Er Apple Vision Pro verdt 3500 dollar? Det er noe teknologiverdenen vil fortsette å diskutere helt frem til lanseringen i 2024. Men i mellomtiden kommer to andre hodesett med blandet virkelighet dette år: Meta Quest 3 og det navnløse Samsung XR-hodesettet som kjører en eller annen form for Android OS. Og hver har muligheten til å dra nytte av Apples skyhøye inntreden i XR-rommet.
Etter alt å dømme journalister som fikk prøve det på WWDC 2023, setter Vision Pro den visuelle kvaliteten på Meta Quest Pro å skamme seg. Last opp VRs Ian Hamilton, som jeg stoler mer på enn ikke-VR-forfattere som opplever teknologien som nybegynnere, hadde noen forbehold med det kablede batteriet og avatarer, men ble helt overveldet av den naturtro gjennomføringen, håndsporede kontroller og 3D-applikasjoner.
Apple lager ikke et "VR-headset", men snarere en "romlig datamaskin." Det regner med velstående Apple-fans som kjøp regelmessig $3 000 fullt oppgraderte MacBook Pros og ha disponibel inntekt for å ta en risiko på en førstegenerasjons enhet.
Apple Vision Pro endret samtalen rundt hva som er "for dyrt" for et VR/XR-headset.
Det er vanskelig å vite hvor mange Apple-brukere som vil brenne måneder med boliglånssjekker på Vision Pro-headset i tillegg til (eller stedet for) Mac-ene sine. Men for ikke-iPhone-brukere kan en åpen kildekode-kopi fra Google og Samsung – eller en fornyet Meta Quest Pro 2 – plutselig se ut fristende og rimelig til mindre enn halvparten av prisen, når et hodesett på 1 000 dollar eller 1 500 dollar normalt vil virke smertefullt dyrt.
Etter å ha snakket med VR-eksperter om Vision Pro, er det slik vi tenker Samsung Gear VR etterfølger og Meta Quest 3 kan – eller bør – skille seg fra Apples nye headset i pris, funksjoner, programvare og andre områder.
Google og Samsung vil bli billigere...men hvor billig?
Både Vision Pro og Quest 3 er enheter med blandet virkelighet, men med svært forskjellige brukstilfeller. Apple valgte Unity fremfor Unreal og hånd- og øyebaserte kontroller over faktiske kontrollere, mens Meta vil bruke den gryende teknologien med blandet virkelighet for sosial spilling og ellers doble ned på VR-spilling med taktile bevegelseskontroller.
Hvor vil Samsung Gear XR-etterfølgeren falle på dette spekteret? Anshel Sag, senioranalytiker ved Moor Insights & Strategy, mener at "Google og Samsung konkurrerer mer med Meta enn de er med Apple for øyeblikket."
I stedet for å bekymre seg for Apples høykvalitetshodesett, argumenterer Sag, "den største ulempen som Google og Samsung har akkurat nå, er Metas innholdsføring." Meta er aktivt i samutvikling hundrevis av spill gjennom Oculus Publishing; Googles partnerskap er alle med mobilutviklere nå som Stadia har mislyktes, mens Samsung sannsynligvis har svært få spillforbindelser.
Men Sag mener at Samsung-headsettet vil være kompatibelt med OpenXR-programvare, noe som vil gjøre det lettere for utviklere å overføre de beste Quest- og PSVR-spillene til det enn til Vision Pro. Så, i hovedsak, se etter en rival til Quest 3 og PSVR 2, ikke Vision Pro.
Utover tradisjonell VR-spill, kunne vi teoretisk sett støtte for Spill Pass-spill på dette headsettet, akkurat som Apple bringer 100 arkadespill til Vision Pro. Det er tross alt et XR-headset, noe som betyr at Google vil få 2D Android-apper til å se sømløse ut i en tredimensjonal stue.
Det vanskelige med XR er å få gjennomføringen til omgivelsene dine til å se så "ekte" ut som mulig. Apple oppnådde dette ved å sette "23 millioner piksler" i sine to skjermer, men de fleste andre hodesett må inngå kompromisser på dette området, enten det er på grunn av pris- eller brikkesettbegrensninger.
