Wrist-First: Dette er småstein

av Rene Ritchie og Phil Nickinson

Denne innledende Smartwatch Fans-funksjonen blir gitt til deg av Mobile Nations-nettverket, og har to kjente ansikter - Rene Ritchie fra iMore og Phil Nickinson fra Android Central. Denne funksjonen er krysspostert på Android Central, CrackBerry, iMore, Smartwatch-fans, og WPCentral.

"Smartklokken snek seg på oss."

Jeg sitter med Eric Migicovsky på kontoret hans i Palo Alto. Selv sittende tårner han over meg, noe som kan hjelpe til med å forklare hans ekstraordinære visjon. Eller kanskje er han bare så langt foran oss andre.

Tidligere forsøk på å gjøre klokker smartere, alt fra den klassiske Casio kalkulatoruret til Sony Ericsson MBW-serien, gjorde det ikke for Migicovsky. De gjorde rett og slett ikke nok. Inspirert av pennedatamaskiner som Newton, Psion og Palm Pilot, og deres eventuelle konvergens med smarttelefoner, følte Migicovsky at det var et sted for en enhet som var enda mer praktisk.

Han ønsket noe som kunne ta på seg en delmengde av oppgaver og gjøre dem tilgjengelige for deg på et øyeblikk, på håndleddet, mens du var i et møte eller på en løpetur. Etter tidlige forsøk på å hacke ekstra radioer til iPhone 3G, byttet en kanadisk Migicovsky fokus til den (på den tiden) langt mer tilgjengelige BlackBerry-plattformen.

Migicovskys første forsøk på å revolusjonere rommet resulterte i InPulse. Han begynte å jobbe med det i 2008 og hadde i 2009 allerede tiltrukket seg oppmerksomheten til CrackBerry, blant andre. Det gjorde en enorm suksess. Migicovsky var i Waterloo, BlackBerry kjørte høyt, spesielt i virksomhet, og BlackBerry hadde Bluetooth API (applikasjonsprogramgrensesnitt) som var nødvendig for å få ideen til å fungere. Det gjorde ikke iPhone.

Samlingen av hver eneste inPulse-klokke fant sted i Migicovskys garasje i Waterloo, Ontario.

"BlackBerry var den helt riktige partneren i de tidlige stadiene," sa Migicovsky og kikket på håndleddet. "Det var menneskene som fikk mye e-post, og inPulse ble designet for å være en e-posttransportør - fra smarttelefonen din til hjernen din. Den hadde den slags veldig nær tilknytning. "

InPulse ble lansert i 2009 og ble raskt populær. Interessen strømmet inn fra BlackBerry-brukere over hele verden, til det punktet at BlackBerrys daværende konsernsjef Mike Lazaridis endte med å stille spørsmål om "BlackBerry watch. "Den hadde alle de store elementene i en klassisk teknologisk historie, inkludert montering av hver eneste inPulse-klokke som foregikk i Migicovskys garasje i Waterloo, Ontario.

Men verden endret seg. BlackBerry begynte å avta, og Apples iOS- og Googles Android-plattformer, knapt en blip på radaren da Migicovsky begynte å jobbe med inPulse, ble raskt de dominerende spillerne. I erkjennelse av dette pakket Migicovsky i 2011 og flyttet til San Francisco Bay Area og til Y Combinator-programmet. Det var et vendepunkt.

De sluttet å jobbe med inPulse, gjorde noen grunnleggende endringer på kretskortet, brukte alle erfaring de hadde fått de siste tre årene, og relansert med en ny ny start og en ny produkt.

"Skriften var på veggen," sa Migicovsky om fremtiden til BlackBerry og det BlackBerry-avhengige inPulse. "Vi begynte å jobbe med det som skulle bli Pebble."

"Vi ønsket at folk skulle kunne drømme om hva klokken kunne gjøre for dem."

Over-the-air firmwareoppdateringer ble innebygd i kjernen av Pebble, som lot Migicovsky og hans team bevege seg raskt og ville gi kundene en følelse av at de ikke bare kjøper en klokke en gang, men et produkt som kontinuerlig vil forbedres tid. Å være tilgjengelig for apper på smarttelefoner var også en prioritet.

"Vi ønsket at andre mennesker skulle kunne drømme om hva klokken kunne gjøre for dem," sa Migicovsky. "Det er ikke bare ideen vår om bærbar databehandling, men av hver eneste person som jobber med Pebble-apper."

Det lot dem utnytte samfunnets kraft, et samfunn som sprang opp fra Kickstarter-prosjektet som fikk Pebble til å rulle.

Pebble Kickstarter-kampanjen startet i april 2012 med et opprinnelig finansieringsmål på $ 100.000. Det nådde det målet på to timer. Kampanjen avsluttet i mai med en rekordinnstilling på $ 10 266 844 som ble pantsatt av 68 929 mennesker.

