Telefonselskaper tar mange designbeslutninger som i ettertid er veldig dårlige. Vi har sett noen dårlige smarttelefondesigner det siste tiåret, og de fleste av dem kan kokes ned til et forsøk på å være spennende, nyskapende og interessant, bare for å slå tilbake spektakulært fordi de førte til massive kompromisser eller ikke fungerte som tiltenkt.
Så jeg klandrer ingen for å være skeptisk da den siste uken brakte den siste trenden innen maskinvareinnovasjon: popup-kameraer. Først med Vivo NEX, med dets periskoplignende frontvendte kamera, og senere med Oppo Find X, som bruker en stor skyvemekanisme for å avsløre både front- og bakovervendte kameraer.
Noen har avvist disse bevegelige strukturene for å skjule kameraer som en kjepphest og dårlig forsøk på å være nyskapende uten reell fordel. Jeg ser det litt mer pragmatisk – dette er en nødvendig utvikling, gitt dagens tilgjengelige teknologi, for å tilby forbrukerne alt de ønsker. Ikke ulikt tidlig på 2000-tallet, da flip-telefoner og skyveknapper dominerte landskapet med både funksjonstelefoner og smarttelefoner.
Se dypt inn i historien, tilbake til tidlig på 2000-tallet, da funksjonstelefoner utvikler seg i et raskt tempo. Tidlig hadde omtrent alle funksjonstelefoner en "godteribar"-formfaktor med en liten skjerm og et flertall av ansiktet på telefonen dominert av et tastatur. Telefonene var ganske enkle.
Bevegelige komponenter var integrert i utviklingen av nye funksjonstelefoner, og de vil stige igjen.
Ettersom kravene våre til telefonfunksjoner endret seg, endret også prioriteringene til maskinvaren. Vi ville ha store fargeskjermer og bedre kameraer, så telefonene ble litt større. Men små telefoner var fortsatt en prioritet, så vipptelefoner kom med både en større skjerm og et tastatur. Snart ønsket vi en enda større skjerm, og var villige til å akseptere et tastatur som tok en baksete, så vi fikk vertikale skyvetelefoner. I de siste stadiene av funksjonstelefoner da vi gikk over til smarttelefoner, fikk vi liggende skyve- eller hengslede telefoner med komplette QWERTY-tastaturer.
Gjennom denne utvidelsen av funksjonstelefoner og tidlig utvikling av maskinvare for smarttelefoner, så vi alle slags uttrekkbare antenner, forskjellige skjermdreiemekanismer og nye tastaturdesigner. Telefoner tilbake på den tiden var fortsatt høyt mekanisk. De var sterkt avhengige av fysiske knapper og mange bevegelige deler for grunnleggende betjening av telefonen. Det meste kom ut av nødvendighet – komponentene var bare ikke små nok og teknologien var ikke god nok til å ha en fullstendig solid-state-enhet som gjorde alt vi ønsket.
I dag står vi overfor et veldig likt dilemma - denne gangen med smarttelefoner som kommer fra den andre retningen. Moderne telefoner er nå fullstendig solid state og permanent smeltet sammen, og unngår like mange porter og bevegelige deler som mulig i navnet til å stappe så mye teknologi inn i en enkelt plate som mulig. Skyveknapper og telefoner i flip-stil er nesten døde. Bakpaneler og batterier er ikke lenger avtakbare. Knapper er redusert til et minimum. SD-kortspor er svært sjeldne. Med eSIM i horisonten vil det ikke være en eneste åpning på en telefon som er større enn en USB-C-port. På den nye HTC U12+, det eneste som faktisk beveger seg fysisk i telefonen er OIS-modulen til kameraet. Men denne trenden er i strid med forbrukernes andre krav: å ikke gi opp kjernemaskinvarefunksjoner som praktisk plasserte kameraer.
Folk vil ha smarttelefoner som har en større skjerm, men i en forholdsmessig mindre enhet. De vil tilsynelatende ikke ha rammer og har en forakt for skjermhakk. Likevel vil de ikke ha kompromissene til et merkelig plassert kamera, små høyttalere eller manglende sensorer. Hva er resultatet? Vi går tilbake til bevegelige komponenter på telefoner. En funksjon som pleide å være et kjerneprinsipp for "avanserte" funksjonstelefoner rundt 2004, nå modernisert og automatisert for å gi oss maskinvarefunksjonene vi begge ikke ønsker å se, men som heller ikke kan leve uten.
Konstruere en liten modul eller til og med et helt segment av toppen av telefonen for å reise seg opp og vise kameraene dine er ikke noe å ta lett på. Det er en seriøst imponerende bragd, både på den lille skalaen til Vivo NEX og den større siden med Oppo Find X. Og for å være tydelig, har disse to telefonene andre små kompromisser, som NEXs relativt store størrelse og tregere fingeravtrykksensor, og Find Xs mangel på fingeravtrykksensor totalt.
Men når folk sier at de vil ha store skjermer, små kropper og ingen rammer, svarer bedrifter på den eneste måten de vet de kan: med disse nye bevegelige delene. Selv om de kanskje ikke er en fast del av smarttelefondesign som pågår i evighet, er de mer enn en kjepphest – dette er det vi må venne oss til fra i det minste noen smarttelefonselskaper som ønsker å tilby alt.