The Last of Us Part II preview: Worth the wait

Siden avsløringen i slutten av 2016 har Naughty Dog vist veldig lite av The Last of Us Part II. Studioet har faktisk vært radiostilt siden det delte en voldsom, hjertestoppende gameplay-demo på E3 i fjor. Unødvendig å si har ventetiden vært mer anspent enn et møte med en Clicker.

Heldigvis, etter en ny trailer og utgivelsesdato kunngjøring, Naughty Dog deler flere detaljer om oppfølgeren til feiring av Outbreak Day (dagen det hele gikk til helvete i The Last of Us). Studioet denne uken inviterte presse til et praktisk arrangement i Los Angeles, hvor jeg fikk spille gjennom to lange seksjoner av The Last of Us Part II.

Den første delen, med tittelen Jackson Patrol, finner sted tidlig i spillet før den traumatiske hendelsen som er ertet i den siste traileren. Den andre delen, som ser Ellie reise til Seattle, skjer etter den nevnte hendelsen. Denne hendelsen, i tilfelle traileren ikke gjør det klart, er det som sender Ellie en vei med voldelig gjengjeldelse. Og, som vi lærte i intervjuet vårt

med Naughty Dog i fjor, og i trailerne vi har sett, kan Ellies rovdyrlignende jakt på hevn ha ødeleggende konsekvenser.

I løpet av gjennomspillingen fikk jeg et glimt av begge sider av mynten. Først av Ellies stabile nye liv i Jackson, hvor hun har jobb, venner og et blomstrende romantisk forhold. Den andre siden var av rovdyret i toppunktet, helvetes på å bringe de som gjorde henne urett for retten. Gjennom det hele er de smittede og andre desperate overlevende farligere enn noensinne.

Oppfølgeren tar seg opp fem år etter Joel og Ellies reise, og hun legger seg endelig ned i et samfunn i Jackson, Wyoming, hvor hun og mange andre overlevende er en del av et blomstrende samfunn. De danser. De ser på filmer. De kysser. Men trusler truer alltid, så det er en del av Ellies rolle i samfunnet å gå på patrulje.

Ellie legger seg endelig til ro og lever et noe normalt liv.

Under patruljeseksjonen av min demo legger Ellie ut med Dina, som vi ble introdusert for i fjorårets spiltrailer. Når Dina leder Ellie gjennom en rekke svingete stier, snakker de om forhold, venner, og på et tidspunkt blir Joel kort oppdratt. Det er nesten som om disse to er normale tenåringer som bare henger sammen. På et tidspunkt snakker Ellie og Dina om filmer og lurer på om noen der ute fremdeles lager dem. Ellie håper det, for det betyr at ting blir mer normale.

Det er disse stille utvekslingene som Naughty Dog utmerker seg med. I forrige spill og i studioets Uncharted-serie bruker Naughty Dog disse pausene i handlingen for å skrelle lagene av karakterene sine og videreføre fortellingen. Ellie er ikke bare en overlevende som dannet et usannsynlig bånd med Joel; hun liker å lytte til og skrive musikk. Dina, derimot, er mye mer mystisk - en karakteristikk som ser ut til å tiltrekke Ellie til henne.

Disse roligere øyeblikkene er med på å bygge det spirende forholdet mellom Ellie og Dina, som blir fremstilt som vennlig og ofte flørtende. Det er også glimt av en dypere forbindelse; de to karakterene vises som deler et kyss under en samfunnsdans natten før - noe de senere diskuterer med samme angst, klosset og glede som enhver annen tenåring.

Vi får et glimt av alt dette på bare tretti minutter med spillingen, og det er før noe blod blir utgytt.

Spill av katt og mus

I likhet med det første spillet spiller mange av møtene i The Last of Us Part II ut som et spill med katt og mus, hvor du hele tiden blir jeger og jaktet.

Nær midten av patruljedelen av min demo kommer Ellie og Dina over et lemlestet dyr utenfor et varehus, som de snart oppdager er infisert med smittet. Det er Ellie og Dinas jobb å ta dem ut - og den beste måten å gjøre det på er å bruke skjult. Den andre delen i Seattle hadde ingen infiserte, men fokuserte i stedet på å unngå og eliminere andre overlevende.

Det er aldri en dårlig idé å stikke av fra problemer.

Hvis du har spilt det første spillet, vil mange av mekanikkene i The Last of Us Part II føle seg kjent. Snik deg bak en fiende, ta tak og drep. Men alt føles nå mye mer flytende og raffinert, fra måten Ellie beveger seg til nærkampmøter. Det er også noen bemerkelsesverdige endringer i måten Ellie blir kontrollert på.

Ellie har nå en dedikert hoppknapp, og hun kan bli utsatt, noe som er nyttig når du gjemmer deg i høyt gress eller gjemmer seg under forlatte biler. Disse tilpasningene kan høres små ut, men de gir spillet mer vertikalitet enn noensinne. Ikke helt som Uncharted, men et skritt i den retningen. Når du for eksempel takler et hinder, kan du gå opp og over eller ned og under. Det gir spillerne flere muligheter når de navigerer rundt i verden og gjør møter mer spennende.