Det var latterlig vellykket. Mer enn noe garasje, selv i dalen, kunne takle. Migicovsky og Pebble-teamet var forberedt - de hadde allerede utviklet en full plan for masseproduksjon når de fulgte tradisjonell risikokapitalfinansiering. De hadde redusert planen da de snudde seg til Kickstarter. Men da crowdfunding-kampanjen ble stadig større, var den større produksjonsordningen igjen i spill. Men som med enhver overgang, må du forvente turbulens.

"Med Pebble gikk prosjektet fra" håndverker og håndlaget "til" hvordan lager du den samme tingen 85 000 ganger? " "Sa Migicovsky. "Vi måtte reise til Kina. Vi måtte jobbe med fabrikker i utlandet. Vi måtte bygge en forsyningskjede. Vi måtte hente ut komponenter. Vi måtte takle forsinkelser. "

"Prosjektet gikk fra" håndverker og håndlaget "til" hvordan lager du den samme tingen 85 000 ganger? " "

Været i Kina viste seg å være en faktor. En forandring i fuktigheten påvirket limet. Den kjemiske sammensetningen av forskjellige farger på plast endret plastens fysiske egenskaper.

Så var det kundene. Alle - inkludert meg selv - ville ha småsteinene deres med en gang. Noen gikk raskt ut. Andre tok ett år eller mer. Samtidig fikk Best Buy lager før noen støttespillere hadde fått småsteinene sine. Internett mumlet forutsigbart.

Pebble motarbeidet dette med hyppige oppdateringer. De prøvde å holde gjennomsiktigheten høy. Selv om de ikke kunne oppgi spesifikke skipsdatoer for hver enkelt, prøvde de å holde alle så informerte som mulig.

"Vi hadde en intern dato som vi hadde som mål å treffe," sa Migicovsky. "Og det gled. Så mye som vi hadde ønsket å formidle den spesifikke bitinformasjonen, tror jeg ikke det hadde vært så nyttig som videoene og bloggene bak kulissene. Men det var en vanskelig ting. "

Evangelisering av småstein var en ting. Evangelisering av hele smartwatch-kategorien var en helt annen. Vi hadde allerede datamaskiner. Vi hadde allerede telefoner. Vi ble fortalt at det var plass til nettbrett mellom dem. Var det plass til noe annet helt sammen med dem?

Migicovsky måtte ikke bare bevise at det faktisk var plass til en smartklokke, men at Pebble var * smartklokken for det rommet. Pebble valgte å gjøre det ved å fokusere på opplevelsen, på hvordan den kunne brukes, og på varsler som "killer-appen." Smartwatch ble ideen, Pebble er beviset.

"Vi måtte sette tonen for hva en smartklokke ville være."

"Vi måtte sette tonen for hva en smartklokke ville være," sa Migicovsky. "Vi bygget i vanntetthet fra begynnelsen. Vi sørget for at batteriet varer fra 5 til 7 dager. Målet vårt var ikke å bygge en gadget som bare supergeiske folk ville bruke. Målet vårt var å bygge noe som ville passe sammen med hverdagslivet og begynne å gi verdi. "

Det måtte fungere med telefonen du allerede hadde i lommen. Som betydde, i det minste i utgangspunktet, iPhone og Android. Det var nok en utfordring. På den tiden ga Apple veldig lite i form av varsletilgang, noe som betydde at Pebble var langt mer nyttig med Android enn den var med iPhone.

Da funksjonsparitet var umulig, konsentrerte Pebble seg om å gjøre den best mulige opplevelsen for hver plattform. iOS 7, som ble sendt i september 2013, forbedret i betydelig grad hvordan varsler kunne videreformidles fra iPhone til Pebble, og det gjorde Pebble enda mer nyttig for iPhone-eiere.

Tredjepartsutviklere ble også utrolig viktige. Med en JavaScript-plattform aktiverte Pebble devs for å skrive apper som kunne fungere med klokken på både iOS og Android. Mer nylig har de kunngjort en SDK og appstore, noe som gjør Pebble til en fullverdig plattform i seg selv.

Pebble gjorde store fremskritt, og det gikk ikke ubemerket. Cirka 30 sekunder etter at Apple kunngjorde iPad - hvor lang tid det tok de fleste analytikere å legge ned drikkene sine og nå for tastaturene deres - "hva er det neste?" spørsmål begynte å dukke opp, med en TV som en konkurrent, og en "iWatch" en annen. Storskjerm og liten, Apple var forventet å dekke hele spekteret. Steve Jobs hadde allerede spøktet at Apple-styremedlemmer hadde ønsket å se den firkantede iPod nano stropp det til håndleddene, og en rekke tilbehørsprodusenter hoppet på markedet for å hjelpe eiere med å gjøre akkurat at. Det var ikke smart. Det var ikke koblet sammen. Men det testet absolutt vannet.

