Denne uken, kanadisk operatør Rogers' flanker merke chatrintroduserte en ny kampanjeplan som angivelig tilbyr ubegrenset data, sammen med tale og tekst for hele Canada, for snaue $40 per måned. I et marked hvor det ikke er uhørt å bruke oppover 100 dollar for et par gigabyte med data, er en slik avtale verdt å se nærmere på.
Denne såkalte ubegrensede avtalen er full av forbehold
Men denne såkalte ubegrensede avtalen er full av forbehold i sine vilkår og betingelser, som riktignok er synliggjort på selskapets nettsider. For det første, som mange andre chatr-initiativer, er det begrenset til kunstig utskårne "soner" som skisserer mange av Canadas største byer - i dette tilfellet Greater Toronto-området, Edmonton og Calgary. Da chatr begynte, var mandatet å konkurrere med nye aktører, Mobilicity og Wind Mobile, og etterligne deres infrastrukturbegrensninger i den virkelige verden. Deretter ble Mobilicity kjøpt av chatrs morselskap, Rogers, og Wind Mobile ble snappet opp i fjor av Shaw Communications.
Disse sonene er ikke ekstreme siden de bygger på en forretningsmodell selskapet har etablert i årevis. I stedet forvirrer chatrs nye plan ved å pålegge en båndbreddegrense på 1 gigabyte på en ubegrenset plan, som er forklart i vilkårene og betingelsene på denne måten:
Hvis databruken din i sonen i løpet av en måned overstiger 3G-datatildelingen din i henhold til planen din, forblir databruken ubegrenset, men datahastigheter vil reduseres fra opptil 3 Mbps til opptil 64 kilobits per sekund (for både nedlasting og opplasting) frem til jubileumsdatoen. Mange programmer som ikke krever høy båndbredde (som e-post og nettsurfing) bør ikke bli påvirket av denne hastighetsreduksjonen. Applikasjoner som sannsynligvis vil bli påvirket av denne hastighetsreduksjonen er de som krever høyere båndbredder (for eksempel videostreaming).
Ikke bare er de ubegrensede dataene begrenset til bare 1 gigabyte ved 3G-hastigheter, men de s.k. "premium"-hastigheter er begrenset til bare 3 Mbps, og faller til søte 64 kbps etter å ha overskredet de tildelte båndbredde. På denne måten slipper chatr unna med å hevde at planen har ubegrenset data uten å gå utenfor det ganske nærsynte synet på Wireless Code of Conduct.
Et slikt trekk vil vanligvis ikke bli tolket som uærlig, men for én viktig faktor: chatr kjører på Rogers' nettverk, som teknisk sett er i stand til 3G-hastigheter på oppover 42 Mbps. At dens begrensede 3G-hastighet er begrenset til bare 3 Mbps er av én grunn: å etterligne Wind Mobiles reelle nettverksbegrensninger.
Dette er et løp som Rogers ikke ønsker å vinne; den ønsker bare å opprettholde status quo.
Man kan hevde at det ikke er noe galt med Rogers' praksis med å lamme sitt eget nettverk for å kunne konkurrere bedre med et selskap de fleste kanadiere ikke engang ville vurdere for sin middelmådige infrastruktur. Og at chatr, selv på sølle 3 Mbps, har betydelig bedre nettverksdekning enn Wind gitt det mer modne nettverket, er en grunn til å feire. Men dette er tydeligvis et løp som Rogers ikke ønsker å vinne; den ønsker bare å opprettholde status quo.
En slik praksis kan også skape presedens i det kanadiske trådløse markedet, og rettferdiggjøre bruken av hastighetsbaserte tak i tillegg til de månedlige båndbreddegrensene vi allerede er vant til.
Den gode nyheten er at for kunder med smarttelefonbehov med lav båndbredde i de tre kvalifiserte byene, er dette faktisk en ganske god deal. Men bak fineren ligger en straffepraksis fra et selskap som ikke har noen grunn til det. Ved å kunstig begrense nettverkshastigheten, hever Rogers - eller senker, avhengig av hvordan du ser på det - baren for rabattoperatører over hele landet.