Microsoft-Activision-oppkjøpet retter seg mot Google og Meta mer enn Sony

Kilde: Windows Central

Microsoft hevder sin siste Activision Blizzard-oppkjøp handler om mer enn bare spill: det vil "gi byggesteiner for metaverset." Så mens alle ble først skremt av Game Pass-eksklusive og om Call of Duty vil forbli på PS5 (det vil), folk flest la ikke merke til at Microsofts ambisjoner går langt utover de tradisjonelle konsollkrigene med Sony og Nintendo.

Da jeg først leste kunngjøringen, skal jeg innrømme at jeg stønnet litt. Siden Facebook annonserte sin egen Metaverse planer i fjor, har det vært buzzword for tonnevis av selskaper. Spesielt på CES, hvor selskaper hevdet at de bygde det uten noe grunnlag i virkeligheten. Det har blitt vanskelig å ta noen metaverse planer på alvor når ingen kan bli enige om hva det er.

Noen ganger betyr IP-er mer enn produkter.

Det som er klart er at Microsoft "absolutt planlegger" å tilpasse IP-ene sine fra tradisjonell spilling til en "full 3D-verden", som administrerende direktør Satya Nadella fortalte

Sony blir det helt fint med dens Playstation Studios eksklusive; som Microsoft selv sa i sin pressemelding, gjør selv dette oppkjøpet det bak Sony og Tencent i årlige inntekter. Og Microsoft kommer til å tjene en formue på PS5-spillere som spiller Call of Duty, så hvorfor rocke båten?

I stedet tror jeg at Microsoft Activision-oppkjøpet vil bety mer i fremtidige kriger med blandet virkelighet med Google, Meta, Sony og Apple. Microsoft er ikke et like stort navn i VR/AR-området, men det spiller det lange spillet ved å erkjenne at noen ganger betyr IP-er mer enn produkter.

En Microsoft-Meta-oppkjøpskrig, med FTC som dommer

HP Reverb G2 kjører på Microsofts OSKilde: Windows Central

På overflaten kommer Meta og Microsoft godt nok overens, og Microsoft har nylig gått med på å bringe Teams til Quest 2-headset. Men bak kulissene kjemper de om de samme ressursene og markedsandelen.

Talentmessig, Microsoft nylig mistet 100 Hololens-ansatte, med mye av talentet som overføres direkte til Meta. Det samme gjelder Apple, som mistet rundt 100 ingeniører til Meta og begynte gir $180K bonuser til AR/VR-ingeniørene så de blir værende. Meta plukker aktivt det beste og smarteste fra sine konkurrenter.

Da må du se på Metas rabiate oppkjøp av populære VR-maskinvare- og programvareutviklere, inkludert Beat Games (Beat Sabre), BigBox VR (Population: One) og Supernatural — sistnevntes oppkjøp på 400 millioner dollar førte til an FTC antitrust-undersøkelse. Det til og med kjøpte et VR-objektiv oppstart opprinnelig bankrullert av Valve, noe som utløste et nytt søksmål.

Kilde: Meta

Meta gjør alt de kan for å forankre seg som VR/AR-autoritet og hindre andre rivaler fra å trappe opp. Bloomberg selv hevder Activision handlet seg til Meta som en potensiell kjøper først før han gikk til Microsoft, som helt sikkert ville ha sporet et Call of Duty VR-spill på Oppdrag 2. Men Facebooks personvernproblemer, kombinert med Activisions problemer med giftige arbeidsplasser og FTCs økte gransking, sørget for at det aldri var sannsynlig at det ville skje uten å forårsake rot.

I stedet er det Microsoft som vil fortsette å styrke spillmonopolet sitt, akkurat som Kongressen driver en stor teknisk antitrustlov. Activision Blizzard-avtalen går i møte med det, og president Bidens FTC kan absolutt velge å gå inn, slik analytiker Gene Munster nylig foreslo til CNBC.

