Google Pixel Buds A-Series anmeldelse: Overraskende bunnsolid

Kilde: Daniel Bader / Android Central

Livssyklusen til et Google-maskinvareprodukt tar vanligvis en av to retninger: den starter full av feil og sakte, med programvareoppdateringer, ender opp med å bli et solid produkt med en anelse av rykte skader; eller det begynner å virke feilfritt og mister glansen over tid etter hvert som små problemer dukker opp og ikke blir løst.

Selskapets første sanne trådløse ørepropper, 2020s Pixel Buds, var sistnevnte. I april 2020, da pandemien begynte å rase over hele landet, virket Google triumferende da tidlige anmeldelser berømmet øreproppens lydkvalitet, komfort og generelle brukervennlighet. Men det ble raskt tydelig at det var endemiske tilkoblingsproblemer brukere ville oppdage etter hvert som de brukte mer tid på å ha på seg de nye knoppene. Google kalte det opp til tidlig firmware og lovet reparasjoner, men selv etter flere oppdateringer har problemene ennå til å avta helt - selv i dag er Googles støttefora fulle av innlegg om Pixel Buds 'hakethet.

Det var av den grunn jeg ventet så lenge som mulig på å gjennomgå den nye Pixel Buds A-serien, som Google sier at den har inokulert mot lignende tilkoblingsproblemer på noen få viktige måter. Den gode nyheten er at etter mer enn to ukers daglig bruk inn og ut av hjemmet, på steder der originalen Pixel Buds gir alltid problemer, A-serien, til tross for sin lavere pris, har ennå ikke opplevd så mye som en knitring eller frafall. Den bedre nyheten er at, men for et par funksjoner er Pixel Buds A-serien nesten identisk med Pixel Buds i alle sine positive egenskaper.

Dette gjør disse til $ 100 til en av beste ekte trådløse ørepluggene du kan kjøpe - så lenge du har det bra med noen bemerkelsesverdige kompromisser.

Kilde: Daniel Bader / Android Central

Pixel Buds A-serien ble kunngjort 3. juni 2021 og ble utgitt 17. juni i USA og Canada. Flere land vil bli lagt til i listen de neste månedene. Pixel Buds A-serien var tilgjengelig for $ 100 USD og $ 140 CAD, og ​​debuterte $ 80 billigere enn deres kolleger fra Pixel Buds, selv om den eldre og dyrere modellen er tilgjengelig billigere hos noen forhandlere.

Du kan få Pixel Buds A-serien i to farger: klart hvit og mørk oliven. Mens vi gjennomgår det førstnevnte - som er helt hvitt, men for et snev av grått inne i saken og som en ring rundt utsiden - er Dark Olive etter vår mening den flottere av de to fargene.

Google Pixel Buds A-serien: Maskinvare og design

Kilde: Daniel Bader / Android Central

Pixel Buds A-serien ser nesten nøyaktig ut som Pixel Pixel Buds i 2020, noe som betyr at de ser veldig ut som ekte trådløse ørepropper designet av Google. Det avrundede plastutvendige, komplett med en "G" -logo, er helt berøringsfølsom, og gir mulighet for enkle, doble og tredoble kraner - men i motsetning til fjorårets modell, sveiper ingen volumjustering.

Med A-serien er Google borte med en mindre kontrasttung fargepalett, noe som er greit, men det jeg er mindre glad i av er den billig blanke plasten, både på knoppene selv og innsiden av den ellers godt utformede sak.

Kilde: Daniel Bader / Android Central

Kilde: Daniel Bader / Android Central

Knoppene passer perfekt i ørene mine, og jeg vil våge å si at de også kommer til å passe i dine. Det er fordi Google, i tillegg til å tilby tre størrelser av silisiumspiss, insisterer på å plassere en permanent "finne" som sitter inne i øret, og hindrer at knoppen skifter. I min bruk viste disse seg å være, som sine forgjengere, blant de mest komfortable ørepluggene jeg noensinne har brukt i lange perioder, med fullstendig fravær av smerte eller tretthet.

Ventilasjonen gjør disse til de mest komfortable øreproppene jeg noensinne har brukt, men den komforten går på bekostning av isolasjon.

Det skyldes delvis øreproppens halvåpne design; mens du stikker dem i øregangen, produserer en tetning, er det en ventilasjon på undersiden av hver knopp som frigjør noe av det tradisjonelle trykket forårsaket av tradisjonelle lukkede ørepropper. Det er et kompromiss, skjønt, fordi den ventilen også betyr at Pixel Buds slipper inn mer utvendig støy enn mange av sine konkurrenter, kombinert med mangel på aktiv støydemping, gjør dem mindre egnet i noen høye omgivelser. Knoppene er IPX4-klassifiserte, også, noe som gjør dem passende for treningsøkter og andre utendørsaktiviteter, men jeg vil ikke risikere en dukkert i bassenget eller noen annen form for nedsenking.

