Her på Android Central anser vi oss selv som ganske sparsommelige mennesker – det er ingen tilfeldighet at vi har samarbeidet med den fantastiske folk på Thrifter, tross alt - og i USA føles trådløse tjenester som en tredemølle med endeløse avgifter og priser øker.
Det er derfor, da vi hadde en mulighet til å sjekke ut Mint Mobil, vi grep sjansen. MVNO-en kjører på T-Mobiles landsdekkende nettverk, men gjør ting litt annerledes enn resten av pakken, og som et resultat kan tilby planer som selv dens mest kronglete konkurrenter ikke kan nærme seg.
"Kunder er verdibevisste," sa Mint Mobiles SVP of Marketing, Aron North, til Android Central under et intervju før sendingen av selskapets første Super Bowl-reklame i forrige uke. «De ønsker å kjøpe i bulk», og sammenligner opplevelsen av å handle mobiltjenester i disse dager med å ha det grunnleggende på Costco eller Sam's Club. Mens de fire store – T-Mobile, Verizon, AT&T og Sprint – alle roper etter å imponere kunder med ubegrensede planer og ekstra, ofte unødvendige, tjenester, sier North at Mints strategi er ganske klar: gir best verdi for kunder.
De gjør dette ved å gi avkall på den tradisjonelle detaljhandelsmodellen, og selge direkte til forbrukere gjennom det lekne grønn-og-oransje fargevalget på nettportalen. Akkurat nå, for å markedsføre tjenesten, du kan få 8 GB data for bare $20 per måned, og få andre og tredje måned gratis. Det er en utrolig avtale, og en som høres for godt ut til å være sant.
Men er det det?
Det er ingen tilfeldighet at noen av de mest populære søkeresultatene for Mint Mobile viser en sunn mengde skepsis, men North sier det er helt greit - han elsker å fullstendig utslette kundenes forventninger. "Når en kunde gir oss en sjanse, sparer de ofte like mye på tre måneder som kunder på andre [rabatt]nettverk gjør i en år." Hemmeligheten ligger i distribusjonen: hver Mint Mobile-kunde kjøper tjenester i bulk - på enten tre, seks eller 12 måneder trinn. Jo mer de kjøper på forhånd, jo mer sparer de. Kombiner det med de forskjellige kampanjene, som Kjøp en og få to gratis-tilbudet akkurat nå, og det er en oppskrift på kundetilfredshet.
Mint Mobile er billig, men det er ikke dårlig. Det høres ikke mulig ut, men selskapet lover at det er det.
Selvfølgelig er det det andre måter Mint Mobile holder kostnadene nede slik at de kan sende dem videre til kundene. Transportøren er nesten utelukkende innenlandsfokusert; mens internasjonale samtaler fra USA er inkludert i hver plan, er roaming utenfor USA på et Mint Mobile SIM-kort ikke billig.
Det er ved design - de fleste Mint Mobile-kunder, sier North, er kunnskapsrike nok til å kjøpe et lokalt SIM-kort når de kommer til destinasjonen, men de kan bruke Mint Mobile-planen på et blunk når det trengs.
I USA er imidlertid bruk av en kompatibel telefon på Mint Mobile nesten akkurat som det er på alle andre leverandører - Mint, som alle andre MVNO-er, avslører ikke nettverket sitt partner, men basert på dekningskart og andre faktorer, kan vi enkelt finne ut at det er T-Mobile – og det inkluderer nyttige funksjoner som ubegrenset støtte for hotspot samt Wi-Fi Ringer.
"Markedet blir veldig raskt smart," sier North, som påpeker at Mints økende popularitet går parallelt med en økende appetitt på ulåste smarttelefoner i USA. I følge NPD Connected Intelligence, et amerikansk-basert forskningsfirma, utgjorde ulåste smarttelefoner 15 % av markedet i 2018, og det tallet forventes å stige raskt i det kommende år. Det betyr at det er millioner av amerikanere som skiller kjøpet av telefonabonnementet fra selve smarttelefonen, tar transaksjonen ut av butikken og legger den helt online.
