Jeg, som mange av mine jevnaldrende, har et hat-kjærlighetsforhold til CES. Jeg skal spare deg for støyen om overbefolkning, eller trafikk, eller de glorete lysene og den kunstige luften på Las Vegas-stripen - hvis du har vært der, enten elsker du det eller hater det.
Men i tidligere år, enten jeg rapporterte mer bredt for MobileSyrup eller fokuserte på Android for AC, så det ut til å være en spesiell trend eller bevegelse – mobil, VR, AR, wearables, smarthus, robotikk, TV-er – som skilte seg ut mer enn hvile. Du vil se analytikere skrive rasende om den kommende eksplosjonen av wearables, slik de gjorde i 2015 etter at Apple Watch og Android Wear satte ting i gang måneder tidligere.
Eller du ville stille opp i en time for å tilbringe noen minutter med et VR-headset som gjorde riktig objektsporing. Eller du vil bli viklet inn i en mengde fotografer som maser etter det beste bildet av en prototype av en fjerntliggende konsept skjult bak plexiglass, skjermen på en demo-sløyfe som forestiller en fremtid hvor denne tingen var avgjørende for folks bor.
CES er et sted hvor vi går for å tilbe, ikke utfordre, teknologi. Hver keynote har en administrerende direktør eller evangelist som er interessert i å fortelle sin side av historien, eller å snakke om hvorfor deres partnerskap med bærer frukt når en annen ikke vil.
CES lærer oss å omfavne selv de rareste og minst nyttige teknologiske innovasjonene. På godt og vondt.
Bak kulissene gjør leverandører avtaler for å kjøpe komponenter eller inkludere en bestemt programvare i et ferdig produkt. Publikum ser en liten del av intrigene til enhver messe, og med over 4000 leverandører og nesten 200 000 mennesker er det litt skremmende å ta innover seg.
I år er jeg imidlertid litt lettet over å innrømme at jeg går inn med nesten ingen forventninger. Mens alle kategoriene jeg allerede har nevnt vil mette de tilsynelatende endeløse salene til Las Vegas Convention Sentrum, ingenting kommer ut for meg som overskygger resten, noe som betyr at jeg er relativt åpen for å vandre rundt og se hva finner meg.
Heldigvis trenger jeg ikke å se veldig hardt ut. CES er kjent som stedet hvor gode ideer blir dårlige, og dårlige ideer dør (og blir uunngåelig remikset til året etter). Jeg har fått et smart luftfilter for HVAC-systemer til et smart bidet som måler hvor mye du har, vel, borte og justerer vannstrømmen deretter (herregud, tenk på dataene!). Jeg har blitt oppfordret til å møte selskapets representanter så tidlig som kl. 06.00 for å unngå konflikter, og jeg har vært invitert til fester der jeg tror æresgjesten var med i en så-dårlig-det-er-bra actionfilm fra mid-aughts. For mange år siden gikk vi hands-on med en Android-drevet ovn, av grunn.
De mest interessante CES-kunngjøringene er vanligvis ikke fra de største selskapene.
Favorittproduktene mine er de upretensiøse, "snakk mykt, men bære en stor pinne" underdogs som bare tar alle med storm. Noen – mange, faktisk – ender ikke opp med å bli løslatt. Jeg snakker også av erfaring: i 2017 avduket NVIDIA Spot, en plug-in-luftfrisker-liknende som påsto å bringe Google Assistant til alle rom i huset. Den er fortsatt ikke utgitt. Et år senere gjorde NVIDIA det igjen med sine Big Format Gaming Displays, som alle aldri ble til kommersielle produkter til tross for produksjonspartnerskap med Acer, ASUS og HP.
På samme måte stjal Razers Project Linda, som ble innkalt som et konsept, showet for mange mennesker, inkludert meg, men den glorifiserte telefonen-som-bærbar PC er fortsatt noe jeg veldig gjerne vil se komme til frukting.
CES er på sitt beste når det er rart. For noen år siden brukte jeg noen minutter på å stirre på en tilkoblet maurtue, hvor tusenvis (millioner?) av bittesmå svarte maur manøvrerte til og tilbake i glassslottet deres, som var koblet til en haug med sensorer som målte den generelle velværen til denne spirende koloni. Det var hypnotisk og spennende og litt undertrykkende.
En annen gang kontrollerte jeg en veldig liten drone for å spille en omgang veldig merkelig basketball med en annen droneholder. Jeg har lyttet til hodetelefoner som koster over $10 000, og jeg har blitt tilført oksygen med smak. I fjor (eller var det året før?) sto jeg foran et speil og fikk lagt sminke og klær på ansiktet og kroppen ved hjelp av utvidet virkelighet. Jeg så fantastisk ut.
CES selv er delt inn i to show, i hvert fall for folk som meg. Det er pre-showet, hvor vi blir orientert om alle kunngjøringene, og selve showet, når kongressenteret åpner og selskaper spankulerer ut sine mest forseggjorte stander. Og så undrer vi oss, som fortapte dyr, gjennom vidden. Det hele er ganske overveldende. Å være på CES-utstillingsgulvet er som å vandre gjennom en liten by, bortsett fra i stedet for å kunne kjøpe hva som helst, får du utstedt IOUer på ideer.
Tilbake i 2013 så jeg en demo av Samsungs Youm-teknologi for sammenleggbar skjerm. På den tiden besto den av to ting: en fungerende prototype av en skjerm festet til en dattertavle som avviste behovet for å bevise at det ville fungere i en forbrukerenhet - det kommer til å komme flere år senere - og en veldig dårlig handlet reklame for selve teknologien. Det var en imponerende demo da - mer fordi telefonene på markedet på den tiden knapt ligner de i dag - i stor grad på grunn av dens frekkhet. En sammenleggbar telefon? Ja, riktig: Samsung hadde nettopp sluppet Galaxy S3, alle vanndråper berøringslyder og fløytevarsler. Vi var ikke i nærheten av denne virkeligheten.
Og likevel er vi her, seks år senere, på randen av at Samsung slipper en ærlig-til-godhet sammenleggbar telefon inspirert av selve teknologidemoen jeg så på ved mitt andre besøk i Vegas. Vi har alle forandret oss. Selvfølgelig kan du ikke – og bør ikke – trekke en rett linje derfra og hit; bransjen fungerer ikke slik. Men den kronglete veien er viktig fordi den bare er ett eksempel på en merkelig og fantastisk ting vi så på CES for alle de årene siden manifestere seg i en håndgripelig, ferdig idé.
Nå må de bare selge de jævla tingene.
P.S. Jeg håper det går bra med maurene.