Fra redaktørbordet: Så lenge, Seoul

Hva gjør du hvis du er et selskap med noen gode produkter, men ganske mye null tankedel? Hvis du er LG, pakker du sammen en håndfull journalister og tar dem med til Seoul for en ukes lang medietur. Det var der jeg var forrige uke - Seoul, Sør-Korea, hvor LG var vert for flere av oss for lanseringen av Optimus G, noen møter med lukkede dører, en litt sightseeing, mye god mat og en ny forståelse av hvordan denne sprø smarttelefonvirksomheten fungerer generelt, og for LG i bestemt.

I mellomtiden ble verden gal for iPhone 5. Bat-shit gal.

Det er en liten stund siden sist vi pratet. La oss få denne til å telle, skal vi?

LG Media Tour

Hva kan jeg si? Når noen inviterer deg til Sør-Korea, anbefaler jeg deg å dra. Ja, det er et helvete langt. En halv verden borte. Byen er massiv i skala, imponerende i høyden, men den har også en mer vennlig stemning enn du kan få i New York.

Optimus G

Formålet med turen var todelt: Først lanseringen av Optimus G og introduksjonen av "G Style." (Det følger med "L Style" -linjen som ble introdusert på Mobile World Congress på våren. Skjønner? L stil. G Stil. LG Style.) Det er veldig mye et ekteskap av avansert maskinvare med en oppdatert programvareopplevelse, og LG rommer ikke med denne. Du kommer til å se mye av det over hele verden.

LG ga oss hver en Optimus G å bruke i et par dager. Dette var preproduksjonsenheter, så det var litt wonk til dem, og jeg avgir ikke endelig dom. Men den første reaksjonen min var ganske bra. Maskinvaren er solid både i spesifikasjoner og byggekvalitet. Telefonen er litt tyngre enn det du sannsynligvis er vant til. Det er ikke en deal-breaker, spesielt gitt hvor tynn den er. Jeg er heller ikke sikker på nøyaktig hvilken maskinvare du skal se hvor du bor. Spesifikasjonene kan endres litt, i likhet med fysiske detaljer. Versjonen av telefonen med 8-megapikselkameraet slanker faktisk litt til, med kameralinsen skyll med kroppen på telefonen, i stedet for å stikke ut så lett som du kommer i 13 megapiksler versjon. Vi får vite mer med regionale kunngjøringer i løpet av de neste par månedene.

Programvaren, selv om den ikke er helt endelig på enhetene vi brukte, er anstendig. Brukergrensesnittet wow meg ikke. LG legger mye vekt på "brukeropplevelsen", men de blir alle uskarpe for meg. Kanskje jeg bare kjeder meg med det nåværende paradigmet for widgets / ikoner / funksjoner. Men LG har definitivt lastet opp funksjonene, akkurat som Samsung har gjort med den nyeste versjonen av TouchWiz. Det vil være interessant å se hvor mange av disse nye funksjonene som faktisk blir brukt. QSlide er ganske ambisiøs. Si at du ser på en film, og du må sende en tekst eller e-post (eller gjøre noe annet). I stedet for å stoppe videoen på pause, blir den gjennomsiktig og blekner i bakgrunnen, og du slår ut noen raske setninger i forgrunnen. (En glidebryter lar deg kontrollere gjennomsiktigheten.) Det fungerer bra, men hvor ofte er det egentlig en ting?

Kameraappen er full av gode funksjoner samt noen nyheter - nei, jeg tror ikke jeg kommer til å utløse lukkeren ved sier "OST!" eller, verre, "LG!" QuickMemo tar en side fra Samsungs Galaxy Note, slik at du kan tegne på toppen av omtrent hva som helst.

Igjen, dette er ikke dårlige ting. Funksjonene er gode. Men enkelhet blir stadig mer en saga blott, og jeg er ikke sikker på at det er bra da smarttelefonmarkedet fortsetter å tiltrekke seg førstegangseiere. Avanserte telefoner trenger ikke belastes av gimmicks for å være gode.

Mer fra Seoul

Vi hadde en serie møter med folk fra maskinvare- og programvaresiden. Det var noen ganske ærlige diskusjoner, ikke ulikt det vi har gjort som en del av HTC Frequences-gruppen. Den slags frem og tilbake er uvurderlig. På den ene siden hjelper det oss å forstå motivene bak maskinvare og programvare, og det er ikke noe du kan få fra en pressemelding, eller til og med å bruke en telefon. Og det lar oss også gi ufiltrert tilbakemelding direkte til produsenten. Vil det direkte påvirke neste generasjon smarttelefoner? Sannsynligvis ikke så mye vi vil tenke. Men så er vi igjen nerder, ikke designere eller ingeniører, akkurat som vi kanskje vil late som vi er. Men det er den dialogen - produsenten forteller oss sin historie, og vi deler tankene våre - som hjelper til med å forme begge sider av ligningen.

