Google legger ikke skjul på mengden brukerdata den samler inn når noen registrerer seg for tjenestene sine. Mer når han eller hun bruker en Android-telefon. Gitt at Google hovedsakelig er et annonseringsfirma, jo mer data som samles inn, jo mer målrettet kan det hjelpe annonseringspartnerne.
Når det gjelder Android, fremfører Google argumentet om at ved å la det samle stedsdata kan det forbedre tjenester fra Google Maps til Assistent, og skape et nett av kontekst. Derfor føles det å bruke en Android-telefon magisk, fordi Google gjør så mange ting bak kulissene med alle dataene som deles.
Men ifølge Quartz, har selskapet gått litt for langt denne gangen.
Siden begynnelsen av 2017 har Android-telefoner samlet inn adressene til nærliggende mobiltelefontårn - selv når lokasjonstjenester er deaktivert - og sendt dataene tilbake til Google. Resultatet er at Google, enheten til Alfabetet bak Android, har tilgang til data om enkeltpersoners lokasjoner og deres bevegelser som går langt utover en rimelig forbrukerforventning om personvern.
Oppsiden er dette: ikke bare har Google samlet inn lokasjonsdata for nærliggende mobiltårn på Android-enheter som kobles til varslingstjenesten drevet av Firebase Cloud Messaging (FCM), en plattformoverskridende og mer avansert versjon av Google Cloud Messaging som mange apper bruker for å sende varsler, men det er gjort selv når brukeren ikke har noe SIM-kort i seg eller telefonen hennes.
Bedrifter som Google har ingen virksomhet som samler inn lokasjonsdata for mobilnett. Overlat det til mobiloperatørene.
Google hevder at funksjonen ble aktivert for å "forbedre hastigheten og ytelsen til meldingslevering ytterligere", men dataene ble aldri innlemmet i noen forbedringsvarsler. En talsmann fra Google sa: "Vi har aldri innlemmet Cell ID i vårt nettverkssynkroniseringssystem, slik at data umiddelbart ble kastet, og vi oppdaterte dem for ikke lenger å be om Cell ID."
Likevel fant Quartz denne aktiviteten nylig på en nåværende generasjons Android-telefon; Google sier nå at det vil gi ut en oppdatering senere i måneden for å deaktivere praksis helt, men du må lure på hvor lang tid det ville tatt å gjøre det hvis den ikke ble fanget.
Cell-ID, eller data om celletårnplasser, er ikke noe produsenter eller plattformeiere som regel samler inn. I stedet lagres dataene av leverandøren, for eksempel T-Mobile eller Verizon, og deles sjelden med eksterne leverandører. Noen ganger blir informasjonen stevnet som en del av en kriminell etterforskning - husk den første sesongen av Serial? - men det er forstått at en persons celletårndata fordi de er så verdifulle, aldri skal deles med tredjepartsannonsører.