Android er en av de største og mest populære samlingene av åpen kilde programvare som til og med har sett dagens lys. Men Android-en du får når du kjøper den neste viktige telefonen er det ikke, og vi må lure på om noen virkelig bryr seg.
Åpen kildekode og "fri og åpen" betyr ikke gratis som å få noe som ikke koster penger. Den kan mener det, og gjør det i mange tilfeller fortsatt, men det trenger ikke være en null-kostnads ting. De fleste elektroniske ting du kjøper bruker åpen kildekode-programvare et sted for å få dem til å fungere, og til og med selskaper du aldri ville likestilt med gratis-som-i-du-ikke-betaler, som eple og Microsoft, bruk åpen kildekode-programvare. De som skriver den "gratis" programvaren fortjener å bli betalt hvis det er deres ønske, og Intel, Cisco og andre selskaper som ikke er Mozilla, selger programvare som er åpen kildekode.
Nesten enhver gadget du kan kjøpe bruker åpen kildekode-programvare på et eller annet nivå.
Dette er flott. Det er ingen grunn til at du ikke skal tjene på hardt arbeid, og når et selskap eller en person gir en kodegave til andre utviklere, skal de ikke miste inntekter på grunn av det. Jeg liker å tro at jeg betaler for tiden det tok å bygge, teste og feilsøke noe i et tilfelle som dette, og det er vanligvis vel verdt prisen.
Android har brukt denne ideen fra dag én for å vokse til en av de mest brukte programvarene noensinne. En forskjell er at lisensen som brukes for store deler av Android lar noen (hvem som helst) bruke koden, endre koden, gjøre hva som helst med koden og ikke gjøre disse endringene tilgjengelige for resten av oss. Vi har snakket før om hvordan dette gagner alle som er involvert i å lage en telefon, og hvorfor det er det noe av grunnen til at Android er noe så mange mennesker ønsker å bruke i det de prøver på selge.
Men vi kan gå dypere. Jeg vil risikere å si at tingene som gjør Android til noe de fleste av oss ønsker å bruke, er de tingene som aldri var åpen kildekode og aldri kommer til å bli det: hver eneste app. Når du legger disse to tingene sammen ender du opp med noe som verken er åpent eller gratis, og det ender opp med å marginalisere de tingene som er. Dette bygger et veldig stort gap mellom Android som er gratis for alle å bruke og gjøre hva som helst med og Android som tjener alle pengene.
Åpen kildekode er grunnen til at Android har over 80 % verdensomspennende markedsandel: det er gratis å bruke og billig å tilpasse.
Denne historien og noen nye rykter har mange bekymret. Rundt vannkjøleren antyder snakk at mye av det som vil være bra i Android O egentlig er en samling av ting som vil være bra i Google Pixel 2 eller hva den skal hete. Når vi sier bra, mener vi ting som forbedrer livene til de som bruker det. Endringene på byggeblokknivå er fantastiske i seg selv, og så langt vil det vi har sett alle bli en del av Android og tilgjengelig for alle som vil laste ned koden. Men når det kommer til den brukervendte siden, er ideen om at Google kan beholde spennende ting for sine egne produkter en bekymring for åpen kildekode-evangelister som meg.
Det er viktig å huske at dette ikke er forskjellig fra hva andre telefonprodusenter gjør. Samsung tar gratis Android og kjører den gjennom et utviklingsteam for å produsere noe helt annerledes som aldri vil være åpen kildekode. Men Samsung er ikke Google og er ikke tiltalt for å fremme hele plattformen. Faktisk kan Samsung gjøre disse tingene – det samme kan Amazon i den andre enden av spekteret – fordi Google har vært forpliktet til å videreutvikle plattformen og gir bort koden. Google er nå ikke bare plattformvedlikeholder, men er også en sluttbruker for Android-kode. Dette kan bli vanskelig, og ikke på en god måte.
Google har aldri sagt at det ikke kommer til å legge til nye og spennende funksjoner til Android som helhet.
Hvis du bare leser én ting her, sørg for at dette er den tingen. Vi spekulerer på andre spekulasjoner og kaster det sammen med det vi har sett tidligere. Ingenting ville gjøre noen av oss lykkeligere enn noen fra Google som sier at vi er stappfulle av tull og tull den har alle intensjoner om å legge til så mange kule ting til Android at vi blir svimle av å høre om dem alle. Men hele denne bransjen trives med hva-hvis.
Hva om Google legger til de nødvendige endringene til AOSP og stopper der? AOSP er en del av et fullt funksjonelt operativsystem og er enklere enn de fleste tror å bygge for en mobil enhet. Men sluttresultatet er ikke det folk flest ønsker, og forhåndsinstallerte og konfigurerte apper og tjenester er Androids virkelige trekkplaster.
Vi vil at den neste Pixel skal være flott og unik, men vi vil at disse funksjonene skal være tilgjengelige for andre. Det er spenningen.
Min Raspberry Pi smarttelefonen fungerer helt fint, men jeg vil heller bruke en telefon med Gmail og alle de andre fordelene som ikke er åpen kildekode, så det er bare en nyhet. Det er grunnen til at Raspberry Pi-telefonen du kan bygge hjemme med deler verdt $90, ikke er noe vi alle skynder oss ut for å lage eller kjøpe. Galaxy S eller Moto G eller en hvilken som helst annen telefon er bare bedre til å gjøre det vi vil at en telefon skal gjøre.
Alle selskapene som lager Android-telefoner er i stand til å gjøre store ting – selv de merkene du ikke liker. Men det er noen ting som er bedre fordi de er universelle, og de er alle en del av den åpne Android. Vi vil at den neste Pixel skal være flott og ha funksjoner som gjør den til et godt kjøp, men vi vil at de fleste av disse funksjonene skal være tilgjengelige for andre. Det er spenningen.
Android Open Source Project er en fantastisk ting, og Google bruker en god del penger for å holde det vedlikeholdt og tilgjengelig. Vi håper det holder seg slik lenge.