Vi tok også på oss blå støvletter og gule jakker og tok en kort omvisning i et produksjonsanlegg, hvor vi fikk en glimt av stresstesting - torturtesting, hvis du har det bra, med tusenvis av gjentatte knappetrykk og skjerm berører. Men den virkelige perlen så en produksjonslinje på nært hold. Og ja, vi fikk se et par uanmeldte USA-bundne smarttelefoner monteres. (Se på de nylige overskriftene, og du kan sannsynligvis gjette hva de er.) Forsamlingen var imponerende rask og mye mer praktisk enn du kunne forvente. Det er en blanding av menneske og maskin, som slutter med hardkodingen av telefonens unike identifikatorer, og til slutt selve ROM-en. (En prosess som tar omtrent 10 minutter.) 

Morsomt faktum: Alle kvinnene som jobbet på produksjonslinjen hadde lønn, ble jeg fortalt. Antagelig er det kvoter som må oppfylles (og jeg aner ikke hva lønnsskalaen er), men det er hyggelig å se at de ikke jobber per enhet-samlet basis.

Hva er det neste for LG?

Så hva har hindret LG i å bryte gjennom i USA?

Det er ikke det at det ikke har vært sjanser. De Optimus Black traff Sprint og andre som LG telt, men det fikk ikke mye trekkraft. AT&T hentet Nitro HD, vår versjon av Optimus LTE. Og for hva det er verdt, har Verizon fanget LG Intuition, aka Optimus Vu. Optimus S gjorde seg litt av et navn som en anstendig low-end / hacker-vennlig telefon. Så det er ikke som om vi har hatt mangel på merkenavnmateriale fra LG.

På den annen side kaster LG flere og flere adjektiver på sin fornyede brukeropplevelse. Det er nyere, og det er bedre, men det er ikke så annerledes. Å sammenligne det med seg selv, sikkert. Det er nok verdig noen superlativer. Men opp mot vennligheten til HTC Sense, den "inspirerte av naturen" TouchWiz fra Samsung, samt lager Android, er det virkelig å bringe noe vi ikke har sett før?

Vi stiller mange spørsmål her, og vi er ikke klare til å svare på dem. Vi trenger litt mer tid med denne telefonen for det.

Men vi stiller dette spørsmålet til dere alle, og begynner nå: LG har brikkene på plass. Hva hindret det i å lage det store stykket?

IPhone 5 og iOS 6

Gjør ingen feil, folkens. Dette er en flott oppdatering til en flott telefon. Så mye kommer til syne på bare noen få minutters spilletid. (Og hvis du har noen minutter til, sjekk ut iMore.coms utmerkede iPhone 5-grunning og iOS 6 gjennomgang.) Likevel, noen få tanker:

• Til tross for den litt større skjermen - den er opptil 4 tommer - føles den fortsatt litt som et leketøy. Et dyrt leketøy av høy kvalitet, men likevel deilig.
• Apples nye Maps-app - en del av iOS 6 og ikke bare iPhone 5 - er en bestemt ikke-Apple-måte å gjøre ting på. Det føles mer som Google, faktisk fordi det ble utgitt uten å være i nærheten av godt - husk å være hvor som helst nær ferdig.
• Siri suger fortsatt ganske. Hun er treg som helvete på iPad 2.
• Jeg er alt for spenning over et nytt produkt. Men med iPhone har folk sine prioriteringer helt ute av veien. Hvordan i helvete har folk tid til å vente i kø i flere dager i en Apple-butikk? Arbeidsplasser? Familier? Smarte mennesker forhåndsbestiller, og har kanskje litt tålmodighet.
• Uansett om Google gjør en ny Nexus-telefon i høst eller ikke, må noe gjøres med å ha en polert opplevelse. Apple er fortsatt kongen av dette.

---

Puh. Det er ganske mye for en søndag. Og det er ingen hvile for de trette. Vi har mye mer i vente, og høsten CTIA-begivenhet (erm, MobileCON, heter det nå) er bare to uker unna. La oss komme på jobb.