $100 Nest Audio kan være verdt å sjekke ut. Googles nyeste smarthøyttaler har mange av de samme funksjonene som Echo (4. generasjon), inkludert flott lyd og pålitelige mikrofoner.

Mecool HomePlus KA1: Bør du kjøpe den?

Du bør kjøpe denne hvis...

• Du misliker Google TV-brukergrensesnittet.
• Du vil ha en håndfri strømmeopplevelse hele tiden.
• Du ser mange Apple TV-serier og filmer.
• Du vil ha en strømmeenhet med tilstrekkelig lagringsplass.

Du bør ikke kjøpe dette hvis...

• Du vil ikke bruke mer enn $200 på en smart høyttaler eller streamer.
• Du vil ha Google TVs funksjon for innholdskurering.
• Du liker ikke Android TV.
• Du ser mange Netflix-filmer og -serier.
• Dolby Vision-støtte er en stor sak for deg.

Selv om jeg har en god del av klagene på streamerens mangler, tar det ikke bort fra at HomePlus KA1 er en multifunksjonell enhet. Den har nesten alle lyd- og videostandarder du kan be om, og den kan håndtere nesten alle oppgaver du kaster på den som en smart høyttaler.

Men til $249, vil du kanskje se andre steder. Du kan få en smart høyttaler og en streamer separat for mindre enn KA1, men det betyr at du trenger mer plass for å få plass til to forskjellige enheter. Mecools siste tilbud prøver å fylle dette tomrommet, hvis du ikke har noe imot å betale en premie for en to-i-ett Android TV-boks.