I løpet av de siste månedene har Verizon fått nesten hele pressen rundt 5G-tester i verden. Jeg har testet Big Reds Ultra Wideband 5G-nettverk i Chicago to ganger de siste månedene, og mens det andre besøket ga langt mer imponerende resultater enn det første stort problem vedvarte gjennom begge testene: millimeterbølgeteknologien Verizon bruker til sitt 5G-nettverk, mens det er utrolig raskt, har veldig kort avstand.
Sprint er den første transportøren i USA som implementerer sub-6, i stedet for en millimeterbølge.
Dette betyr at selv om jeg så Ookla hastighetstestresultater i nærheten av 1,5 Gbps mens jeg var i nærheten av en 5G-node (vanligvis mellom 100 og 300 meter unna), ville signalet raskt forringes eller til og med falle ut helt når jeg begynte å bevege meg borte. For å løse dette rekkevidden, må Verizon implementere en mye av 5G-noder i hele byen (og alle byene den planlegger å starte).
Verizon tilbyr Pixel 4a for bare $ 10 per måned på nye ubegrensede linjer
Det er her Sprint kommer inn. Chicago er et av Sprints største markeder, så det er fornuftig at Windy City er et av selskapets første 5G-testområder. Sprints største differensierer mot Verizon og andre 5G-konkurrenter er at det er den eneste operatøren i USA som implementerer
mid-band sub-6, i stedet for mmWave.Spesielt distribuerer Sprint 5G over sitt overskytende 2,5 GHz-spektrum - det raskeste av de tre båndene selskapet bruker til sitt LTE-nettverk. Dette gjør 5G utrolig kostnadseffektiv og enkel å distribuere; i stedet for å installere helt ny maskinvare, er Sprint bare å montere sine eksisterende tårn med Massive MIMO-utstyr som inneholder 128 antenner, fordelt jevnt mellom 5G og 4G LTE. Under mitt besøk sa Sprint at 5G-nettverket allerede var i stand til å dekke omtrent 700.000 mennesker.
Forklarer 5G: Millimeterbølge, sub-6, lavbånd og andre termer du trenger å vite
Så hva er fordelen med sub-6 i den virkelige verden? På en måte er det det polære motsatte av mmWave, som tilbyr blisterende høye hastigheter, men lider av et dårlig utvalg. Akkurat nå får du ikke gigabit-hastigheter på sub-6 - med Sprints interne tester i gjennomsnitt på 328 Mbps med topptopper på rundt 800 Mbps - men signalene beveger seg mye lenger. Jeg har fått beskjed om å forvente nær en kilometer rekkevidde fra hvert tårn i Chicago, med noen tårn i Dallas, Texas angivelig når dobbelt så langt.
Bør den langforhandlede fusjonen gå gjennom, håper Sprint å kombinere sitt 2,5 GHz-spektrum med T-Mobile's 600MHz lavbånds- og mmWave-høyspektrumspekter å tilby massiv 5G-dekning under Ny T-Mobile, selv i landlige områder.
Virkelig testing
Sprint lånte meg en Galaxy S10 5G for å teste ut 5G-nettverket over Chicago, sammen med en liste over adresser som kartlegger plasseringene til hvert tårn. Disse stedene varierte over populære steder som Merchandise Mart, Navy Pier, Museum of Contemporary Kunst, og til og med så langt vest som United Center Arena - men min favorittdel av feltprøven min er at jeg aldri behov for å henvise til kartet.
Den beste delen om Sprints 5G er ikke å måtte jakte på den.
Når vi gikk rundt elven nord, var det ingen jakt på et 5G-signal; det var konsekvent bare der, en dramatisk forbedring i forhold til mine tidligere tester med Verizon. Dette er den klart største fordelen med sub-6, og disse testene markerte første gang 5G noensinne har følt seg virkelig klar for forbrukerne - i det minste for meg.