Google ryddet ikke med en god ting når det kom til saken, som selv om noen få gram lettere ( knoppene i seg selv er også litt lettere) er fortsatt et flott fidget leketøy takket være tilfredsstillende magnetisk klump av lokket. Øreproppene hviler forsiktig i ladestativene, og mens saken mangler trådløs lading, fylles de relativt raskt opp via USB-C.

Google Pixel Buds A-serien: Lydkvalitet og funksjoner

Kilde: Daniel Bader / Android Central

Til tross for A-seriens prispoeng på $ 100 kompromitterte ikke Google lydkvaliteten. Jeg spurte selskapet om de bruker de samme 12 mm driverne som de dyrere Pixel Buds og fikk en bekreftelse, men lydsignaturene er ikke identiske. Jeg er glad jeg ikke er den eneste som opplevde dette - andre korrekturlesere sa det samme - selv om jeg ikke ville gå så langt som å si at ørepluggene høres "hule ut" som jeg leste noen få andre steder.

Pixel Buds A-serien har en nøytral lydsignatur som ikke understreker bass, som kan komme over som tonalt underveldende eller kjedelig, avhengig av kildematerialet. Men standardutjevningen betyr også at de ikke sliter, og A-seriens skip med den samme "Bass Boost" -funksjonen som til slutt kom til de vanlige Pixel Buds i august i fjor. Den lille low-end bumpen gjør underverker for hiphop og house-musikk, selv om jeg ikke nødvendigvis vil anbefale disse hvis ditt primære anliggende er store, dunkle elektroniske spor.

Kilde: Daniel Bader / Android Central

For å spare noen få dollar fjernet Google en av Pixel Buds 'sensorer når de utformet A-serien, og det er også en færre mikrofon. Det betyr at du taper på de såkalte Attention Alerts, som på Pixel Buds står for en tradisjonell gjennomsiktighetsmodus. Jeg fant aldri oppmerksomhetsvarsler alt som er nyttig, men begrenset som de er til "babygråt, hundebarking og utrykningskjøretøyssirene", ifølge dokumentasjonen fra august 2020.

Disse er like plug-and-play som det blir på en Android-telefon, og lydkvaliteten er like tilgjengelig, selv om den ikke vil blåse deg bort.

Fjerningen av sensoren påvirker ikke noen av A-seriens evner, skjønt: det er fortsatt automatisk avspilling / pause når en knopp fjernes, noe jeg elsker, og alltid på Google Assistant er fremdeles en av Buds 'teltfunksjoner - mer nødvendig nå, fordi det er den eneste måten å justere volumet uten å bruke telefonen. Vær imidlertid oppmerksom på at når Google Assistant er aktivert, er det ingen måte å deaktivere "ping" som kommer med et innkommende varsel - du kan deaktivere assistent fra å lese dem når de kommer inn, men du sitter fast med at kilden din senker volumet litt et øyeblikk når kollegaen din melder deg på Slakk. Ikke ideell.

Kilde: Daniel Bader / Android Central

Jeg brukte mye tid på å bruke en enkelt Pixel Bud for Google Meet-samtaler som var koblet til MacBook-en, eller gikk utenfor for å høre på podcaster, og likte virkelig opplevelsen. Innringere fortalte meg at lydkvaliteten var "AirPod-nivå", som jeg synes er vanskelig å tro, men jeg spilte inn meg selv og spilte den av, og selv om jeg ikke nødvendigvis ville være enig, er den nær nok. Definitivt der oppe med Apple og Jabra.

Det Google mangler i forhold til de dyrere øreproppene, og til og med noen til $ 100-merket, er aktiv støyreduksjon. Så behagelig og rent som A-serien er, hvis du skal bruke dem i støyende omgivelser, er det sannsynligvis bedre alternativer der ute.

Google Pixel Buds A-serien: Tilkobling og batterilevetid

Kilde: Daniel Bader / Android Central

Jeg skal være ærlig: Jeg ønsket å vente noen uker etter å ha mottatt Pixel Buds A-serien fordi jeg ble brent da jeg brukte knoppene for litt over et år siden. Da jeg først begynte å teste dem, hadde jeg som alle andre en ganske feilfri opplevelse. Men det ble raskt tydelig at det var maskinvarerelaterte tilkoblingsproblemer som blusset opp i områder med høy 2,4 GHz interferens. Den dag i dag, etter et halvt dusin firmwareoppdateringer, kan jeg ikke bruke Pixel Buds pålitelig utenfor uten konstant utklipp og synkroniseringsproblemer.

Heldigvis løser A-serien Pixel Buds største problem: ustabilitet.

