The Essential Phone er et bemerkelsesverdig produkt utgitt som en beta

Det er ikke uvanlig at folk anklager Google for å behandle brukerne som betatestere, men den forestillingen - utgivelse raskt og ødelagt, og fikse problemer senere - er faktisk en forankret del av oppstartkulturen som helhet. Det ser bare ut som et selskap med en markedsverdi på nær $ 650 milliarder dollar.

Men år etter år slipper Google unna det fordi de gir ut dusinvis av programvare for forskjellige plattformer og økosystemer, og forbedrer vanligvis over tid påliteligheten og ytelsen til hver og en. Det slipper også unna med det fordi Google som selskap er en uutslettelig del av kulturens stoff og dets kjerneprodukter - søk, Android, Docs og stadig mer maskinvare som Pixel, Hjem, og Chromecast - brukes av millioner av mennesker hver dag. En og annen buggy-programvareutgivelse svir, men dveler ikke.

Essential Phone er ikke ferdig. Det skulle ikke ha blitt gitt ut senere i år.

Andre selskaper har ikke luksusen av slik inkonsekvens. Essential, den begynnende maskinvarestarten som ble drevet av tidligere sjef for Android, Andy Rubin, har vært

De Viktig telefon er en bemerkelsesverdig prestasjon. Den er tett og kompakt og vakkert laget. Skjermen går helt opp til kantene, og kamerautskjæringen danner en syklus som for meg forbedrer den visuelle appellen, hovedsakelig fordi det på alle andre måter er det viktigste av minimalisme.

Men maskinvaren var ferdig lenge før programvaren. Og Rubin, etter å ha kunngjort produktet i mai til enorm støtte og en ukarakteristisk forventning fra en bransjen kynisk av nye aktører og deres evne til å konkurrere, følte sannsynligvis et uforholdsmessig stort press å legge dette ting ut i verden, for å gi folket, få de måtte være, det de vil ha.

Etter tre store programvareoppdateringer, har telefonen gått fra nesten ubrukelig til nesten fantastisk.

Det var Rubins største dårskap. Essential Phone er ikke ferdig; den burde vært holdt under innpakning til sensommeren, og utgitt i oktober eller november - ja, senere enn han hadde ønsket - så teamet kunne stryke ut det enorme antallet problemer med programvare. I den grad offentlig tilgjengelighet har gitt Essentials programvareingeniører flere vektorer for å finne og kaste feil, har det gjort ødela også det som kunne ha vært en feilfri utgivelse fra et selskap som hadde 10 års feiltrinn fra andre produsenter å bruke som veiledning.

Jeg har brukt Essential Phone den bedre delen av to uker, og etterpå tre store programvareoppdateringer spekket gjennom testperioden, har det gått fra upålitelig til utrolig. Etter den siste (og største) oppdateringen har jeg ennå ikke opplevd en eneste hangup i programvaren seg selv - en tilnærming til "ren" (ikke lager) Android som ikke kaster bort tid på fremmede funksjoner eller Oppblåst. Det er funksjoner fra andre telefoner jeg savner, som muligheten til å trekke ned varslingsskyggen med en sveip med fingeren over den bakre fingeravtrykkssensoren, men generelt har jeg hatt stor glede av tiden min med enhet.

Det var ikke tilfelle de første dagene med Essential Phone, og det metronomiske spranget mellom hyppige avmatninger og sømløs ytelse burde ikke ha funnet sted i det hele tatt. Gitt at disse oppdateringene blir presset på en ganske regelmessig basis, ikke bare til pressen, men til kjøpere (early adopters, natch) av telefonen, er det som gir meg pause; dette er en alvorlig overskridelse av tilliten som kreves av et selskap som selger en $ 700-datamaskin som man stoler på hele dagen, hver dag.

Men her er vi - vi er over pukkelen. Hvis du er en Sprint-kunde eller bare sent på festen og bare tar telefonen i dag, gikk alt dette dramaet bare forbi deg på vei til smarttelefonens lykke. Men den uforholdsmessige mengden pressedekning for et selskap denne lille, snakker om innflytelsen Rubin har over den trådløse industrien generelt, og det ser ikke bra ut for Android-faren. Dette vil imidlertid passere.

Så det bringer oss til dagens essensielle telefon. For et selskap av liten størrelse har det gjort en enorm jobb med å fikse flertallet av telefonens programvareproblemer. Å bruke den i dag er stort sett som å bruke hvilken som helst annen telefon som kjører moden programvare, bortsett fra at den gjør det i en kropp som er dekket tett med titan og keramikk. Den hvite versjonen jeg har, som ikke er allment tilgjengelig ennå, er iøynefallende og smakfull.

Det bringer meg til det eneste gjenværende ømme stedet til Essential Phone, og en som Rubin sier at teamet hans jobber rasende for å fikse: kameraet. Det er blitt uttalt og omarbeidet at Essential Phone's kamerahardware er førsteklasses, og at selskapet prøver å finne ut hvordan man kan forbedre fotokvaliteten på programvarenivå. Til dette vil jeg si, "sikkert, det kunne skje, "men mer realistisk er at denne generasjonen av Essential Phone vil bli husket, når støvet legger seg, som første generasjons telefon med det forferdelige kameraet.

Det tar tre eller så av disse ...

... å produsere en av disse (som ikke engang er så bra).

Det er veldig uheldig fordi kameraet faktisk er ganske bra i mange miljøer. Jeg har tatt noen fantastiske bilder, både stille og action, i lyset av dagen - bilder som ville stå opp mot de fleste andre avanserte kameraer på markedet akkurat nå. Gitt disse resultatene, var jeg det sjokkert av hvor dårlig kameraet presterte i dårlig belysning. Det er avskyelig.

Jeg vil satse på at Essential vil få det fra avskyelig til rett og slett dårlig på et eller annet tidspunkt nedover linjen, men den forbedringen er også nødt til å speile forbedringer av selve kameraappen, som, som Andrew påpekt i sin anmeldelse, føles som "en programmørs første kamera-app."

Det samme er sant av tilbehøret til 360 kamera, som festes glatt til de to magnetiske strømportene på baksiden av telefonen. Tilbehøret fungerer meste parten av tiden, men kvaliteten er ganske lav, til og med sammenlignet med konkurrenter i sammenlignbare størrelser som Motorolas 360-graders vedlegg for Moto Z. Essential fortjener sannsynligvis kreditt for dristigheten til gamblingen, men kreditt selger ikke telefoner.

På slutten av dagen bygde Essential en vakker telefon med mange gode ideer uten ingeniørtalentet for å forsterke visjonen. Det er klart at mange enheter, kanskje til og med Essential selv, undervurderte det som gikk med å bygge og optimalisere en "ren" versjon av Android som ligner Googles egen visjon for plattformen.

Kanskje Google, med sin tendens til å gi ut programvare som også alltid ser ut til å være et skritt unna stabil, ikke burde vært modellen for Essentials korthus.

Men ingen telefoner er perfekte, og Essential Phone er en grunnleggende solid og lett tilgjengelig maskinvare som, selv om det er dyrt, gjør mange ting veldig bra. Jeg anbefaler det aktivt og entusiastisk til alle som ikke trenger å ta flotte bilder i alle lysforhold, for når du først kommer forbi det, er det helvete mye å like her.

Jeg har brukt telefonen på TELUSs nettverk (som er nyttig, fordi det er en TELUS-eksklusiv) og mens det er ingen VoLTE ennå, den fungerte vakkert i alle nettverksrelaterte saker, fra samtaler til store nedlastinger.

Se på TELUS