Uansett hva som skjer lovlig, vil denne avtalen gi Microsoft enda flere populære AAA-eksklusiviteter å presse, mens Meta fortsatt først og fremst er avhengig av talentfulle indie-utviklere for sin suksess. Hvis Microsoft kan oversette CoD, Overwatch eller Diablo til overbevisende hybrid-VR-opplevelser slik Sony vil med sine PS5 VR-spill, som kan kaste den videre på veien til metavers suksess. Og det teller ikke engang Minecraft, Halo, dens nye Bethesda IP-er og resten av nåværende eiendeler.

Microsoft kan ikke presse «metaversen» sin hvis ingen bruker VR-plattformen.

Problemet er at jeg ikke er overbevist om at Microsoft kan gjennomføre Nadellas metaverse ambisjoner. Windows Mixed Reality (WMR)-hodesett som HP Reverb 2 bevise at selskapet tar programvare siden av VR seriøst, men et blikk på det siste SteamVR maskinvareundersøkelse viser at bare rundt 5,5 % av brukerne har et WMR-hodesett. Og SteamVR kommer ikke i nærheten av adopsjonstallene til den frittstående Quest 2.

Det er hvor Microsoft må forbedres for at denne avtalen skal ha betydning. Etter min mening har den to veier til høyere adopsjon, og ingen av dem involverer kablet VR. Enten må de PC-avhengige headsettene kobles til trådløst, eller så må de frigjøre en frittstående Windows-enhet som det ryktede Valve Deckard-headsettet, en som tiltrekker seg mer enn bare Windows-brukere.

Hvis Microsoft noen gang vil at VR Game Pass skal lykkes, er alt-i-ett VR veien å gå. For det må den sannsynligvis stole på skyen.

Stadia er mer et problem for Microsoft enn du tror

Amerikanske soldater som har på seg Microsoft HololensKilde: Microsoft

Google og Microsoft er to VR/AR-selskaper hvis merittliste inspirerer til mer pessimisme enn optimisme. Google Glass og Microsoft Hololens inspirerte en utrolig hype som siden har rast i løpet av de siste seks årene med dyre Enterprise-utgaver.

Microsofts siste Hololens-kontrakt på 22 milliarder dollar med Den amerikanske hæren viser hvor dens sanne prioriteringer ligger. Hvorfor fokusere på Call of Duty for tenåringer når du kan få mer penger for faktiske avansert krigføring? Angivelig er laget tynt for å støtte denne kontrakten, som ikke gir mye plass til noe annet. Når det gjelder Google, har den brukt mye mer tid på smarttelefon AR, men har ikke gjort noe så spennende med den på flere år.

I denne sammenhengen Google Project Iris lekkasje gjorde oss fascinert, men på vakt mot ytterligere skuffelse. Det er et nytt AR/VR-headset designet som et "par skibriller" som vil "fjerngjengi litt grafikk og sende dem inn i headsettet via en internettforbindelse." Med andre ord, det vil sannsynligvis bruke strømmen av Stadia cloud computing for en frittstående design når den lanseres i 2024.

Når det kommer til cloud computing for spill, er Google og Microsoft de to ledende aktørene, noe som gir dem en betydelig fordel for bærbar AR. Hvorvidt en av dem kan utnytte denne fordelen effektivt er et helt annet spørsmål.

Kilde: Android Central

Stadia hadde en tøft 2021, hovedsakelig takket være Googles shuttering av spillstudioet, men også på grunn av mangelen på eksklusive. Men den er fortsatt teknologisk ganske imponerende og har en lojal kultfølge. Google har begynt å lisensiere det til tredjeparter som AT&T for deres egne skyspillformål. Den virker, selv om Google ikke har støttet det med store spilloppkjøp.

Problemet er selvfølgelig at hvis du veier Stadia mot Xbox Game Pass Cloud-spill, vinner Microsoft. Xboxs hundrevis av første- og tredjepartsalternativer for $15/måned, eller Stadia Pros 30-eller-så gratis spill som for det meste er eldre AAA-er eller søte indie-spill for $10/måned? Det er ingen konkurranse.

Legg til Microsofts monopolistiske forbruksvaner som gir jevnere mer titler på Game Pass, og Stadia som en tjeneste kan ikke følge med. Men Stadia som en prosessorkraftkilde for VR/AR, støttet av alle Googles elskede apper og erfaring med ARCore og Google Daydream? Det kan godt føre til noe spesielt. Forutsatt, selvfølgelig, Google ikke underfinansierer og dreper Project Iris som det dreper så mange av sine lovende prosjekter... som Daydream.

