Hvordan HTC Vive tilbakestilte alt jeg visste om fremtiden til VR

Jeg er omgitt av lydene av det jeg sannsynligvis vil kalle en travel bilverksted hvis øynene mine var lukket. Men rommet jeg står i har ingen store maskiner som jeg vanligvis forbinder med disse lydene. Det er et ganske lite rom, en slags reparasjonsstasjon etter utseendet på ting. En svakt kjent stemme kommer inn over høyttaleren bak venstre skulder og instruerer meg om å lade elektroverktøyene jeg holder i hendene mine. Jeg ser ned, og det er sikkert et par identiske verktøy jeg ikke kjenner igjen i hendene mine. Når jeg snur meg for å møte lydkilden, får jeg den beryktede Aperture Laboratories-logoen stemplet på en av de mange tegningene som er strødd over stasjonen min. Over til venstre for den lange overflaten som utgjør skrivebordet mitt, stirrer en P-kroppsfigur tilbake på meg.

De neste minuttene brukes på å bli kjent med verktøyene i hendene mine, og bruke dem til å åpne skuffer og trekke i spaker. Etter hvert får jeg beskjed om å åpne den store garasjeporten på den andre siden av rommet. Jeg gjør som jeg får beskjed om, går bort og åpner døren for å oppdage en alvorlig funksjonsfeil Atlas-robot som svinger seg inn i rommet. En maskin faller ned og holder den på plass, og stemmen kommer tilbake for å fortelle meg at jeg må fikse denne Atlas-enheten før den eksploderer. Instruksjonene øker, og det blir stadig tydeligere at jeg ikke skal finne ut hva som er galt og reparere denne roboten før tiden går ut. I stedet for å eksplodere, faller Atlas-roboten i stykker. Stemmen kommer tilbake til intercom for å forklare at jeg ikke lenger er nødvendig for reparasjonstjenester, og deler av gulvet glir bort for å kvitte seg med de mange bitene som nå er overalt.

Plutselig trekkes veggene bort, og når jeg ser meg rundt blir det klart at jeg er i sentrum av Aperture Laboratories. GlaDoS, i all sin makt og sarkasme, kommer ned fra himmelen for å informere meg om at jeg vil bidra på en ny måte nå. Du vet, for vitenskap. Veggene byttes ut med de altfor kjente veggene fra det originale portalspillet, og en puslespillterning kastes ned foran meg. Før jeg har muligheten til å bevege meg mot blokken, knuses rommet i stykker, og jeg blir enda et havari i den vanvittige labyrinten GlaDoS har skapt.

Jeg vet hvordan historien hennes ender, så jeg er ikke så opprørt over å dø.

Hodetelefonene og beskyttelsesbrillene løsner, kontrollerne er satt ned, og min første erfaring med SteamVR og HTC Vive har kommet til en slutt. Da jeg gikk inn i det rommet, bare 20 minutter før, trodde jeg at jeg var klar for denne opplevelsen. Etter å ha klokka så mange timer på ting som Google Cardboard, Maelstrom VR skjønt Epson Moverio, Pinc VR, Samsung Gear VR, og to forskjellige versjoner av Oculus Rift, trodde jeg ikke at en VR-opplevelse kunne overraske meg. Jeg har allerede gjort det rare svake i knærne når jeg stirrer over en virtuell klippe som ser virkelig ut at kroppen din reagerer før du tankene kan huske at den ikke er ekte. Jeg har allerede sittet i en stor semitruck og kjørt i miles som om jeg faktisk var i bilen. Mine VR-opplevelser inkluderer konserter, romforskning, undervannsreiser og flere berg- og dalbaner enn jeg bryr meg om å innrømme. Det er ikke det at jeg er trist eller lei av teknologien på dette tidspunktet, det er at forventningene mine blir grundig administrert basert på mine erfaringer til dags dato. Jeg skjønte at jeg allerede hadde opplevd alt den nåværende generasjonen av VR-teknologi kunne tilby, i det minste når det gjaldt å generere faktisk sjokk og overraskelse fra meg.

Jeg var så, så feil.

Mine tidligere VR-opplevelser er nettopp det - tidligere. Det jeg så her var fremtiden.