Når vi snakker om det, krever nærkampkamper nå presis timing og finesse, i stedet for bare å mele nærkampsknappen så raskt som mulig. Takket være dedikert Dodge-knapp kan du unngå innkommende angrep og deretter slå tilbake med dødelig presisjon. Hvis du bruker Ellies bryterblad, vil hun skjære opp folk - du kan se hver søppel i blodige detaljer - før du kaster bladet i tarmen.

Det imponerende med disse møtene er hvor dynamiske de er. Hvis noen (eller noe) skynder deg, kan du med et raskt trykk på en knapp kaste et objekt i nærheten på dem, og gi deg nok tid til å slå mens de er lamslå. Du og fienden din vil også reagere fysisk på omgivelsene dine. I en nærkamp kan du kanskje skyve noen opp mot en vegg før du skjærer halsen. Ingen kamper er like.

Tenk tilbake på spilldemoen fra i fjor, som mange trodde så litt ut også god. Det er faktisk slik møter spiller ut. Alt har et høyt nivå av polering og flyt som gir The Last of Us Part II en utrolig følelse av realisme. Ellie vil balansere seg selv når hun henger seg ved siden av en overflate, blod spruter på en gassmaske, og fiender gråter i kval når en av deres egne blir drept.

Mens møter med løpere og klikkere er anspente, er de enda mer anspente mot overlevende fordi de nå har hunder. Og ja, de vil angripe deg, og du vil bli tvunget til å slå tilbake. Hunder kan hente duften din og følge stien din, og tvinge deg til å planlegge hele tiden mens du flyr og flytte fra dekke til dekke. Aldri var det et poeng i noen av delene av demoen hvor jeg følte meg komfortabel, fordi trusselen om fare alltid er rundt hjørnet. Akkurat når du tror du har overtaket, vil en hund oppdage deg og lunge etter halsen.

I en kamp er nærkamp et godt tiltak, fordi ammunisjon har en premie. Men du vil ofte være under antall, noe som betyr at det å løpe vekk alltid er det beste alternativet. Hvis du ikke løper, vil du nesten helt sikkert dø - det skjedde med meg en rekke ganger fordi jeg var for sta til å løpe.

Lag gjenstander og oppgrader våpnene dine

Med mange av de samme mekanikkene som kommer tilbake i oppfølgeren, er også det å lage, noe som igjen kan gjøres på farten. Å lage ting midt i en kamp vil imidlertid etterlate deg utsatt for fare, så timing er alt. Spillere vil også oppgradere Ellies våpenarsenal, som spenner fra kniver til håndvåpen til en bue.

Du henter deler og andre forsyninger som er nødvendige for å lage helse og oppgradere våpnene dine. Denne tilnærmingen oppmuntrer til utforskning, så sørg for at du besøker hvert rom og åpner hver skuff. Utforskning er noe du vil gjøre uansett, fordi spillet ser helt nydelig ut. Hvert enkelt gressklipp, vanndråpe og mursteinsstruktur så fantastisk ut - på nivå med spill som God of War og Red Dead Redemption 2.

Noen av alternativene for våpenoppgradering inkluderer forbedring av rekyl, magasinkapasitet og skuddhastighet. Du kan også lage ting for å gi Ellie et bein, for eksempel muligheten til å bevege seg raskere i lyttemodus eller en midlertidig lyddemper for pistolen din. Og du kan lage helse, kasteutstyr og eksplosive tripwires. Utformingsmenyene kan føles litt skremmende i begynnelsen - det var spesielt vanskelig midt i en anspent kamp - men du blir vant til dem.

Siste tanker

Før Naughty Dog lot presse spille demo på tirsdag, gjorde studioets kreative direktør Neil Druckmann det klart at ingen tvang ham til å lage en oppfølger til The Last of Us. Ikke Sony. Ikke utsiktene til å selge millioner av eksemplarer (det første spillet solgte 17 millioner eksemplarer). Ikke oss fans. I stedet, ifølge Druckmann, følte studioet seg tvunget til å gå tilbake til megahiten i 2013 fordi den ønsket å fortelle en historie som må fortelles.

"Vi brukte mange år på å lage et spill som vi føler vil gjøre [Ellie og Joel] rettferdighet, og fortelle en nyansert historie som handler om kjernespørsmålet: hvor langt vil du gå for å kreve rettferdighet mot folket som sårer dem du elsker? "Druckmann sa.

Mens Naughty Dog fremdeles er snill på detaljer, antyder studioet sterkt Ellies forhold til Dina - og det som potensielt skjer med Dina - er det som sender Ellie på hennes vei til gjengjeldelse.

The Last of Us Part II blir beskrevet som Naughty Dogs mest ambisiøse og lengste spill i sin historie. Selv om jeg bare opplevde noen få timer, er jeg allerede sterkt investert i det som skjer videre. Spillingen var spennende, og grafikken er utrolig. Men jeg vil vite mer om historien. Hva skjer med Ellie og Dina? Vil Joel overleve?

The Last of Us Part II kommer eksklusivt til PlayStation 4 21. februar 2020.