Kilde: Windows Central

Microsoft har nok eksklusive IP-er til å fylle et basseng og dykke ned i Scrooge McDuck-stil, og Azure-ekspertisen har gjort xCloud til en perfekt brukbar plattform (selv om den takler ikke Halo Infinite perfekt). Men med Hololens-teamet bundet opp i militærbransjen og ingen nye VR/AR-headset i sikte, er det ikke klart om Microsoft vil være i stand til å dra nytte av disse ressursene i årevis.

Anta at Google utnytter sin Android- og VR-kunnskap til en spennende enhet med blandet virkelighet med flotte apper og pålitelig Stadia-støtte som kjører over 5G-nettverk, mens Microsoft tusler med PC VR og $3000 AR headset. I så fall kan Xbox VR/AR få problemer med å komme i gang før Google og resten allerede har fått fotfeste.

Oppkjøpskrigen som kommer

Kilde: Windows Central

Min kollega Jerry Hildenbrand hevdet det forbrukerne valgte Apple-Google-duopolet på mobilområdet, noe som gjør det umulig for konkurrenter som Windows Phone (RIP) å lykkes uansett hvor god programvaren var. Hvorfor? Fordi utviklere holdt seg til appbutikkene Apple og Google Play, så folk følte seg utelatt med en hvilken som helst annen enhet.

Microsoft har de drepende appene denne gangen. Nå trenger den bare den drepende maskinvaren.

Så når det kommer til VR/AR, kan disse enorme IP-oppkjøpene ende opp med å ha like stor betydning som hvor godt maskinvaren fungerer. Ingen liten tredjeparts VR-enhet vil lykkes, uansett hvor billig eller nyskapende, hvis foreldrene vet det Minecraft VR for barna eller Call of Duty: Warzone for tenårene deres er bare tilgjengelig på Microsoft headset. Eller, hvis AR-enheter blir mer allestedsnærværende for produktivitet, vil folk absolutt bry seg om de støtter Google Workspace eller Microsoft Office 365-apper.

Så i de påfølgende årene tar det for VR og AR å nå sitt fulle potensial, Microsoft, Sony, Meta, Google, Apple og noen få andre rivaler vil fortsette å skynde seg for å skaffe så mange eiendeler som mulig. Gaming-IP-er, lovende oppstarter og maskinvare med blandet virkelighet vil alle være på vei. Med mindre FTC eller EU går inn og tvinger disse selskapene til å stoppe.

Vi får se om noen år om det er maskinvare- eller programvarefordeler som gir bedrifter forspranget i sine monopolistiske metaverse-kriger.

Sjekk hjørnene dine

Rainbow Six Extraction lanseres på Stadia med hjertepumpende handling som støtter opptil tre spillere i samarbeid på tvers av andre versjoner på PC og konsoller. Det har imidlertid ikke nok til å opprettholde gjenspillbarhet.

Ukens Android-spill

Postknight 2 er et uformelt RPG-eventyrspill som setter deg i skoene til en Postknight-elev som må stige i gradene for å bli den største av dem alle.

Android og Chill

Myndighetene har ansvaret for å se etter olympiere som ikke bruker fritiden sin på å fokusere på ting som personvernrettigheter i fremmede land.

Google det

Med fleksibiliteten til Stadia kan du enkelt spille mange av favorittspillene dine på TV, telefon, datamaskin, bærbar PC eller nettbrett. Et Stadia Pro-abonnement inkluderer noen gratis spill, men du kan kjøpe enda flere, alt fra AAA-titler til indies og eksklusive plattformer. Her er våre valg for det beste der ute som du ikke vil legge fra deg.

Michael L Hicks

Michael er en tidligere e-bokutvikler som ble teknologiskribent, hvis karriere tok ham fra VR til wearables, fremvoksende teknologi til spillguider, før du ankommer AC for å dekke blant annet Android, Oculus, Stadia og smarte hjem tingene. Han er innfødt i Bay Area og elsker å underprestere idrettslag, løpe og plage vennene sine som DM for D&D- og Star Wars RPG-kampanjer.