WhatsApp har over 2 milliarder brukere rundt om i verden, og India alene står for en fjerdedel av denne brukerbasen, med over 500 millioner aktive kontoer. Meta prøvde mange måter å tjene penger på tjenesten i landet, og det nylige presset for å få bedrifter på plattformen har vist seg å være en vinner - i hvert fall for Meta. For brukere, ikke så mye.
Jeg har fått et økende antall spam-meldinger på WhatsApp de siste to månedene, og det er nå på et punkt hvor det er konstant frustrerende. Det som gjør det verre er at alle disse meldingene er fra bedrifter som ikke burde vært i stand til å kontakte meg i utgangspunktet.
Det begynte ufarlig nok med banken min; den begynte å presentere alle tjenestene som er tilgjengelige på WhatsApp, og posisjonerte plattformen som et alternativ til å ringe kundeservice. Det var greit, men umiddelbart etter begynte jeg å få markedsmeldinger fra bankens forsikring og boliglånsavdelinger, og de ble sendt fra en annen konto, så jeg måtte blokkere dem individuelt tall.
Ristren ble til en syndflod i desember og januar, og jeg begynte å få markedsføringstekster fra en kavalkade av merker, inkludert Myntra, Borosil, Eureka Forbes, P&G, M&S, Domino's, Tanishq og Cult Passe. Nå har jeg kjøpt noe fra hvert av disse merkene de siste 12 månedene, og selv om jeg ikke registrerte meg for å motta meldinger, er det stadig tydeligere at WhatsApp blir en utvidelse av SMS.
Jeg blir på samme måte oversvømmet av SMS-spam på daglig basis - jeg har i gjennomsnitt fire spam-meldinger - men jeg ser ikke noe av det takket være SMS Organizer. Men det er ikke tilfellet med WhatsApp ettersom disse meldingene vises sammen med chatter fra venner og familie, så jeg må manuelt svarteliste virksomheter. Meta skisserte sin holdning til hvordan bedrifter kan kontakte kunder i en uttalelse til TechCrunch i fjor, hvor det tydelig står at disse meldingene er ment å være opt-in:
«Meldinger er den nye måten å få forretninger gjort på, bedre enn en e-post eller telefonsamtale. Regelen vår er at folk alltid må be om å motta oppdateringer før en bedrift kan sende meldinger til dem, og vi gir folk mulighet til å blokkere en bedrift eller rapportere et problem når som helst."
"Vi jobber kontinuerlig med bedrifter for å sikre at meldinger er nyttige og forventede, og vi har begrensninger på antall meldinger de kan sende per dag. Å få dette riktig er viktig for oss så vel som bedriftene og viktigst av alt menneskene vi betjener."
Det er tydelig at merker misliker denne retningslinjen, for med alle merkene jeg listet opp ovenfor, var ikke et eneste tilfelle hvor jeg kom over en avmerkingsboks som spurte om jeg ønsket å bli kontaktet Hva skjer.
Endret noe på WhatsApp i India? I løpet av de siste dagene har jeg gått fra å ha nesten ingen spam til 50 % av alle meldinger jeg mottar er spam fra ulike bedriftskontoer.19. oktober 2022
Se mer
Akkurat da jeg tenkte hvilket merke som manglet på @WhatsApp-chattene mine mens jeg prøvde å spamme meg uten jeg gir dem eksplisitt godkjenning til å målrette her, her kommer @ChaiPoint_cares pic.twitter.com/1Aq5vXb5pA10. oktober 2022
Se mer
Det som er spesielt irriterende er at jeg har begynt å motta spam-meldinger fra merker jeg aldri har vært i kontakt med. Den mest ekstreme er EaseMyTrip. Jeg har ikke brukt tjenesten til dags dato, og de få gangene jeg bestilte flyreiser ved hjelp av en aggregator, var det via MakeMyTrip.
Men EaseMyTrip fikk på en eller annen måte nummeret mitt, og det begynte å sende en bølge av meldinger om pågående avtaler på plattformen fra og med desember. Og når jeg blokkerte nummeret, startet det opp igjen med et annet nummer. Jeg har nå tre forekomster av EaseMyTrip i listen over blokkerte kontakter, og ingen av disse er registrert som bedrift.
På samme måte har jeg fått meldinger fra Croma, CakeZone, Beardo, Olx Autos, Angel One, Neemli Naturals, Intermiles, Dohful, IndusInd Bank og Ekam i løpet av de siste 30 dagene. Jeg kjøpte ikke noe eller samhandlet med noen av disse tjenestene tidligere, og i tilfelle Angel One visste jeg ikke at det var et meglerfirma før det begynte å sende meg meldinger.
Selv om jeg begynte å se en økning i spam de siste to månedene, er det ikke et nytt fenomen, og resten av verden gjorde en god jobb kronikk av problemet. WhatsApp er fortsatt en iboende del av Indias digitale økosystem, men med presset mot forretningsmeldinger har Meta gjort tjenesten til et helvete av spam i landet.
Google sto overfor et lignende problem da RCS ble aktivert i India, med Meldinger som sender ut en bølge av spam til brukere. Heldigvis handlet Google raskt nok og hindret bedrifter i å bruke RCS til å sende ut annonser, og jeg ser ikke at Meta gjør noe lignende i WhatsApp.