Tidligere i år ble det avslørt at TSMC ville kutte tilgangen til Huawei, med at det taiwanske støperiet ikke lenger tar nye bestillinger fra den kinesiske produsenten. Dette er et stort slag for begge selskaper, med Huawei som utgjør over 15% av alle TSMC-bestillinger. Når det gjelder Huawei, produserer TSMC over 95% av sine interne HiSilicon Kirin-brikkesett, så uten støperi er Huawei bare ikke i stand til å introdusere nye telefoner.
Vi må vente og se hvordan nedfallet fra dette trekket vil se ut, ettersom TSMC fremdeles oppfyller ordrer som for øyeblikket er i produksjon. Det er mulig at TSMC vil søke en lisens fra det amerikanske handelsdepartementet for å fortsette å produsere brikkesett til Huawei - omtrent som hva annet Amerikanske virksomheter har gjort det i løpet av det siste året - men om en slik lisens vil komme for en taiwansk virksomhet, er ennå ikke klar.
Huawei har en tilstrekkelig beholdning av brikkesett for kortsiktige behov - inkludert den kommende 5nm Kirin 1000.
Det antas at Huawei lager sin kommende brikkesett i Kirin 1000-serien - etterfølgeren til Kirin 990 - som vil debutere i årets Mate 40-serie. Huawei-ledelsen var klar over TSMC-forbudet før det trådte i kraft, så de tok tiltak for å sikre at en tilstrekkelig beholdning av brikkesett var tilgjengelig for selskapets kortsiktige behov. Så det er lite sannsynlig at flyttingen vil påvirke den kinesiske produsenten i mellomtiden.
Verizon tilbyr Pixel 4a for bare $ 10 per måned på nye ubegrensede linjer
Kirin 1000-serien sies å være bygget på TSMCs 5nm-node, med brikkesettet med de nyeste Cortex A77-kjernene fra ARM. Med Qualcomm og Samsung også planlagt å bytte til 5nm-design i år, ser det ut som at Huawei ikke vil være i en ulempe i denne forbindelse.
Når det gjelder de langsiktige utsiktene, ser Huawei i økende grad på MediaTek som et alternativ til sine interne HiSilicon Kirin-design. MediaTek har ligget etter Qualcomm i flere år, men det klør seg tilbake, spesielt i 4G-segmentet. Qualcomm går all-in på 5G-tilkobling - lanseringen av 5G-aktivert Snapdragon 690 er et bevis på det - men et flertall av verden er bare ikke klar for 5G ennå.
Huawei bruker i økende grad MediaTek-brikkesett i stedet for sine Kirin 7xx- og 8xx-design.
For eksempel er India det nest største telefonmarkedet, og kommersiell 5G vil ikke være tilgjengelig i landet i minst to til tre år til. Mens merkevarer introduserer Qualcomms 5G-aktiverte design i high-end-segmentet, henvender de seg i økende grad til MediaTek for budsjett- og mellomstore kategorier. Samsungs Galaxy A31 illustrerer dette poenget perfekt: telefonen drives av MediaTeks Helio P65-brikkesett i stedet for sine interne Exynos-design.
MediaTeks 4G Helio-design dukker opp som valg i denne kategorien, og Huawei tar oppmerksomhet. Merkets nyeste telefoner i Y-serien er drevet av MediaTeks Helio P-serie design, og det er sannsynlig at vi vil se flere MediaTek-drevne Huawei-telefoner i løpet av året. Huawei bytter nå til MediaTek for telefoner der de ville ha brukt Kirin 7xx og 8xx-designene, og i fremtiden kan det også omfatte flaggskipene. Huawei lanserte Enjoy Z tidligere denne måneden, med den 5G-aktiverte telefonen drevet av MediaTeks Dimensity 800 7nm-plattform.
Så det er mulig MediaTek kan gå inn for å fylle Huaweis behov, selv i high-end kategorien. Hvis TSMC ikke er i stand til å sikre en lisens til å produsere brikkesett til Huawei, og avtalen faller gjennom, kommer kineserne produsenten må stole på eksterne leverandører som MediaTek - eller til og med Samsung LSI - for å skaffe mobil brikkesett.
Den kinesiske regjeringen har økt investeringene i den hjemmelagde Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) som tilbakeslag alternativ, og selv om SMIC kunne oppfylle Huaweis 14 nm bestillinger for budsjettelefoner, har den ikke den tekniske kunnskapen til å produsere 7 nm og 5 nm brikkesett. Det vil ta flere år før den har verktøyet og maskinene for å oppnå masseproduksjon av 7 nm design, så foreløpig ser det ut til at Huaweis beste alternativ er MediaTek.
Harish Jonnalagadda
Harish Jonnalagadda er Regional Editor på Android Central. En reformert maskinvaremodder, han bruker nå tiden sin på å skrive om Indias voksende håndsettmarked. Tidligere grublet han over meningen med livet hos IBM. Kontakt ham på Twitter kl @chunkynerd.