Det inkluderer til og med den dyre Quest Pro: den har fullfargegjennomgang, men kameraet og skjermen leverer ikke naturtro oppløsning, noe som gjør det for uskarpt til å lese tekst på bærbare datamaskiner eller telefoner.
Dette er ikke et problem hvis Samsung XR-hodesettet hovedsakelig er for spill med blandet virkelighet, siden den virkelige verden ikke trenger å se perfekt ut så lenge grafikken som er lagt over den verden ser skarp ut. Men hvis den ønsker å selge denne enheten som en DeX-lignende utvidelse av Android-telefonen/-nettbrettet eller en Chromebook erstatning med riktig programvare for å matche, så kan det være nesten umulig å selge det til en rimelig pris pris.
Eric Alexander, grunnlegger og administrerende direktør i VR-underholdningsselskapet Soundscape VR, gjør tror at Samsung XR-headsettet vil konkurrere mot Apple Vision Pro. Han sier at en AR-opplevelse av høy kvalitet "bare ikke er mulig" til Quest 3s prispunkt, og derfor må Samsung sikte høyere.
"Et Android AR-headset vil sannsynligvis posisjonere seg mot Vision Pro som et mellomtoneprodukt på samme måte som Pixel konkurrerer med iPhone," fortsatte Alexander. Alt fra spesifikasjonene til materialene og designet vil bli "litt" redusert, og de kan til og med "kopiere brukergrensesnittet og det generelle designet mens de gjør små endringer her og der."
Så selv om noen mangeårige Google Glass-fans kanskje håper å se mer stilige AR-smartbriller som de som ble vist på Google I/O i fjor, kan det være mer sannsynlig med et annet tykt utseende som ligner på svømmebriller.
Enten Android-fans ønsker Apple-stil XR-briller med Android-programvare er et annet spørsmål, og svaret kan avhenge av prisen.
'Dyrt' er relativt
Hva gjorde $550 PSVR 2 "overpriset," som noen analytikere foreslo? Den største ulempen var at den kostet mer enn PS5-konsollen som drev den, så vel som PSVR 1-forgjengeren. En ventilindeks koster nesten dobbelt så mye, men ingen vurderte det at premium headset overpriset fordi PC-spillere bruker tusenvis på riggene sine.
Så hva er prisgrensen for et Samsung XR-hodesett? Ignorerer gamle, ultra-billige Android VR-"headset" som $100-ish Google Daydream og Samsung Gear VR, den eneste tilsvarende jeg kan tenke på er $1500 Google Glass, som entusiaster elsket, men aldri tok av utover det lille publikum.
I dag bruker Android-superfans mer enn det på sammenleggbare enheter som Galaxy Z Fold 4 og kommende Pixel Fold. Men i de fleste tilfeller får folk telefonene sine gjennom operatøravtaler og bruker mindre enn en tusenlapp, selv på flaggskip.
Hvis Samsung XR-headsettet koster $1000 eller mer mens du kjører Android-programvare og apper, vil kjøpere uunngåelig sammenligne det med beste Android-telefoner eller nettbrett, slik at det ser overpriset ut i sammenligning.
I forhold til Apples hodesett er imidlertid alt i denne serien et stort kupp. Vi vet at Apple selv planlegger å selge et billigere hodesett enn Vision Pro. men før da har Samsung spillerom til å si at XR-headsettet er (potensielt) tusenvis av dollar billigere enn Apples headset, samtidig som det tilbyr en sammenlignbar opplevelse.
Og på Googles side kan det gjøre Android VR-programvare mer åpen kildekode, uten en inngjerdet hage med apper og enheter som låser deg inne. Stol på meg, det gjør ikke Apple Vision Pro bare koster 3500 dollar. Når du legger til en MacBook, iPhone og iPad i blandingen, må Apple-brukere bruke altfor mye. Til sammenligning vil Android XR-siden se direkte budsjettvennlig ut.