[
](/e? link=https%3A%2F%2Fmint-mobile.58dp.net%2Fc%2F221109%2F1152985%2F7915%3FsubId1%3DUUacUdUnU72458%26subId2%3Ddac%26u%3D%2%25Fmint.com%26u%3D52%25Fmint. &token=jjb62U4a
"Jeg prøver alt som finnes for ikke å bytte funksjoner for pris," fortsetter North. Han bemerker at Mints mor, Ultra Mobile, ble det raskest voksende selskapet i USA i 2015 med en lignende vekststrategi til sin datafokuserte motpart: hensynsløs kostnadskutt, tung markedsføring og fokus på kunden bevaring. Selv om det private selskapet ikke avslører abonnentnummer eller inntekter, kan det stole på at kunder kjøper inn større bunter enn en typisk MVNO bringer sin forretningsmodell nærmere et etterbetalt system enn noen av konkurrentene. «Kundene våre er drivkraften i virksomheten. De forteller alle; de ønsker å spre nyhetene om alle pengene de sparer."
"Det er et udekket markedsbehov, og vi tror vi har funnet det," avslutter North. "Vi ønsker å vokse så, så raskt, og vi har et leder- og lederteam som er så begeistret for virksomheten at vi kommer til å prøve å vokse og skalere" for å møte forbrukernes krav. "Folk har $15, $20 i måneden med to gratis måneder, og det er en langvarig tvil om at det er for godt til å være sant."
I følge Ultra Mobiles medgründer og Mint Mobile CSO, Rizwan Kassim, er det ikke for godt til å være sant. Det er bare bra.
"Det har vært vanvittige seks år," sier Kassim, på en egen samtale med Android Central. Han bemerker at med spredningen av ubegrensede planer tidlig i 2017, USA-baserte trådløse kunder endte opp med å betale mer per måned når de oppgraderte bare slik at de kunne ha en databuffer som de fleste ikke hadde bruk. Mint Mobiles planer, som starter på $15 per måned for 3GB data og går helt til $25 for 12GB, er for folk som kan kontrollere sin egen bruk. (De $20 Kjøp en måned, få to gratis tilbud right er en kampanjepris frem til slutten av februar 2019.) Og selv når de går over bruken, støtter Mints nettverk dem fortsatt med 2G-tjeneste for resten av faktureringssyklusen.
Mint Mobiles morselskap var det raskest voksende selskapet i Amerika i 2015.
Så hva med fremtiden? Kassim ser mot 5G og eSIM, to teknologier som garantert vil forme MVNO-markedet i de kommende årene. Førstnevnte tilfører utrolig mye kapasitet til partneroperatørens nettverk, et beløp som garantert vil øke hvis fusjonen med Sprint blir godkjent. 5G lover å forbedre alle mulige beregninger man kan spore, inkludert trådløs hastighet, ventetid, dekning og pris. "5G gir mer valuta for operatørens penger, så det er absolutt i deres interesse å rulle den ut så raskt som mulig."
Løftet om 5G er også gode nyheter for MVNO-eiere som Kassim, siden når det er overbelastning på partnernivå, blir alle på nettverket bremset. Men han sier at Mint Mobile-kunder enten ikke legger merke til det eller ikke klager på det; ettersom T-Mobiles nettverk har forbedret seg de siste årene, har også Mints. Og etter hvert som T-Mobile lanserer mer landlig dekning basert på 600MHz-spekteret det skaffet seg for noen år siden, sparsommelige Mint Mobile-kunder får bedre service – eller service generelt – på steder som vanligvis ikke er det prioritert.
Og så er det eSIM, som har potensial til å påvirke mobilindustrien enda mer enn 5G på kort sikt – og gi en stor fordel for MVNO-er. Det er fordi det fjerner behovet for at et fysisk SIM-kort blir kjøpt og plassert i en smarttelefon; i stedet gjør det å registrere seg for mobiltjeneste like enkelt som å laste ned en app eller logge på en nettside. Store transportører hater det fordi "det setter oss på samme nivå som dem," sier Kassim, og det er noe Mint er spent på å forfølge.
Så hvordan vokser et lite, slankt selskap som Mint Mobile med foreldrenes hastighet? Ved å slippe en Super Bowl-reklame og slippe løs en av de mest aggressive mobilplankampanjene vi noen gang har sett. Vi spurte Aron North om responsen siden den viktige søndagen, og han bare smilte og sa at det har vært en spennende uke.
Se på Mint Mobile