Det har gått tre år siden Google første gang lanserte sin Pixel-serie med enheter. På den tiden, til tross for svakt salg, har selskapets telefonmerke klart å skape sin egen nisje rundt kvalitetsfotografering og programvarerenhet. Det er ingen tvil om at Googles Android-programvare er morsommere å bruke enn noen andres, og at HDR+-kameraet er i en egen liga.
Men med flagging av Pixel 3-salg, er det også tydelig at Pixel-serien som helhet har vært langt fra en dundrende suksess. En stor del av grunnen til at Pixels ikke har klart å nyte suksess utover et nisjepublikum er at Google ser ut til å ha hodet i sanden når det kommer til hva Pixel-linjen faktisk er.
Du kan tilskrive pikslenes mangel på barnstorming-suksess til tidvis treg programvare eller ho-hum maskinvaredesign, men etter mitt syn en av Pixel-merkets viktigste svakheter er Googles sta insistering på at de vanlige reglene for avanserte smarttelefoner ikke gjelder for det. Se: Generisk maskinvarebygging og ingen vannmotstand i 2016. Dårlige skjermer i 2017. 4 GB RAM og enkeltkameraer i 2018. Og i 2019, bare to kameraer, ingen fingeravtrykksensor og heftige toppskjermkanter.
Google prøver med andre ord å være Apple. Nå er Cupertino, med sitt virkelighetsforvrengningsfelt og nesten billioner dollar, sammen med sin egen tilpassede silisium- og forsyningskjededominans, en av få aktører som virkelig gjøre eksisterer utenfor normen. Google er imidlertid for alle hensikter bare en annen Android-smarttelefonprodusent, med tilgang til stort sett de samme komponentene som alle andre – utenfor den unike Pixel Visual Core-brikken.
Det åpenbare motargumentet er at vanlige forbrukere ikke bryr seg om spesifikasjoner. Du kjøper en telefon for det den gjør, ikke tall i et spesifikasjonsark. Likevel går Pixels nåværende svakheter utover bare tall på en side. Mangelfulle batterikapasiteter sammenlignet med jevnaldrende setter Pixel 3-linjen til en ulempe sammenlignet med Galaxy Note 9s og Mate 20 Pros på nabobutikkhyllene i 2018. De dystre multitasking-mulighetene til Pixel 3 XL sørger for enkle ensidige sammenligningsvideoer. Og enkeltkameraet, uansett hvor imponerende det er, kan ikke ta ekte telefoto eller ultravide bilder.
Googles antakelse om at den hemmelige programvaresausen kan motvirke rivalenes maskinvaredominans har ikke spilt ut i markedet.
Og derfor er det frustrerende å være vitne til de tidlige stadiene av en slik skuffelse i Pixel 4 og 4 XL. Ettersom rivaler som OnePlus 7 Pro tar i bruk romalderdesign, insisterer Google på ansiktsautentisering med tykke pannerammer. Ettersom til og med Apple ser ut til å ta i bruk trippelkameraer, vil Google angivelig bare ha to – en standard og telefoto, som om det var 2016.
Og i deler av verden hvor du bruker solbriller 12 måneder i året, lykke til med å klare deg uten å låse opp fingeravtrykk.
Jeg vil gjerne bli bevist feil i oktober, men Pixel-serien virker fortsatt som noe av et hobbyprosjekt for Google. Selv etter å ha slukt restene av HTC, jobbet direkte med Foxconn om enhetsproduksjon og med fordelen av tre og en halv generasjons erfaring, forventer jeg fortsatt å være minst noe sviktet av Pixel 4-serien senere på året.
Her håper jeg at jeg tar feil.
Andre odds og slutter for en arbeidssøndag:
- Mens jeg gir Google en hard tid, trekker den noen skritt i siste øyeblikk for å fikse Android Qs forferdelige bevegelseskontroller. Spesielt Qs tilbakebevegelse har vært problematisk, og bryter utglidende menyfunksjonalitet i mange applikasjoner, inkludert Googles egne apper. Googles svar? En ny titt og skyv-bevegelse, sammen med ekskluderingsområder i visse apper.
- Huawei er visstnok ute av kroken for øyeblikket, med hensyn til den nåværende vanskeligheten rundt tilgang til amerikansk teknologi. ICYMI, president Trump kunngjorde forrige helg at han ville tillate det kinesiske firmaet å gjøre forretninger med amerikanske selskaper. Imidlertid er situasjonen grumsete som alltid, med tidslinjen for Huaweis normalisering i spørsmålet, og god plass for tvil om hvilken form Mate 30 vil ha når den til slutt dukker opp. Trump har lovet å gi Huawei tilgang til amerikanske virksomheter, men selskapet forblir på handelsdepartementets Entity List, noe som betyr at i praksis foreløpig ingenting har endret seg. La oss se hva som skjer når den umiddelbare fristen 19. august nærmer seg.
- Tilsynelatende vil Galaxy Note 10 og 10+ tross alt ha ekte, faktiske knapper, ettersom Samsung angivelig har droppet planene om å inkludere HTC U12+-stil digitale ikke-knapper. Gitt tanndannelsesproblemene HTC opplevde i fjor, er det ikke så overraskende. Selv om det sannsynligvis er et tilfelle av hvis, ikke når noen løser brukervennlighetsproblemene rundt digitale nøkler. Ikke desto mindre har Note alltid vært Samsungs entusiasttelefon, og fremveksten av to modeller dette år frigjør kanskje selskapet til å søke etter et høyere spesifisert, dyrere tilbud i Note 10+.
- Vodafone UK har et overbevisende 5G-tilbud, med pakker annonsert denne uken som fokuserer på ubegrenset data og begrensede hastigheter i stedet for det motsatte. Landets andre 5G-utrulling forblir begrenset til en håndfull større byer, men bringer absolutt varmen til EE, hvis 5G-tjeneste har databegrensninger stort sett i tråd med 4G-planene.
Det er det for et par uker til. Følg dere i oppkjøringen til Note 10-sesongen!
-Alex