Ulåste telefoner i Europa (Eller en guide til hva amerikanere mangler)

For de fleste smarttelefonkjøpere i USA innebærer det å hente en ny enhet vanligvis en tur til transportørbutikken og signering av en ny flerårskontrakt. Selv om du oppgraderte midt i syklusen - og betalte full pris for privilegiet - må du hente operatørversjonen av den valgte enheten for å garantere kompatibilitet. Men å gjøre det er et tveegget sverd: Enheter er ofte SIM-låst for å forhindre at de blir brukt på andre transportører, og lastet med uønsket oppblåsing. Og i Android-verdenen har oppdateringer for telefoner fra operatørmerke en ekstra sertifiseringsbøyle å hoppe gjennom før utrulling.

Derfor trekkes ulåste telefoner - håndsett levert direkte av produsenten uten at operatøren blander seg. I USA faller ulåste telefoner vanligvis i to kategorier: super-billige brennere fra ditt lokale kjøpesenter, og dyrere mellom-til-high-end-modeller som selges online, som ASUS ZenFone 2, Alcatel OneTouch Idol 3, Moto X, Nexus 6 og HTC One M9 ulåste / dev-utgaver. Et bredt utvalg, sikkert, men store aktører som Samsung og LG er ikke representert, og ulåste versjoner er ikke tilgjengelig i nærheten av så bredt som bærermerkede modeller.

Over i Europa fungerer ting litt annerledes. Bærermodellen dominerer fremdeles, men det er like enkelt å hente ulåste, umerkede versjoner av Android-telefoner store og små som fungerer på omtrent enhver lokal operatør (og ofte mange ikke-lokale) de.)

Teknologien

Det er noen grunner til at europeiske kjøpere har flere valgmuligheter når det gjelder ulåste telefoner. Den første har å gjøre med teknologi - omtrent alle store operatører på kontinentet bruker GSM-standard for mobiltilkobling, sammenlignet med bare to av de fire store i statene. Faktisk, den historien til GSM er en historie om samarbeid mellom europeiske land for å skape en felles global standard, noe som gjør det enkelt å bruke de samme håndsettene over landegrensene.

Omtrent alle de store europeiske operatørene graverer rundt de samme frekvensbåndene, noe som gjør det lettere å lage en telefon som fungerer overalt.

På samme måte, da det var på tide å lansere 3G-tjenester i 2000, graviderte de fleste store operatørene i Europa mot UMTS og HSPA-nettverk på 2100MHz og 900MHz. Til sammenligning brukte Verizon og Sprint i USA EVDO. De to GSM-operatørene, AT&T og T-Mobile, brukte UMTS / HSPA, men i utgangspunktet uten overlapping i frekvenser. (Selv om det nylig har begynt å endre seg.)

Overgangen til 4G LTE kompliserte ting ytterligere, men de fleste europeiske operatører har distribuert 4G på en blanding av 800, 1800 og 2600MHz, mens USA er over hele kartet.

For produsenter, bruk av den samme samlingen av frekvensbånd for de fleste europeiske operatører, noe som betyr at det er lettere å lage en modell for hele Europa og bare SIM-låse den etter behov. Det betyr også at det også er enkelt å bare selge en ulåst telefon som fungerer på alle operatører. Samsung, for eksempel, selger den samme modellen Galaxy S6 - SM-G920F - til omtrent alle Euro-operatører, samtidig som den tilbyr ulåst.

Til sammenligning må en ulåst telefon i USA målrette seg mot et mye bredere spekter av frekvenser, og det er lite insentiv for de store amerikanske operatørene til å tilby kontraktssubsidierte telefoner som har full bånddekning på rivalers 3G og 4G nettverk. Støtte for ekstra bånd er en ekstra økonomisk hindring, ettersom lisensiering av disse frekvensene ikke kommer gratis. Derfor eksisterer de fleste store Android-telefoner som forskjellige modeller for hver av de store operatørene. Og forskjellige modeller med forskjellige frekvenser betyr at det ikke er noen garanti for at en SIM-ulåst T-mobiltelefon vil ha full bånddekning på AT&T, eller omvendt.

Bedriften

Ulåste telefoner vil ikke være bra uten større detaljhandel, og i Europa er den største aktøren det britiske Carphone Warehouse, kjent som The Phone House på det kontinentale Europa. Kjeden driver 2400 butikker over hele Europa, og tilbyr egne subsidierte avtaler for telefoner til store operatører, samt annonserer en SIM-fri pris for ulåste versjoner.

Når det er tilfelle, er det lett å gå inn i en Carphone Store eller en annen uavhengig forhandler, og gå ut med en ulåst versjon av Android-flaggskipet du jour. Men det er unntak - butikker (og ansatte) tjener mer penger på kontraktsalg, så det er mer sannsynlig at de skyver ubestemte kjøpere ned på denne veien. I noen situasjoner kan butikker rett og slett nekte å selge en høyt profilert telefonavtale hvis det er mangelvare. (Og siden bortfallet av Carphons største konkurrent i Storbritannia, Phones 4u, viser forhandlerens dominans ingen tegn til avtagende.)

Heldigvis er det mange uavhengige nettbutikker som er villige til å selge ulåste europeiske telefoner til den som kjøper, med de store britiske baserte navnene, inkludert Krydder, Expansys og Ulåste mobiler.

Og ettersom flere ulåste telefoner med amerikanske kompatible radioer begynner å dukke opp, har denne modellen vokst i popularitet over dammen. Selv om du i det amerikanske markedet generelt vil kjøpe ditt ulåste, AT & T-og-T-Mobile-klare flaggskip fra produsenten direkte. Sony og HTC har begge nettbutikker som selger ulåste, avanserte telefoner direkte til forbrukerne, for å si noe om mindre spillere som OnePlus, ASUS og Alcatel.

Veien forover

Det er ikke umulig å lage en enkelt SKU som fungerer på tvers av alle de fire største operatørene. Den ulåste nordamerikaneren Nexus 6 vil jobbe med AT&T, T-Mobile, Sprint og Verizon (i tillegg til en god del internasjonale band) takket være inkluderingen av en mengde nettverksteknologi. Men akkurat nå er det unntaket, ikke regelen, og Google handler om den eneste store spilleren innen trådløs skyvning av en telefon som kan bytte mellom noen av de fire store.

Det er lite sannsynlig at tilgang til ulåste telefoner vil bli like utbredt i USA som i Europa - i det minste ikke når som helst. Den involverte teknologien og virksomhetens natur fortsetter å favorisere den tradisjonelle bærersubsidierte modellen. Men i mellomtiden er det mange flotte ulåste, T-Mo- og AT & T-støttede telefoner på markedet - du vil bare se litt lenger borte for å plukke dem opp.