De iPhone X zette in 2017 de toon voor vlaggenschepen van $ 1.000. Samsung's Galaxy Note 8 was niet ver achter, met de lancering van de telefoon op $ 929. Sindsdien stijgen de telefoonprijzen regelmatig en de nieuwste Android-vlaggenschepen beginnen nu bij $ 1.000. De gewone Galaxy S20 is te koop voor $ 1.000, met de Galaxy S20 Ultra vanaf $ 1.400. Dan is er de Verizon-exclusieve Motorola Edge + die kost ook $ 1.000, en zelfs Xiaomi doet mee aan de actie met de Mi 10 Pro, die in het VK voor € 999 ($ 1.080) wordt verkocht.
Zeker, de bijbehorende prijsstijging wordt toegeschreven aan verbeterde hardware, met telefoons die tegenwoordig veel sporten betere beeldschermen met hoge vernieuwingsfrequenties, grotere cameramodules met speciale telelenzen en 5G connectiviteit. Alleen al de nieuwe connectiviteitsstandaard heeft geleid tot een prijsstijging van $ 100 tot $ 200 ten opzichte van de vorige generatie.
Android-telefoons hebben nu veel betere hardware, maar de software-updatecyclus is ongewijzigd ten opzichte van voorgaande jaren.
En hoewel Android-vlaggenschepen nu aanzienlijk duurder zijn en veel betere hardware hebben dan een paar jaar geleden, is een kunst die niet is veranderd, software-updates. De meeste merken zijn nog steeds toegewijd aan het aanbieden van twee platformupdates en beveiligingsupdates voor drie jaar, en dat geldt zelfs voor vlaggenschepen van $ 1.000. Dat moet veranderen.
Verizon biedt de Pixel 4a aan voor slechts $ 10 / maand op nieuwe Unlimited-lijnen
Zoals mijn collega Joe Maring opmerkte, de software-ervaring is belangrijker dan elke andere specificatie in 2020. Hardware wordt al een tijdje gecommercialiseerd, en als je een telefoon met de nieuwste specificaties wilt, hoef je geen $ 1.000 uit te geven. Ongeacht hoeveel je voor je telefoon hebt betaald, als de software ondermaats is, zul je een slechte ervaring hebben.
In die context zijn software-updates belangrijker dan ooit. Nieuwe platformversies brengen tal van nieuwe functies, en hoewel Android 10 niet veel visuele veranderingen introduceerde ten opzichte van zijn voorganger, waren er veel veranderingen onder de motorkap. Maar met merken die zich slechts inzetten voor twee Android-versie-updates, krijgen alleen telefoons die in de afgelopen twee jaar zijn uitgebracht de nieuwste Android-update - waardoor tientallen miljoenen apparaten in de kou staan.
Android-telefoons doen het op dit gebied al jaren slecht tegen de iPhone, en terwijl Google probeerde te veranderen dat door van merken te eisen dat ze ten minste twee platformupdates aanbieden, niet alle fabrikanten daaraan hebben voldaan regel. Motorola committeert zich meestal aan slechts één platformupdate en het kostte eindeloze gebruikersreacties voordat het merk instemde met het leveren van twee updates voor zijn Edge + vlaggenschip.
Vanwege het egalitaire karakter van Android kan Google niet veel doen om deze regels af te dwingen. Google geeft in plaats daarvan het goede voorbeeld door de softwareondersteuning op zijn Pixel-telefoons uit te breiden. Google heeft het Android 10-update naar de eerste generatie Pixel XL, waarmee het de derde platformupdate voor de telefoon is.
De Pixel-software-updatepagina vermeldt duidelijk dat de Pixel 2-serie tot oktober 2020 platformversie-updates krijgt - gegarandeerd Android 11 voor de apparaten - met de Pixel 3- en Pixel 4-serie ook gepland om drie platformupdates te ontvangen.
Google verbindt zich tot drie platformupdates voor Pixels. Merken als Samsung moeten dit voorbeeld volgen.
Door ervoor te zorgen dat Pixel-vlaggenschepen drie platformupdates krijgen, biedt Google ten minste één versie-update meer dan de rest van het veld. Het is nog steeds niet hetzelfde als de vier of vijf jaar aan updates die Apple levert aan zijn iPhones, maar het is niettemin een goed startpunt. Het probleem hier is dat Pixel-telefoons een klein deel uitmaken van Android-telefoons wereldwijd, en realistisch gezien moet een merk als Samsung de verantwoordelijkheid nemen om de verandering op Android te stimuleren.
Samsung is de 800 pond wegende gorilla in de kamer, en als de Zuid-Koreaanse fabrikant zijn beleid rond updates verandert, zullen andere apparaatfabrikanten onvermijdelijk dit voorbeeld moeten volgen. Samsung doet goed werk met het uitrollen van updates voor zijn vlaggenschepen, maar het is wel zo gaat niet zo goed als het gaat om de mid-range en budget Galaxy A-telefoons, vooral op Aziatische markten. Er zijn in het verleden verschillende gevallen geweest waarin het merk slechts één platformupdate voor zijn budgettelefoons heeft geleverd.
Met de $ 399 iPhone SE Door het paradigma voor waarde te veranderen, wordt het de hoogste tijd dat Android-fabrikanten de softwareondersteuning op hun telefoons uitbreiden. De iPhone SE draait op de nieuwste A13 Bionic-chipset en dat betekent dat hij minimaal vier jaar updates krijgt. Dit geeft het een duidelijk voordeel ten opzichte van elke andere Android-telefoon in het segment van minder dan $ 500.
De nieuwe realiteit is dat mensen hun apparaten langer dan ooit tevoren gebruiken. Nu budget- en middenklasse-telefoons steeds meer beschikken over veel robuustere hardware, is er geen reden om uw telefoon jaarlijks te upgraden. Bijvoorbeeld de Galaxy A71 wordt aangedreven door de Snapdragon 730, en de hardware zelf is goed genoeg om probleemloos drie of meer jaar mee te gaan. Maar Samsung zet zich in voor twee versie-updates en nog een jaar aan beveiligingsupdates, die eens per kwartaal worden geleverd.
Kortom, fabrikanten van Android-apparaten moeten hun strategie rond updates heroverwegen, niet alleen in het vlaggenschipsegment, maar ook in de middenklasse. De lancering van de iPhone SE is een wake-up call voor de industrie als geheel, en het heeft de kloof tussen Android- en iOS-updates duidelijk gemaakt. We zullen gewoon moeten afwachten of het werkt als een katalysator voor Android-fabrikanten om hun spel te verbeteren.
Harish Jonnalagadda
Harish Jonnalagadda is de regionale editor bij Android Central. Als hervormde hardwaremodder besteedt hij nu zijn tijd aan het schrijven over de snelgroeiende markt voor mobiele telefoons in India. Eerder dacht hij na over de zin van het leven bij IBM. Neem contact met hem op Twitter op @schaatsennl.