Motorola tok det et skritt videre med deres MOTOACTIV, et iPod nano-utseende produkt med et innebygd bånd og fokus på kondisjon. Google kjøpte senere Motorola, og selvfølgelig ryktet ryktene om en Google-klokke like raskt.

Nike Fuelbands, Fitbit Forces, Jawbone Ups - treningsbåndfeltet begynte å utvikle seg raskt. Og så kom Samsung.

Pebble-teamet har ikke bare mange års erfaring - og plattformstøtte - bak seg, men setter både fokus og kompatibilitet øverst på prioriteringene.

Samsung Galaxy Gear ble lansert sommeren 2013, og jobbet i utgangspunktet bare med Samsungs Galaxy Note 3, men siden utvidelsen til å fungere med Galaxy S4 og andre Samsung-smarttelefoner. Den har en fargeskjerm. Den har et kamera. Og en berøringsskjerm. Og det har Samsungs milliarder dollar med markedsføringsmuskler bak seg.

Likevel ser Samsungs nåværende strategi ut til å være å kaste så mange produkter og funksjoner på kundene bare for å se hva som fester seg. Og Apple, som hittil har vist mye mer fokus, vil nesten helt sikkert begrense en iWatch til Apples eget økosystem, og sannsynligvis til og med begrense hva en iWatch kan gjøre. Migicovsky og Pebble-teamet har ikke bare mange års erfaring - og støtte på tvers av plattformer - bak seg, men setter både fokus og kompatibilitet øverst på deres prioriteringer.

"Pebble er fortsatt standarden for iPhone og Android-kompatibilitet," sa Migicovsky. "Og hvis du skal få en klokke, vil du få en som fungerer med telefonen din. Som er en rullestein. "

I stedet for å undervurdere konkurransen, ser han imidlertid at den øker, både for watch-as-companion-enheter som gir ryggen til tilkoblingen og kraften til en smarttelefon og for å se på som primær enhet som prøver å stappe alt, inkludert det komplette Android-operativsystemet og et komplett utvalg av radioer, rett inn i se.

Ved å gjøre Pebble til sin egen plattform, med sitt eget samfunn, kan de også gjøre det til ikke bare noe som appellerer til ikke-Apple, ikke-Samsung kunder, ikke bare til folk som ønsker å kunne bytte telefon og holde samme klokke, men til folk som kanskje til og med er å se på først i andre måter.

Uten arven fra eplene og Samsungs og fraværende historiske produkter og grensesnitt som er så begrensende som de muliggjør, føler Migicovsky Pebble er fri til å tenke akkurat den måten. Som et ur-første, bærbart første selskap.

Vi er fremdeles i de tidlige dagene av bærbare maskiner. Vi er fremdeles i epoken med Newton og Palm Pilot, ikke helt til Palm Treo, og absolutt ikke iPhone. Pebbles visjon forblir imidlertid konsistent: Å låse opp verdien av det som er på telefonen og internett ved å gjøre det stadig mer tilgjengelig på håndleddet ditt.

"Hvis vi kan få så mange småstein der ute som vi kan," sa Migicovsky, "muligheten vi har er mer et programvarespill."

Migicovsky ser på varsler som fortsetter å være et område av stor interesse, så vel som helse og kondisjon. Han ser også fjernkontroll - en metode for å administrere vårt alt voksende internett av ting og til og med hjemmeautomatisering - som noe Pebble kan hjelpe med. Han ser for seg at alle disse skjermene sitter på alle disse håndleddene rundt om i verden, og Pebbles mulighet til å overflate kontekstuell informasjon, stedsspesifikk kunnskap, et øyeblikkelig grensesnitt som kanskje bare er viktig i en kort periode, men som er utrolig viktig i det tid.

Gitt Migicovskys lidenskap og Pebbles fokus, er det ikke vanskelig å forestille seg at dagene med møysommelig å nå inn i lomme og trekke ut telefonen bare for å se hva som skjer i informasjonsverdenen rundt deg, til slutt kan komme til en slutt.

"For Pebble," sa Migicovsky, "er målet å gi den viktigste samspillet du bryr deg mest om, rett i tide, rett på håndleddet."

Leter du etter mer om det siste og beste innen smartklokker? Sjekk ut Smartwatch-fans, det nyeste samfunnet i Mobile Nations nettverk for alle de nyeste.

Denne artikkelen er lagt ut på Android Central, CrackBerry, iMore, Smartwatch-fans, og WPCentral. Kommentarer deles på alle nettsteder.