Stadia-året 2021: Lever for å se 2022, men halter inn i fremtiden

Kilde: Android Central

Google Stadia sine 2021 kan best beskrives som å ha en eksplosiv start etterfulgt av en lav småkoking resten av året. Jeg mener ikke eksplosiv som om plattformen skjøt på alle sylindre og utnyttet sitt eget momentum. Jeg mener det blåste av noen lemmer med fyrverkeri og handikappet seg selv med mye lavere forventninger.

Stadia i 2020 var ikke perfekt siden det fortsatt manglet grunnleggende funksjoner og et lite bibliotek, men på slutten av året utgivelser av høyprofilerte spill som Sekiro: Shadows Die Twice og Assassin's Creed Valhalla, som viser at støtten var der. Cyberpunk 2077 avsluttet året med Stadia blir uventet det beste stedet å spille det ved lansering, noe som gjør at strømming kan tilby fordeler som aldring maskinvare ikke kunne.

Google hadde imidlertid andre planer for Stadia for 2021.

Google kom ut av utvikling av videospill

Kilde: Android Central

Google startet 2021 ved å kunngjøre i februar at det var det slår av sitt førsteparts spillutviklingsstudio, Stadia Games and Entertainment. Rundt 150 utviklere ville stå uten jobb og potensielt flyttet til andre roller i Google, mens studiosjef Jade Raymond ville forlate selskapet og fant uavhengig studio Haven en måned seinere.

Dette fikk mange til å tro at Stadia var død, noe som er rimelig å ha når et selskap kunngjør at det vil trappe ned investeringen i sitt eget nylig lanserte produkt. Dette er spesielt tilfelle for Google, som har en historie med å starte prosjekter og deretter forlate dem. (Mine personlige tragedier inkluderer Reader RSS-feed og Inbox by Gmail.)

Google Stadia visepresident og daglig leder Phil Harrison nevnte de høye investeringskostnadene og utviklingstiden som årsaker til nedleggelsen i den første kunngjøringen, selv om han berømmet studioets fremgang en uke før. Fokuset vil i stedet skifte til å hjelpe tredjepartsutviklere og utgivere å dra ytterligere fordel av «Stadia's avansert teknisk infrastruktur og plattformverktøy," som var en viktig forskjell å gjøre i stedet for å si Stadia seg selv. Google ville tillate andre selskaper å bruke Stadia-teknologi uten å kjøpe seg inn i hele Stadia-økosystemet, og det er det AT&T gjorde det ved å tilby en spillbar nettleserversjon av Batman: Arkham Knight uten ekstra kostnad for sine mobilkunder.

Til tross for stengingen og avgangene, forlot ikke Google Stadia resten av 2021.

Det fornyede fokuset er ikke overraskende med tanke på selskapet angivelig brukt "titalls millioner dollar" for å få AAA-utgivelser som Red Dead Redemption 2 på plattformen, og de første resultatene "bommet sine mål for salg av kontrollere og månedlige aktive brukere med hundretusenvis."

Det endrede fokuset og stengingen av studioet vil også føre til at andre nøkkelfigurer forlater Stadia i løpet av 2021, inkludert VP og produktsjef John Justice, direktør for spill Jack Buser, daglig leder Sebastien Puel, og kreative tjenester og forlagssjef Corey May. De to sistnevnte, sammen med andre Stadia-ansatte, fortsatte med å bli med i Raymond's Haven studio.

Til tross for stengingen og avgangene, forlot ikke Google Stadia resten av 2021. Oppdateringer for lovede funksjoner tok tid, men mange ble lansert i år. For eksempel la Google til et søkealternativ 17 måneder etter lansering. Andre innhentingsfunksjoner inkluderer støtte for offentlig fest, bli med i spill uten invitasjon, bruk av en smarttelefon som kontroller og tidsbegrensede spillprøver. Google utvidet også listen over maskinvare som kunne spille Stadia-spill fra Android TV-enheter til LG Smart TV-er, slik at spillerne ikke trengte å spille på den fem år gamle Chromecast Ultra lenger.

Selskapet kastet et bein for potensiell fremtidig Stadia-utvikling med en økt inntektsfordeling for studioer mot slutten av året frem til 2023. Google tar nå bare 15 % kutt i inntektene til 3 millioner dollar er tjent, og går deretter tilbake til gjeldende splittelse, som ikke er kjent. Men er det nok til å tiltrekke flere spill til Stadia da dybden i 2021 var liten?

Stadia-spillene i 2021

Kilde: Square Enix

En uke etter nedleggelsen av Stadia Games and Entertainment kunngjorde Google mer enn 100 spill vil komme til tjenesten i 2021. (Jeg vil tro at du bør kunngjøre det ved siden av stengingen for å lindre bekymringer, men jeg går bort.) Stadia nådde målet om å legge til minst 100 spill til tjenesten i år, men var de nok til å bære service?

Det var dessverre bare to First on Stadia-titler, eller tidsbestemte eksklusive, i år.

