Alcatel Idol 4 + 4S hands-on

En av de viktigste trendene det siste året innen smarttelefoner har vært flyttingen mot stadig rimeligere telefoner med avanserte funksjoner. Alcatel var en del av samtalen det siste året, med Idol 3 som leverte overraskende dyktig maskinvare for ikke så mye penger.

Så hvor neste? I 2016 ønsker selskapet å bygge kvalitet, materialer og ytelse for å skille seg ut i et stadig mer overfylt rom. I hovedsak gjentar de ledende produsentene i mellomleddet handlingene til high-end-spillerne for noen år siden - en gang en telefon virker godt nok, jevn ut ytelsesknekene, legg til premiumfunksjoner og få det til å se pent ut. Og kl Mobil verdenskongress, den nye Alcatel - med sin nye logo og merkevarebygging - har avduket Idol 4 og 4S, to seriøst slanke håndsett som ser ut til å riste opp mellomstore Android-plass.

Å hente Alcatels to nye telefoner for første gang er en overraskende kjent opplevelse. Hvis du har hatt noen av Samsungs

Galaxy S6 serietelefoner, er kryssbestøvningen ganske åpenbar. Fra riktig vinkel ser håndsettene med glassfront, glassbakker mye ut som Samsungs nyeste - men det er ikke en dårlig ting. Den solide aluminiumsrammen har en førsteklasses følelse, mens det litt buede glasset foran og bak - innrammet av en plastbit - fullfører utseendet.

Hadde disse telefonene blitt gitt ut for bare et år eller to siden, ville de umiddelbart blitt varslet som en av de flotteste enhetene rundt.

Men selvfølgelig er ting mer konkurransedyktige i disse dager, spesielt i mellomklassen, og teknologien inni er viktigere enn noensinne. For det første ser du på to virkelig flotte skjermer på begge enhetene. Den mindre og billigere av de to, den gamle Idol 4, har en pen 5,2-tommers 1080p IPS-skjerm, mens den større og spesielle Idoll 4S trapper opp til en virkelig spektakulær 5,5-tommers QHD (1440p) AMOLED panelet.

Her er en mellomtelefon med fremovervendte høyttalere, en 2K-skjerm og et 16-megapiksel kamera.

Lyd har også forbedret seg betraktelig i Idol 4-serien, med doble høyttalere foran og bak på begge håndsett - telefonens orienteringssensorer gir beskjed om hvilket sett som skal brukes, avhengig av om det er med forsiden opp eller med forsiden ned. Og lydkvaliteten fra begge er sjokkerende god, delvis hjulpet av lydinnstilling fra Waves. Idol 4-høyttalerne har den samme gode balansen mellom bass og volum som avanserte enheter som Nexus 6P og HTC One M9.

På innsiden er Idol 4S den mer interessante av de to, og kjører Qualcomms nye Snapdragon 652-prosessor. 652 har en ny Adreno 510 GPU, som hjelper den med å håndtere den høyoppløselige skjermen, sammen med en octa-core CPU. CPU-en har fire A53-kjerner med lav effekt for mindre krevende oppgaver, sammen med fire nye A72-kjerner for mer ytelse. I mellomtiden pakker Idol 4 en Snapdragon 617-prosessor - en chip vi har sett på noen få håndsett i 2015, med varierende resultater når det gjelder ytelse.

Når det er sagt, utførte begge telefonene beundringsverdig på kort tid med dem. Alcatels siste brukergrensesnitt, som er en veldig letthudet versjon av Android 6.0.1 Marshmallow, flyr absolutt. Og det er nær nok til Googles visjon om Android at purister ikke finner for mye å klage på. På sin side passer selskapets egne apper, inkludert en stilisert musikkspiller, galleri og sikkerhetsnav, ganske godt innenfor rammen av Material Design

Alcatel introduserer også en ny programmerbar knapp i de nyeste enhetene. "Boom" -tasten, som ligger på høyre kant, kan utføre en rekke oppgaver avhengig av hva telefonen for øyeblikket gjør. Med skjermen av, starter et raskt trykk deg direkte inn i kameraappen. Ved lanseringen skyter Boom-tasten opp en animasjon som gjenspeiler dagens værforhold. Og i Alcatels videoapp kan du trykke på tasten for å utløse spesielle videoeffekter.

Nøkkelfunksjonene spenner fra pent til relativt ubrukelig, men plasseringen kan føre til problemer - å være tommel høyde for høyrehendte brukere, er det ganske enkelt å feilaktig treffe den for å vekke telefonen og tro at den er en kraft nøkkel.

Selskapet har også fortsatt å forbedre sine kameraegenskaper, med Idol 4S som pakker et imponerende 16 megapiksel bakkamera (med et Galaxy S6-lignende fremspring). Kamera-appen er rask å skyte, med mye detalj og klarhet i dagslysbildene vi tok. Uten OIS (optisk bildestabilisering) inkludert, vil du sannsynligvis miste en del detaljer i svakt lys, men dette er ikke nødvendigvis en funksjon du forventer av et mellomnivåhåndsett.

I Idol 4 går du ned til en mindre banebrytende 13 megapiksel skytespill, mens du beholder det meste av kamerafunksjonaliteten. Andre steder har begge telefonene et ganske imponerende frontkamera på 8 megapiksler - skjønt det virkelige test av dette vil være selfies med lite lys, som vi ikke kunne demonstrere i løpet av vår korte tid med telefonen.

Prisene er satt til å variere fra € 279 til € 449, avhengig av konfigurasjon, med den høyere spesifiserte Idol 4S, komplett med VR-hodesettboks, som sannsynligvis faller mot den høye enden av dette spekteret. Og selv til denne prisen har telefonen mye å tilby - rask ytelse, nesten vanilje Android og noen pene differensierende funksjoner - inkludert en Google-pappviser som også fungerer som enhetens eske.

Idol 4 vil lanseres i 50 land i løpet av de første tre månedene, med start i april 2016 - og vi ser frem til å bruke mer tid på Alcatels siste i nær fremtid.