Til tross for spenningen tilbake på forsommeren, vil 2021 gå ned som nok et humør-år for Googles Wear OS-plattform. Det trengte ikke å være slik, men Google ser ut til å ha planlagt en storslået innsats som få vet om — bortsett fra Samsung — og helt ærlig, jeg har gitt opp håpet om at Google noen gang vil få ting til å bli riktig med dette punkt.
Det uheldige er at alt ble stilt opp i Googles favør i år. Kunngjøringen og påfølgende lansering av Galaxy Watch 4 vekket interessen for smartklokker på Android igjen og har bevist at Android-brukere vil ha en god smartklokke. Det er bare synd at Samsung fortsatt reserverer noen funksjoner kun for folk som bruker smarttelefonene deres.
VPN-tilbud: Livstidslisens for $16, månedlige planer for $1 og mer
Apple Watch Series 7 er nok en kjedelig, avledet oppdatering til Apples allerede blide firkantede smartklokke og viser at, mens Apple absolutt klarte å finne programvaren og brukeropplevelsen, bygger selskapet stort sett på sin suksess og monopol i sin egen økosystem.
Men Google og Samsung ser ut til å ha inngått en ganske urovekkende bakromsavtale som favoriserer den koreanske teknologigiganten og har dømt suksessene til Googles en gang så mange maskinvarepartnere i prosessen.
Send oss en frelser
Wear OS 3, av de fleste kontoer, har blitt hyllet som redningsmannen for Android-smartklokker. Men måten Google har håndtert det på, i samarbeid med Samsung, viser seg å være et togvrak i sakte film. I stedet for å debutere på beste Android-smartklokker Google samarbeidet med Samsung på Galaxy Watch 4 med en gang for å gi Samsung et eksklusivt vindu på omtrent 6 måneder til den siste OS-oppdateringen.
Bruk OSs kontinuitet på tvers av klokkemaskinvare pleide å være en styrke. Til syvende og sist har det blitt plattformens største kjernepunkt.
Grunnen til dette er, nesten helt sikkert, at Samsung har vært den som har båret lommelykten for Android-smartklokker. Selv om det kan være sant på salgsfronten, er det mange ikke-Samsung-brukere i Android-økosystemet. Å bruke OS 3 på Samsungs klokker var et stort skritt i å gjøre dem mer brukbare på ikke-Samsung Android-telefoner, men det er fortsatt en opplevelse med begrensninger som ikke burde eksistere.
Det er nettopp derfor Google burde ha hentet inn andre spillere fra starten. Som det står, klokker som Fossil Gen 6 er unødvendig hindret av en iøynefallende mangel på det nyeste operativsystemet - et punkt på en spesifikasjonsliste som ser forferdelig ut med alle beregninger.
Det som en gang var en styrke ved Wear OS-plattformen har blitt dens største kjerne. Det er, alle Wear OS-drevne smartklokker kjørte det samme OS, med de samme funksjonene og først og fremst det samme utseendet. Ingen produsent kunne tilpasse operativsystemet på noen meningsfull måte, selv om Google tillot små fargevalgsendringer etter noen år.
På grunn av det var det liten mening å gi ut en Pixel Watch når den eneste differensierende faktoren ville være maskinvaren, som Chris Wedel sa det i en nylig artikkel som ber Google om å slipper Pixel Watch allerede.
Så selv om timingen ville vært perfekt, ser det ut til at Google hadde litt mer i ermet da de inngikk en avtale med Samsung om Wear OS 3 og dens samutvikling.
Googles lyssky bakromsavtale med Samsung holdt sine andre maskinvarespillere i mørket.
Som tidligere sjefredaktør Daniel Bader nevnte på Android Central podcast episode 542, ble vi gjort oppmerksomme på at Google og Samsung jobbet i hemmelighet med Wear OS 3 frem til den offentlige kunngjøringen på Google I/O 2021.
Denne kilden informerte oss om at ikke-Samsung-leverandører, som Mobvoi og Fossil, ikke ble gjort oppmerksom på den nye oppdateringen før den offentlige kunngjøringen. Vi har siden kontaktet Mobvoi og Fossil, men ingen av selskapene var villige til å kommentere informasjonen som ble gitt til Android Central.
Googles store satsing på 2022
Alt dette staver noe stort i horisonten for Google. Selskapet har nettopp lansert Pixel 6 og Pixel 6 Pro, to telefoner med massive designendringer fra forgjengerne og første gang Google brukte sitt eget silisium i en telefon.
Google setter brikkene i gang for en massiv smartklokke-gjenoppblomstring tidlig i 2022.
Koble det med kunngjøringen av Android 12L — en spesiell smak av Android spesielt utviklet for å forbedre opplevelsen av nettbrettet og den sammenleggbare enheten — som er satt til å lanseres tidlig neste år sammen med «den neste bølgen av sammenleggbare», som Google spesifikt sa den.
Gitt at ingen Wear OS-klokkeprodusenter ennå ikke har bekreftet en spesifikk lanseringsdato for Wear OS 3, er det høyst sannsynlig at vi ikke vil se noen av disse klokkene sende en større oppdatering før tidlig i 2022. Det magiske seks-måneders eksklusivitetsvinduet som Samsung ser ut til å ha oppnådd, stemmer også godt overens med de neste store grepene Google gjør med Android og dens følgende maskinvare, Pixel Fold.
Dette tar oss til et sted jeg er ganske lei av å høre om, men dessverre for min fornuft gir det mest mening: en Pixel Watch vil lanseres en gang tidlig neste år sammen med (eller i nærheten av) tidspunktet da Wear OS 3 kommer på resten av klokkene fra Mobvoi og Fossil.
Men hvor etterlater det Wear OS-brukere akkurat nå? Flytter i gjørmen, selvfølgelig, og det er trist å se Google behandle sine hengivne brukere på denne måten. Å håpe på et nyttårsforsett virker som en fjern stjerne som vi har ønsket oss i årevis, men til syvende og sist er det alt vi har akkurat nå.
Selv om det ikke er noen reell direkte konkurranse mellom Apple og Google i klokkesegmentet, er de, selvfølgelig, gjensidig utelukkende for hvert operativsystem – det er liten tvil om at Google har mistet kunder på grunn av sine wearables engstelse. Så selv om 2021 kunne vært gjennombruddsåret for Wear OS 3 hvis Google spilte det riktig, virker 2022 som en anstendig ny sjanse. Og hei, kanskje Google vil til og med ha noen saftige nye Wear OS 3 FitBit-godbiter å pryde brukerne med.
Ikke svik oss, Google.
Helt siden iPad ble utgitt, har mange OEM-er prøvd å konkurrere med stort sett underveldende Android-nettbrett. I det minste i USA har bare ett selskap hatt stor suksess med å kreve en viss grad av sinnsandel og markedsandel - Amazon.
PlayStation har ikke noe stort AAA-tilbud, når du forbereder deg eller julesesongen. I stedet må fansen nøye seg med mindre oppdateringer og kunngjøringer for kommende spill neste år.
Vil du gi Android-telefonen din et nytt utseende med minimal innsats? Hva med å prøve en ny launcher? Hvis det høres ut som noe for deg, har vi samlet det beste som finnes.
Klar til å begynne å betale for kaffen med bare smartklokken din? Her er alle Wear OS-klokkene som støtter Google Pay.
Nicholas Sutrich
Nick startet med DOS og NES og bruker de gode minnene fra disketter og kassetter for å gi tankene sine om moderne teknologi. Enten det er VR, smarte hjem gadgets eller noe annet som piper og bupper, han har skrevet om det siden 2011. Nå ham på Twitter eller Instagram @Gwanatu