Nok en gang lider hastighet og ventetid for å oppnå dette området, siden 2,5 GHz ikke reiser så raskt som høybåndsfrekvenser brukt av andre 5G-nettverk, og i testingen min så jeg hastigheter på rundt 150-200 Mbps gjennomsnitt. Nærmere utgangspunktet mitt ved Magnificent Mile på Michigan Ave overskred jeg 300 Mbps ganske mange ganger, mens jeg var nærmere 150 år nærmere Millennium Park.
Disse hastighetene kan føles dårlige sammenlignet med 1,5 Gbps jeg nådde på Verizons mmWave-nettverk, men faktum er at til og med 130 Mbps er langt raskere enn folk flest vanligvis se på 4G LTE - skjønt riktignok, min kollega Sam Contreras og jeg var i stand til å overskride det noen ganger over LTE under stopp på kjøreturen fra Indianapolis, med både AT&T og Sprint.
Sub-6 5G er også mindre utsatt for interferens fra gjenstander som bygninger, farget glass og trær. Mens jeg testet utenfor en av favorittkaféene mine i Chicago, var Intelligentsia utenfor Randolph Street klarte jeg å nå over 160 Mbps, mens jeg gikk inn resulterte i bare 20% degradering i hastighet.
Når det er sagt, klarte jeg ikke å få den samme praktiske bruken fra de hastighetene som Sprint hevdet. Nedlasting av en episode av Stranger Things 3 fra Netflix - hvis servere skal optimaliseres for 5G-nettverket - tok litt over et minutt, i stedet for bare sekunder jeg fikk beskjed om å forvente (ja, jeg er godt klar over at det å klage på å måtte vente i mer enn 60 sekunder på en høykvalitets, timelang video er litt latterlig).
Det samme gjaldt for nedlasting av show og filmer fra Hulu, selv om jeg ikke fikk sjansen til å prøve nedlasting av apper fra Samsungs Galaxy Store, som jeg blir fortalt er også optimalisert for maksimale hastigheter over 5G.
Er Sprints 5G verdt det?
Her er de gode nyhetene: Sprints 5G-nettverk er ikke bare mer spredt enn Verizons, det er det mer aggressivt priset. Mens Verizon planlegger å til slutt legge et tilleggsgebyr på $ 10 til de månedlige regningene til sine 5G-kunder, tilbyr Sprint 5G uten ekstra kostnad på Ubegrenset Premium-abonnement, som tilbyr ubegrenset data og 100 GB mobil hotspot sammen med premium-medlemskap til tjenester som Hulu, Amazon Prime, Tidal, og Twitch.
Dette betyr at det eneste inngangspunktet for å bruke Sprints 5G-nettverk - bortsett fra å bo i et av de tidlige testmarkedene - er å få en 5G-kompatibel enhet. For øyeblikket inkluderer listen Galaxy S10 5G, LG V50 eller HTC 5G Hub, som alle bruker Qualcomms X50 5G-modem. X50 har støtte for både Sprints og T-Mobile 5G-nettverk, så hvis / når transportørene endelig slås sammen, sier Sprint at du ikke trenger å kjøpe en ny enhet igjen, noe som er flere gode nyheter. (Om prisene holder seg lave hvis / når transportørene fusjonerer, er det imidlertid et tema for tung debatt.)
Sprint har kanskje ikke det raskeste 5G-nettverket, men har en jevn 5G-tilkobling hele River North var en helt ny opplevelse for meg, og det er en jeg ikke gleder meg til å se mer av. Hvis du bor i området og uansett har vurdert en 5G-telefon, er det egentlig ingen grunn til ikke å prøve det - bare husk at disse telefonene er kostbar, men slik er levekostnadene på teknologiens blødende kant.
Hayato Huseman
Hayato er en gjenoppretting av narkoman og videoredigerer for Android Central basert på Indianapolis. Han kan stort sett bli funnet å klage over kulde og begeistret for prog metal på Twitter kl @hayatohuseman. Har du et tips eller en henvendelse? Send ham en linje på [email protected].