Disse problemene var forårsaket av måten knoppene koblet til kilden: den høyre knoppen koblet til telefonen, og den venstre ble dirigert gjennom den rette som i et stafett. Dette pleide å være slik alle ekte trådløse øreplugger koblet til telefoner og datamaskiner, og selv om det ikke nødvendigvis utgjorde tilkobling problemer, økte det absolutt risikoen i områder med forstyrrelser, eller der signalet ikke var sterkt nok til at stafetten kunne være vedlikeholdt.

Kilde: Daniel Bader / Android Central

Google fortalte meg at de løste disse problemene på to måter, først ved å bruke en sterkere forsterker enn i forrige generasjons modell, og andre ved å dirigere hver knopp uavhengig av telefonen. Og jeg er glad for å si at det fungerte. Etter to ukers daglig lytting har jeg ennå ikke hatt et eneste øyeblikk med overhør eller forstyrrelser, og ikke en frakobling.

Der jeg ikke har sett noen forbedringer i forhold til de opprinnelige Pixel Buds, er batterilevetiden. Hver knopp er vurdert i fem timer, og saken tilføyer ytterligere 19 timer. Det er et fint tall, men jeg håpet, med en mer effektiv brikke som driver dem, at Google kunne få en ekstra time eller to. Alias, fem timer er alt du får.

Til slutt vil jeg snakke om Fast Pair. Nå er Pixel Buds åpenbart ikke lenger de eneste Fast Pair-aktiverte ekte trådløse øreproppene, men de fungerer ekstremt pålitelig på alle Android-telefoner du åpner saken i nærheten. Telefonen din oppdager deres tilstedeværelse, de kobles raskt sammen, og på en Pixel-telefon er appen allerede forhåndslastet, og du er klar til å gå; på en annen Android-telefon, må du laste ned Pixel Buds-appen for å endre funksjoner.

Google Pixel Buds A-serien: Konkurranse

Kilde: Daniel Bader / Android Central

Under-$ 100-nivået av det virkelige trådløse øreproppmarkedet har eksplodert de siste par årene, som et oppadgående press fra Amazon-første selskaper i low-end - Tozo og Anker, blant mange andre - møter nedadgående press fra siste generasjons merkenavn - Samsung og Jabra - i high-end.

Til $ 100, den Samsung Galaxy Buds + er den nærmeste kjente konkurrenten til Pixel Buds, og tilbyr en lignende tilnærming når det gjelder lyd og Android-integrasjon, men åpenbart mer optimert for Samsung-enheter. Buds + er langt mindre behagelig enn Pixel Buds A-serien, og Bixby er langt mindre nyttig enn Google Assistant, men Samsung-produktet dobler nesten batterilevetiden til Google-ene, og de har riktig gjennomsiktighetsmodus sammen med trådløs lading.

Hvis du vil beholde komforten, men legge til ANC, har Ankers Soundcore-merke mye å tilby. Jeg liker veldig godt Liberty Air 2 Pro, også $ 100 akkurat nå, som har en mer AirPod-lignende stilkdesign, men som høres fyldigere ut enn A-serien, spesielt i low-end, og har mer tilpasning takket være en EQ personaliseringsfunksjon i app. I tillegg har de veldig anstendig aktiv støyreduksjon.

Selvfølgelig kan du alltid gå med fjorårets Pixel Buds (2020), som fremdeles er bra hvis du er en av de heldige som unngår tilkoblingsproblemer (og jeg har møtt ganske mange mennesker med få klager på den fronten). De er tyngre og tettere, med trådløs lading og noen flere funksjoner, men er ellers det samme produktet, og kan fås for rundt $ 130 hvis du bryr deg om å se deg litt om.

Kilde: Daniel Bader / Android Central

Du bør kjøpe dette hvis ...

• Du vil ha et komfortabelt par ekte trådløse ørepropper til en Android-telefon
• Du vil alltid ha Google Assistant
• Du vil ha ren, tilgjengelig lydkvalitet uten boominess
• Du vil unngå tilkoblingsproblemene til Pixel Buds (2020)

Du bør ikke kjøpe dette hvis ...

• Du trenger aktiv støyreduksjon
• Du trenger batterilevetid hele dagen
• Du vil ha aptX codec-støtte

4ut av 5

Jeg skal være ærlig: Jeg forventet ikke å like Pixel Buds A-serien så mye som jeg gjør. Gitt, 2020 Pixel Buds spikret mange av de grunnleggende tingene, men til $ 180 stakk de ut som mangler en funksjon, ANC, som mange av konkurrentene allerede kjørte inn for samme pris. Det og de endemiske tilkoblingsproblemene (som vedvarer i dag) gjorde meg lei av en etterfølger. Men jeg burde ha visst at Google, det samme selskapet som gjorde Pixel 4a til en av de beste telefonene i 2020, ville slå sin første budsjett-ørepropper ut av parken.

Å beholde de fleste av kjernefunksjonene som gjorde Pixel Buds i 2020 så gode og løse frafallet, og å slippe prisen til $ 100, var nok til at jeg kunne gi disse en ukvalifisert anbefaling.