Det er nesten et år siden vi først fikk vite at Googles Nexus-merke ville forsvinne, erstattet i den høye enden av Pixel, ettersom selskapet økte sin nye maskinvaredivisjon.
Men ryktene fortsetter å svirre rundt Googles fremtidige planer for Prosjekt Fi og Android One. Førstnevnte trenger noe for å erstatte de aldrende Nexus 5X og 6P, og jeg er ikke overbevist om at en eneste Motorola-telefon kommer til å gjøre jobben. I mellomtiden skal sistnevnte etter sigende lanseres i USA senere i sommer, når vi nærmer oss Android Os lanseringssesong.
Utviklingen rundt Fi og Android One antyder potensialet for Google-merket (eller i det minste Google-tilstøtende) maskinvare utenfor Pixel-linjen. Så hvordan kan det spille ut? Kunne Nexus gjøre en triumferende retur, om enn i en litt annen form?
Google har ikke helt utelukket en avkastning for Nexus-merket, selv om den nyeste informasjonen vi har forteller oss at det fra slutten av 2016 ikke var noen planer for fremtidige Nexuses. Planene kan imidlertid endres. (Det originale Nexus 7-nettbrettet ble kjent raskt på markedet på bare 6 måneder, basert på en eksisterende ASUS-design.) Så for argumentets skyld, la oss ta en titt på hvordan Google kan bringe Nexus tilbake i 2017, og hvordan et merkenavn med betydelig anerkjennelse blant entusiaster kan tilpasses for en ny linje med rimelige håndsett.
Etter en rapport av Informasjonen i januar i år brøt vi ned hvordan å bringe Android One til USA ville kreve en unik tilnærming, med operatørsamarbeid, og høyere prispunkter - kanskje mellom $250 og $450 - sammenlignet med de ultra-rimelige One-branded-telefonene som er sett i nyere tid markeder.
Den uunngåelige konklusjonen var at disse telefonene ville ende opp med å bli Nexuses i alt unntatt navn, og dra nytte av større operatørstøtte og en Google-finansiert markedsføring, men ellers ikke ulik populære telefoner som Nexus 5 og dens ufullkomne etterfølger, 5X. De tre søylene: God, billig maskinvare. Ren, vanilje Android-programvare. Raske oppdateringer.
Og det har aldri vært et bedre tidspunkt å lage denne typen telefoner, med ankomsten av nye, dyktige mellomlagsbrikker fra Qualcomm, som Snapdragon 630 og 660.
Pixel trenger ikke hindre Google i å samarbeide med produsenter på andre telefoner.
På maskinvare- og merkevaresiden kan muligheter for co-branding lokke til navn som Huawei og LG. (Huawei kausjonerte som kjent for Pixel-prosjektet da det oppdaget at det ikke ville være noen co-branding-avtale.) Samtidig kunne Google gi produsenter en friere hånd i hvordan telefonene ser ut og føles, slik den gjorde med mange eldre Nexus-enheter, og som den har gjort med Android One-telefoner i andre markeder.
Akkurat som "Chromebook"-merket bæres av alle slags bærbare datamaskiner, kan Google trykke "Nexus" som sitt stempel på godkjenning for maskinvare i mellomklassen med amerikansk operatørstøtte og ren, oppblåst programvare rett fra Mountain Utsikt. Når det gjelder merkevarebygging, var vi halvveis med Galaxy Nexus i 2011. Hva med en Huawei Nova Nexus? Eller Sony Xperia Nexus?
Jada, Google kan bruke hvilket som helst navn for denne nye linjen med telefoner på mellomnivå. Men Nexus-merket har fortsatt cachet og står for noe som er forskjellig fra Pixel. Pixel er for super premium high-end - en iPhone-konkurrent med en fordel når det gjelder Google-tjenester (for eksempel, assistent og gratis sikkerhetskopiering av bilder i full oppløsning), samt noen av de aller beste kamerateknologiene og ledende interne maskinvare.
Nexus var alltid mer en slank og slem, barebones-opplevelse, selv når den ble maskert som en forbrukerproduktlinje. Og som sådan kan den enkelt brukes om til en mangfoldig ny serie telefoner som vil leve under den aller høyeste av high end.
Ikke alle utviklere ønsker å betale Pixel-priser for den nyeste Android-en.
Nexus har også tjent en viktig rolle blant utviklere. Håndsett som Nexus 5 og 5X fungerte som gode, rimelige utviklertelefoner som kjørte den nyeste versjonen av Android slik Google hadde tenkt. Pixel er noen, men ikke alle disse tingene. En fornyet Nexus-linje med priser opp til rundt $400 kan tjene et dobbelt formål. I tillegg til direkte salg til forbrukere gjennom operatører, vil denne typen telefoner appellere til entusiaster, tindere og profesjonelle utviklere som ønsker en god, billig base for å utvikle Android-apper.
Betydningen av "Nexus" har vært i konstant endring helt siden Nexus Ones dager: dels direkte til forbrukerspill, dels operatørspill, dels referanseenhet, dels nerdeleketøy. Det meste av det jeg presenterer her er bare (noe informert) spekulasjoner, men hvis vi skal se en eventuell gjenopplivning av Nexus-merket, vil dette absolutt være en interessant måte å gå frem på.
Google har lært noen harde leksjoner rundt salg av telefoner opp gjennom årene. Programmet for Google Play-utgaver gikk ingen vei. Android Silver - en planlagt serie med avanserte Android-telefoner fra forskjellige telefonprodusenter - døde på vintreet på grunn av manglende interesse fra OEM-er og operatører.
Men Google fra 2017 er langt bedre til å navigere i minefeltet som er det amerikanske transportørlandskapet, i tillegg til å håndtere produsentens partnere. Og hvis den vil, tror jeg den kan bli en suksess av en fornyet Nexus-linje i årene som kommer.