Android Wear kommer denne uken, og før den offisielle lanseringen er den allerede mer populær enn Google Glass. Dette begeistrer og frustrerer meg samtidig, for på flere måter føler jeg det Android Wear er et skritt tilbake fra Glass. Vel, ikke teknisk et skritt tilbake. Mer som trinnet som skulle ha skjedd først, som gjør det lett å oppfatte det som et skritt bakover.
Glass er ikke et Google-produkt. Det er Google [X] Moonshot-prosjektet som ble kastet inn i offentligheten (forstår du det?) mens det gikk på tvers av forbrukermarkedet. Det er for dyrt til å være et ekte produkt, støttes ikke som et ekte produkt, og er samtidig nå tilgjengelig for alle å kjøpe og oppleve. Dette kunne aldri skje med noen annen type teknologi, og det burde sannsynligvis ikke ha skjedd med Glass på den måten som det gjorde. GM kunne ikke lage en fremtidig bil som bare fungerte mesteparten av tiden tilgjengelig for publikum for tre ganger hva den burde koste og få alt til å være OK. (Den har nok problemer med dagens produkter, for den saks skyld.) Det er sannsynligvis en falsk ekvivalens på flere nivåer, men poenget er at dette er Google å prøve noe nytt med endemålet å forbedre toppmoderne ved å lære mer om hvordan bedrifter og mennesker vil ha kontakt med denne typen teknologi.
Dessverre tenker vi som folk ikke på høye nivåer som Googles [X]-team var da denne planen ble unnfanget. I stedet oppfatter verden i stor grad dette som et forbrukerprodukt og bedømmer det slik. Dette forårsaker alt fra pris- og funksjonskritikk til en direkte stammereaksjon på den asymmetriske endringen til den eksisterende listen over akseptable hodeplagg. Det ser morsomt ut, og det er dyrt, så rask dom på stammenivå er altfor vanlig. Jeg har flere kolleger som sier "Russell er den eneste Glass-brukeren jeg har sett som ikke ser ut som en total douche mens han har på seg enheten sin", og det tok meg en stund å bli enige om det. Jeg gjorde ikke noe annerledes enn mine andre utforskere, så den eneste konklusjonen jeg kunne komme til var samfunnets reaksjon. Det var ok for disse menneskene fordi de kjente meg og likte meg på forhånd. Dette er problematisk på et helt annet nivå, og ikke noe jeg tror de fleste er rustet til å håndtere fra noen av perspektivene.
Tast inn Android Wear. Det er betydelig rimeligere, fokuserer på å kombinere flere kulturelle normer i et enkelt konsept, og legger en premie på å være visuelt imponerende i alle tilfeller vi har sett så langt. Android Wear oppnår faktisk ingenting, men det eksisterer under påskuddet at det er mindre anstrengelse å løfte håndleddet enn å stikke inn i lommen og låse opp telefonen. Selv om dette er sant, er det en løsning på jakt etter et problem. Det er også den neste tech-mani som kommer til å få mange mennesker til å strekke seg etter lommeboken neste uke, fordi de allerede har blitt overbevist om at de trenger dette i livene sine.
Så hvorfor er denne unødvendige teknologien et skritt tilbake? Fordi det er det logiske trinnet mellom data på telefonen og data i øyet. Funksjonene som gjør Android Wear bra er ting som Google Nå og selektive varslingsblikk. Sving for sving-navigasjon og slike ting i en form som holder deg potensielt mer i kontakt med den virkelige verden. Det er altfor åpenbart at neste trinn for noe som Wear er å fjerne håndleddselementet helt og få teknologien til å eksistere som en del av periferien din.
Jeg er spent på Android Wear, men det gjør meg også trist på en måte. Det sosialt aksepterte håndleddsblikket og den imaginære forargelsen (i dette tilfellet sier jeg at årsakene til forargelsen er imaginære, ikke raseriet i seg selv) for Glass vil drive utviklere til å gjøre noen seriøst kule ting for plattform. Den utviklingen vil sannsynligvis føre til noen fantastiske ting som vi ikke helt kan forestille oss ennå, men gjennom alt tror jeg at det fortsatt vil eksistere for meg som en unødvendig bruk av bremsepedalen i utviklingen av bærbar teknologi slik at alle andre kan ta igjen og innse at vi kan gjøre mer hvis vi flyttet teknologien fra håndleddet til øyet.