Wink var mellom en stein og et vanskelig sted, og det valgte å ikke gjøre Wink Hub til en murstein

Kilde: Nick Sutrich / Android Central

Hvis du er en Wink Hub-eier, har du utvilsomt gjort det hørte nyheten. Fra og med 20. mai vil Wink Hub enten være en helt ubrukelig murstein, eller du betaler $ 5 per måned for tjenester du pleide å nyte gratis. Eiere av Wink Hub har forståelig nok blitt rasende. Det spiller ingen rolle om du kjøpte en Wink Hub tilbake i 2014 eller om du nettopp kjøpte en i forrige uke; du kjøpte den under dekke av å betale for maskinvaren og få en tjeneste gratis.

La oss se på den lyse siden av ting før vi begynner. Vi har sett teknologiselskaper gå ut av virksomheten over natten, og som en effekt av produkter som krever en alltid tilkoblet forbindelse til en eller annen server, er produktene du elsker plutselig helt ubrukelige. Anki, selskapet bak flotte tilkoblede leker som Overdrive, Cozmo og Vector, er et perfekt eksempel på at dette skjedde når det gikk ut av virksomheten i fjor. Wink kunne ha gjort det, men det gjorde det ikke. I stedet for å mure Wink Hub du kjenner og elsker, bestemte selskapet seg for å utvikle seg med tiden.

For mange vil det imidlertid være vanskelig å akseptere denne nye virkeligheten. Tross alt var Wink Hub designet for å bygge bro over det enorme teknologigapet som eksisterer mellom smarte hjemmeenheter. Det skulle i utgangspunktet være frelseren til det smarte hjemmet, og skape en plattform-agnostisk måte å koble alt du elsker sammen. Dessverre, for kunder, var Winks forretningsmodell alltid uholdbar. For å forstå hvorfor, trenger vi en realitetskontroll. La oss først begynne med konseptet som Wink la ut for kundebasen og hvorfor den var dømt fra starten.

Internett er ikke en boks

Kilde: Nick Sutrich / Android Central

Som et grunnleggende konsept er Wink Hub en boks som du kjøper og kobler til hjemmenettverket ditt. I likhet med en hjemmerouter, er den designet for å bli kjøpt en gang og kjøre for alltid. Det største problemet her er at Wink Hub ikke er en selvstendig maskin. For å snakke med alle smarte hjemmegadgets trenger det ikke bare å koble til dem lokalt via hvilken protokoll de måtte ha bruk (Wi-Fi, Bluetooth, Zigbee, etc.), må den også koble tilbake til selskapet som opprinnelig opprettet ditt smarte hjem maskinvare. Denne samtrafikken krever Winks egen tjeneste for å kunne fungere, og den tjenesten må opprettes og vedlikeholdes av et team av enkeltpersoner.

Hvis du ikke er i programvareutvikling eller IT, kan du bare være uvitende om omfanget og kostnadene som kreves opprettholde en så robust og kompleks tjeneste som det Wink har klart å sette sammen de siste seks år. Mens boksen du har hjemme koster penger å utvikle og produsere, inkluderer prisen du betalte for den sannsynligvis en god fortjeneste for Wink. At fortjenesten forsvinner raskt når man vurderer Winks omfang.

Wink må betale for serverne som Wink Hub og Wink-appen kobler til. De må betale internettforbindelsen og strømregningene for bygningen, kontorlokalet og vedlikeholdet der. Husk at Wink HQ er basert på Manhattan, et sted som ikke er kjent for billig leie eller levekostnader. Wink må også betale lønnene for utviklingsteamet sitt, som har fått den stadig vanskeligere oppgaven på en eller annen måte koble enheter fra selskaper som ikke er villige til å samarbeide eller etablere noen form for standardmetode for kommunikasjon.