Inntil vi ser lekkasjer eller offisiell informasjon fra Samsung og Google om deres VR- og XR-planer, kan vi bare stole på hva hvis og spekulasjoner. Meta er et mer konkret tilfelle fordi de er den etablerte merkevaren i VR-området – og fordi dens Vision Pro-rival, Quest Pro, ikke klarte å påvirke.
Min kollega Nick Sutrich, som anmeldte Quest Pro, hevdet nylig at Vision Pro bekrefter Metas produktivitetsplaner, stole på det meste av den samme teknologien i en mer polert og kostbar pakke. Alt fra øyesporing og fotorealistiske avatarer til håndsporede brukergrensesnittkontroller og fullfargegjennomgang dukket først opp på Quest Pro.
Men Meta kansellerte Quest Pro 2-prototypen "Cardiff" og senket Quest Pros pris fra $1500 til $1000 for et par måneder siden, noe som gjorde det klart at prosumere fant headsettet for dyrt i forhold til det det gjorde. Nå vet vi at en ny Quest Pro-etterfølger (kodenavnet "La Jolla") kommer ut i 2025 eller senere.
Quest Pro mislyktes; vil Vision Pro løfte eller dømme Quest Pro 2?
Vil Meta prøve å ape Apple og selge Quest Pro 2 til en enda høyere pris for å gjøre den sammenlignbar i kvalitet? Sag argumenterer ja, og sier at Meta bør ta en todelt tilnærming og selge "et prosumer/enterprise headset med en høyere oppløsning og eye tracking" mens Quest 3 retter seg mot massemarkedet.
Alexander, på den annen side, bemerker at "Metas fatale feil vil alltid være at den mangler brukerkjærligheten og goodwill som Apple har," som de kan utnytte for å få prosumere til å bruke en absurd sum penger. Meta er "ikke lenger det rikeste selskapet som opererer innenfor dette området," og det kan være bedre å holde seg til budsjett mobil maskinvare "selges med tap for å hindre andre selskaper fra å konkurrere."
Apple og Google har erfaring med å utvikle brukergrensesnitt for maskinvare og førsteparts produktivitetsprogramvare. Og appbutikkene deres er fulle av lojale utviklere som ønsker å komme på sine gode sider.
"Apple vil alltid tiltrekke utviklere på måter som ingen andre kan," sier Sag. "Spesielt nå som Apple har gått over fullt ut til Apple Silicon, vil det være mye enklere å portere applikasjoner fra iPad og iOS til VisionOS." Når det gjelder Android, "tror jeg det er en god mulighet for Google og Samsung til å utnytte Android-økosystemet for å akselerere vekst."
Meta mangler den samme programvaren/UI-ekspertisen eller innsideforbindelsene, noe som betyr at den må stole på partnerskap med andre selskaper som Microsoft for å fylle hullene. Og disse selskapene leverer ikke alltid så raskt eller effektivt som Meta trenger for å holde kundene fornøyde, fordi de har andre prioriteringer.
For å være klar, kan det hende at ting ikke går glatt for Apple heller. Selv om App Store er ekstremt lønnsomt for mobilapper, advarer Alexander, "mange utviklere kan velge å vente til 2. eller 3. generasjon før de lanseres, men siden den første installasjonsbasen vil være relativt liten sammenlignet med iPhone/iPad." Hvis ikke nok folk kjøper Vision Pro, vil det være slanke valg for tredjeparts XR og VR apper.
Likevel har Meta en høy oppgave med å konkurrere med Apple på produktivitetsfronten. Kanskje det kan piggyback på Apples fremtidige suksess og overbevise partnerne om å overføre 3D-programvare til Quest Pro 2 også.
Men det vil ha utfordringen med å selge et prosumer-headset som ikke er "for dyrt", med en lavere terskel enn Apple for hvor mye forbrukerne vil betale.
Uansett skjebnen til Quest Pro 2, er én ting klar: Quest 3 med blandet virkelighet gikk fra å se dyr ut til rimelig i løpet av få dager, alt takket være Apple. $499 er dyrt ved siden av $299 Quest 2; men til $3000 mindre enn Vision Pro, er Quest 3 et jævla røverkjøp, selv om den ikke har samme skjermkvalitet eller apper. Vi håper allerede at det vil bli det beste VR-headset årets.