Mye av det som gjør SteamVR spesiell, er måten Valve og HTC har bestemt seg for å håndtere hodesporing. Der mest VR-maskinvare er avhengig av akselerometre og gyroskop montert nær hodet ditt, handler SteamVR om lasere. Et par lysbokser i hjørnene av rommet jeg sto i tilbød flere datapunkter for meg bevegelse, og at ekstra data har mye å gjøre med hvor nøyaktig sporing av hode og hånd var i løpet av demonstrasjon. Det tomme rommet var effektivt lekeplassen min, og hvis jeg kom nær veggene, blåste blå bjelker gjennom det jeg gjorde i VR-rommet for å fortelle meg at jeg var for nær.

Friheten til å bevege seg rundt i et åpent rom la til et unikt nivå av virkelighet, men kontrollerne er det som virkelig kjørte opplevelsen hjem. Å være i stand til å se ned og se noe der hendene mine burde få alt til å virke mye mer ekte. Kontrollerne selv er ganske enkle. Du får en utløser i hver hånd og en berøringsplate der tommelen går. Uansett hva spillet bestemmer at du holder med disse kontrollerne, er det ting som blir interessante. Å svinge et sverd, male et lerret, til og med navigere i komplekse 3D-grensesnitt i de mest Tony Stark av moter, blir mulig med disse kontrollerne. Det er ikke så naturlig som å kunne bare nå ut og berøre noe, men for spill spesielt vil det være en enorm populær mekanisme.

Hvis du bruker briller, vil du bli positivt overrasket over Vive-opplevelsen.

Selv om ingen av maskinvaren jeg brukte var på noen måte et endelig design, var en annen stor del av at opplevelsen føltes bedre for meg selve headsettet. I motsetning til alle andre VR-apparater jeg har satt på meg, lot HTC Vive meg vandre rundt og leke med brillene mine fortsatt på. Ikke mer justering av fokuspunktet før jeg får noe som er nesten klart nok - jeg kunne se på samme måte som alle andre kan når de bruker dette headsettet. Det er en tett passform der inne, visst, men det føltes virkelig som de fleste reseptfrie rammer ville være komfortable nok til å nyte, noe som er stort.

Det kommer til å være oktober før vi hører noen av de viktige detaljene om å eie et av disse hodetelefonene. Ting som priser, romlige krav, minimumskrav til maskinvare, lanseringsinnhold og selvfølgelig de ferdige designene. De blir fortsatt avgjort. Det romlige kravet er stort, og det er klart verken Valve eller HTC har den helt funnet ut ennå. De nåværende demooppsettene krever et anstendig størrelse rom å bevege seg rundt i, og mens den opplevelsen er fantastisk det er rett og slett upraktisk for de fleste å tau av en del av huset sitt, slik at det ikke kan være noe annet enn VR område. I en kort prat med HTCs Jeff Gatiss ble det gjort tydelig at selskapet for øyeblikket ser for den riktige måten å sikre at folk som bare virkelig kan bruke Vive ved skrivebordet, ikke blir utelatt i kald. Samtidig planlegger HTC og Valve også å gjøre det slik at Vive kan distribueres i et rom med hindringer som sofaer og stoler, og ha grensesnittet for å sikre at du ikke kolliderer med omgivelser.

Min korte erfaring med HTC Vive ga litt etterlengtet spenning om VR inn i mitt daglige liv. Hvis du finner deg selv i stand til å prøve denne maskinvaren gjennom HTCs USA-tur, foreslår jeg at du tar dagen og gjør det. Og britiske folk, før du blir for opprørt, hører jeg at selskapet jobber med demostasjoner også utenfor USA, selv om ingenting offisielt kunngjøres ennå. Jeg er omgitt av apper for Google Cardboard og Samsung Gear VR, og mens jeg fortsatt er spent på opplevelser som tilbys på de mobile plattformene, det er klart SteamVR sikter mot en helt ny type spill. Vi har bare begynt å fange ideen om å bli nedsenket i en opplevelse, og HTC Vive kommer til å presse hele bransjen til en dypere forståelse av dette konseptet.