En urolig historie

Kilde: Nick Sutrich / Android Central

For en tid var Wink i stand til å betale sine utviklings- og vedlikeholdskostnader med sin forretningsmodell, men nylige hendelser har vist at forretningsmodellen er for stiv til å takle endringer. Wink har ikke gitt ut en ny hub på nesten tre år, og tjenesten gikk ned flere ganger i 2019 alene fordi det ganske enkelt ikke kunne gi ressursene til å opprettholde det komplekse nettverket det hadde utviklet. Sist i oktober, The Verge innhentet dokumenter som viser at Wink skyldte millioner av skatter og at ansatte ikke hadde blitt betalt på flere uker av gangen, noe som viser et selskap i fare for å være ute av virksomhet når som helst.

Men Wink har vært i flyt i mange år nå. Det ble født som et spin-off av et selskap som heter Quirky. Wink ble deretter solgt til Flextronics da Quirky søkte konkurs, og i 2017 ble Wink kjøpt opp igjen - denne gangen av musikeren will.i.ams nybegynnende teknologiselskap, i.am +. Gjennom årene ga Winks oppkjøp Wink den kapitalen den trengte for å fortsette. Tross alt stod hele forretningsmodellen på salg av maskinvare uten å ha ekstrainntektene fra et abonnement eller fra salg av personlige brukerdata og beregninger, slik andre selskaper gjør.

Wink kjempet til og med med å beholde sin eneste inntektskilde på lager i flere måneder av gangen mot slutten av 2018 og godt gjennom 2019. På toppen av å ikke legge til nye kunder på bordet, og derfor legge til ekstra inntekter i kassen for en betydelig tid, kjempet Wink også med å holde lysene på og utvikle nye integrasjoner i løpet av det samme periode. Det er dårlig for nye kunder og for eksisterende kunder, ettersom Wink så populariteten tørke opp så fort den steg.

Husk også at Wink Hub 2 er hele $ 100. Det er ikke akkurat mye rom for store fortjenestemarginer for å drive et selskap i årevis. Det er absolutt ikke forventet av forbrukerne å gjøre enorm forskning på selskapets økonomiske forhold før de kjøper et godt gjennomgått produkt, og Wink Hubs har nesten alltid fått gode anmeldelser. Så hvordan i helvete kom forbrukerne til dette punktet, og hva kan vi gjøre for å forhindre at dette skjer igjen?

Umulige forventninger

Kilde: Nick Sutrich / Android Central

En del av problemet ligger i paradigmet som mange brukere ser på smarte enheter gjennom. Vi har blitt betinget av å forvente at ting rundt hjemmet vårt skal fungere til de går i stykker, eller til vi føler at stilen deres er foreldet. Smart hjemmeenheter kan ikke fungere slik fordi de i stor grad er koblet til Internett og må vedlikeholdes av sikkerhetsmessige årsaker. Vi har sett kaoset som kan utløses når en enhet ikke blir oppdatert eller kontoer ikke er ordentlig sikret, ettersom disse tingene åpner baner for hackere og forbrytere å komme inn i hjemmet ditt.

Andre smarte enheter, som smarttelefoner, har også forårsaket et paradigmeskifte i hvordan vi oppfatter verdi. Mange apper er gratis eller ekstremt billige og gjenspeiler generelt den relativt billige karakteren til utviklingen. Smart hjemmeenheter er betydelig mer kompliserte og dyrere å utvikle og vedlikeholde enn de fleste smarttelefonapper, og det er fordi en smart hjemmeenhet ikke bare er en app; det er maskinvare, programvare og hele økosystemet som utgjør produktlinjen fra et selskap.

En del av forbannelsen av moderne design av "smarte" enheter er antagelsen om at alt og alt kan være gratis. Vil du ikke betale for en app eller tjeneste? Gå og finn en gratis versjon. Vil du ikke betale penger for å låse opp neste nivå i et spill eller kjøpe mynter for å holde våpnene dine i et RPG? Ingen bekymringer, du kan bare vente en liten stund eller se en annonse. Det er nesten alltid en måte å komme rundt å betale for noe, og det er forgiftet slik vi tenker på hvordan arbeidere får betalt i en digital økonomi. Men hva koster gratis ting? Personvern eller rettere sagt mangel på det.