Noen store Stadia-utgivelser inkluderte Hitman 3, Outriders, Resident Evil Village, Madden NFL 22, Just Dance 22 og mange andre. Disse spillene ble også lansert på Stadia på dag én sammen med PC- og konsollversjonene. Det var ikke en stor liste over faktisk nytt utgivelser når andre plattformer har disse spillene og mye mer, men noen er eller er nær ved å være beste spillene på Stadia. Stadia så også noen store porter av litt eldre spill, som Control og mange andre representasjon fra Ubisoft med Rainbow Six Siege, Rayman Legends og noen tiår gamle Assassin's Creed-titler. Electronic Arts porterte også FIFA 21 og Madden NFL 21, noe som virket overflødig med tanke på de nye versjonene som ble lansert seks måneder etter.

Det var dessverre bare to First on Stadia-titler, eller tidsbestemte eksklusive, i år med Unge sjeler og Wavetale, som begge var mindre titler som spillere ikke trengte for å skynde seg til Stadia og spille umiddelbart. Dette hjalp ikke med å få kunder til å strømme til Stadia over andre plattformer.

Noen av Stadia-versjonene av spill hadde problemer eller sammenlignet ikke med andre plattformer. I den verste enden hadde du Terraria, som nesten ikke startet fordi utvikleren ble låst ute av Google-kontoen sin og måtte presse på i en måned for å få den gjenopprettet. Mens Square Enix sine Outriders led av flere problemer på tvers av alle plattformer ved lanseringen, var Stadia-versjonen spesiell fordi den ble lansert i en beta-konstruksjon, hadde brutt spill på tvers av plattformer og ikke mottok den konstante etterlanseringen oppdateringer inntil et halvt år senere.

Ubisofts nyeste spill på plattformen fikk også ytelsestreff med Far Cry 6 og Riders Republic som kun kunne kjøre med 30 FPS. Mens Ubisoft er en trofast tilhenger av Stadia, er det bekymringsfullt at disse nyere titlene kun kan kjøre på siste generasjons konsollspesifikasjoner. Det hjelper heller ikke at Google, Bungie og id Software er det står for øyeblikket overfor et gruppesøksmål for annonsering av 4K-oppløsning for spillene sine, men oppskalerer i stedet til 4K fra en lavere oppløsning.

Hva kan vi forvente av Stadia i 2022?

Kilde: IO Interactive

Uten støtte fra førstepartsspill og en drypp-feed av nye spill som kommer, er det ikke mye å se frem til som Stadia-spiller. Høyprofilerte spill som kommer til Stadia inkluderer Rainbow Six Extraction i januar, Life is Strange Remastered Collection i tidlig i 2022, potensielt Dynasty Warriors 9 Empires, kanskje Windjammers 2 og Ubisoft-spill som Avatar: Frontiers of Pandora. Og alt dette kommer i tillegg til portene til alle 2021-spill som utviklerne har bestemt seg for var verdt det ekstra arbeidet å legge inn på tjenesten.

Det er ikke mye å se frem til som Stadia-spiller.

Visst, Google vil fortsette å legge til flere enheter som offisielt kan spille Stadia og kanskje lage en annen avtale eller to som ligner på AT&T-kampanjen, men det gagner ikke spillerne. Det gagner tjenesten og tjener tilbake investeringen på den, men det kommer ikke til å drive nye spillere når sammenlignbare tjenester som GeForce Now og Xbox Cloud Gaming få litt trekkraft.

Følelsen min for Stadia i 2022 er den samme som den har vært de siste seks månedene: apati. Hver spilllansering kommer med reservasjoner eller den konstante ideen om at jeg kunne spille dette andre steder. Ingen nedlastinger eller administrering av lagringsplass er fint, men ikke på bekostning av å minne folk om det kjørelengden din kan variere fordi ytelsen til et spill er helt avhengig av internettforbindelsen din.

Jeg har nylig flyttet og måtte bytte fra en Verizon Fios-fibertilkobling til en Optimal-kabeltilkobling fordi det ikke var andre alternativer. Jeg leste så mange rapporter og hørte personlige beretninger om folk som er misfornøyde med Optimum, med problemer som dårlig kundeservice og forbindelser som faller så mye som flere ganger per dag. Jeg var i stand til å unngå disse problemene med en Internett-pakke, men de med kabel medfølger eller ikke kunnskapsrike nok til å gjøre jobben selv er kanskje ikke like heldig, og upålitelig internett gjør ikke Stadia levedyktig alternativ.

Kilde: Bungie

Det beste eksemplet for fremtiden til Stadia kom nylig fra den offisielle Stadia Twitter-kontoen. Den twitret forrige uke at kontoen, ikke butikken selv, ville starte «12 Days of Stadia», og fremheve «12 days of deals and games».

Først i en oppfølgende tweet, måtte det avklares at Stadia-butikken ikke støttet spillgaver fordi noen svar trodde at funksjonen ville komme. For det andre fremhevet ikke kampanjen faktisk nye avtaler eller salg, men spill som allerede er på tjenesten som gratis-å-spille Destiny 2 og Spiritfarer: Farewell Edition eller kunngjøringer som en gratis helg for Assassin's Creed Odyssey og Bloodstained som kommer til Stadia Pro neste gang måned.

Kontoen var teknisk sann når den sa "tilbud og spill" uten noen indikasjon på et stort salg eller deep rabatter, men kan du være spent på noe når forventningene er lave og enhver potensiell hype vil bli lett avvist? Det er Stadia i 2022.