Dette er kostnaden for personvern

Kilde: Nick Sutrich / Android Central

En av pilarene i Winks filosofier har vært å bevare brukernes sikkerhet og personvern så flittig som mulig. Som sagt tidligere, var hele Winks forretningsmodell basert på overskuddet fra salget av Wink Hubs. Så vidt vi kan fortelle, gjorde Wink en utmerket jobb med å holde privat brukerinformasjon fra nysgjerrige øyne. Bortsett fra den vanlige plikten med å beskytte mot eksterne trusler og datalekkasjer som hvert selskap har, valgte Wink spesifikt å gjøre det ikke selge data om brukerne for å tjene penger, og dermed gi en trygg havn i verden av smarte, tilkoblede produkter.

Sammenlign det med selskaper som Amazon, Google, Facebook, og en rekke andre selskaper der ute som regelmessig selge dataene dine til annonsører slik at de kan tjene milliarder av deg bare ved å leve livet ditt. Visst, du kan bruke Google Home til å organisere alle dine smarte hjemmeenheter på ett sted, men du vet at dataene dine blir brukt på en eller annen måte for å tjen Google penger.

Forbrukerne har blitt stadig mer oppmerksomme på disse fakta og ser ut til å sakte bevege seg mot selskaper, produkter og tjenester som respekterer personvernets personvern i større grad, men det skiftet kommer til a bokstavelig kostnad. Akkurat som stort jordbruk kan produsere billig mat fordi det mottar subsidier fra offentlige myndigheter, har big tech vært i stand til å tilby gratis og rimelige produkter fordi det subsidierer kostnadene ved salg av dine personlige data.

Muligheten for en lysere fremtid

Kilde: Nick Sutrich / Android Central

Wink ble født av frustrasjonen brukere følte når de kjøpte smarte hjemmeenheter fra mer enn ett selskap og fant ut at det å knytte dem sammen var en forferdelig opplevelse. Å legge til et månedlig abonnement på en tjeneste folk allerede har brukt gratis, er definitivt en frustrerende sak. Det er noe jeg personlig ønsker at Wink ikke trenger å gjøre, men det er også noe jeg forstår er en nødvendig "ondskap" som en del av å få arbeidstakere betalt og holde mine personlige data private.

Ja, du kan bytte til en programvaretjeneste som IFTTT, eller fortsette å bruke Google Home eller Amazon Alexa for å hjelpe til med å bygge bro over smarte enheter i hjemmet ditt, men tegningen av et Wink Hub er at det er et altomfattende knutepunkt til alle dine smarte hjemmeenheter. Det er også den absolutt enkleste måten å få ting til å fungere sammen, og alle som noen gang har brukt en forstår det helt. Ellers sitter du fast med en rekke enheter som må kobles på flere forskjellige måter, som å måtte bruke en Philips HUE-bro for Zigbee-enhetene dine og sannsynligvis sitter fast med bare å kontrollere Bluetooth enheter.

Det beste alternativet er Samsungs SmartThings, som har mange likheter med Wink i en mengde måter, men selv det gjør kanskje ikke alt du vil, og det er sannsynligvis mye mer komplisert enn Winks verktøy. Med alle disse valgene og den skremmende oppgaven med å sette alt opp igjen og på en eller annen måte gjenskape alle de oppgavene du har brukt timer og timer på, virker virkelig ikke $ 5 i måneden. Ingen vil ha et nytt månedlig abonnement lagt til budsjettet. Det gjør jeg absolutt ikke. Men dette er en som absolutt kan være verdt å betale for hvis Wink fortsetter å holde opp slutten av handelen.