AC on the Road: een paar dagen met GM, Chevy MyLink en een schat aan Android-mogelijkheden

Afbeelding met dank aan General Motors en Wieck Media Services

General Motors wil dat je je telefoon in de auto gebruikt. Nee echt. En het heeft een manier voor u om dat gemakkelijker te doen. Met de toevoeging van het MyLink-systeem is het gebruik van uw Android-smartphone in een auto nog nooit zo goed geweest - en dat betekent ook veiliger.

Een beetje achtergrondinformatie: we hebben enkele weken geleden een paar kwaliteitsdagen doorgebracht op het testterrein van GM in Milford, Michigan. (Volledige openbaarmaking: we waren er op GM's dubbeltje.) Op de agenda: een blik op de Chevrolet Malibu uit 2013 en, nog belangrijker, zijn nieuwe Chevy MyLink "infotainment" -systeem, dat verdomd bijna perfect integreert Android. Plus, meer van OnStar, en wat eye candy in de windtunnel van GM en een snelle draai rond een testbaan, plus een testrit van een Chevy Volt.

Maar het waren de Malibu en MyLink uit 2013 - en de apps - die de sterren van de show waren. Ja, de apps. Apps in de auto en apps op je telefoon. We leggen het uit na de pauze.

Chevy MyLink

Laten we beginnen met het voor de hand liggende hier. U moet uw telefoon niet echt gebruiken tijdens het rijden. Maar dat is een beetje het punt met het MyLink-systeem van Chevy. Het is een interessante mix van hardware en software, zowel in de auto als op je telefoon.

Afbeelding met dank aan General Motors en Wieck Media Services

MyLink is in wezen uw navigatie- en entertainmentsysteem in het dashboard. De Malibu combineert het met een 7-inch touchscreen. Als je ooit verlangd hebt naar een scherm van tabletformaat in je auto, ga dan hier.

Je koppelt je Android-smartphone via bluetooth aan de auto. Niets nieuws daar, en het koppelen van je apparaat (tenminste in het testvoertuig dat we zagen) was zo eenvoudig als het zou moeten zijn, slechts een paar niveaus lager in het menu van MyLink.

Uw telefoon is dus aan de auto gekoppeld en u kunt bellen met spraakherkenning en de bedieningselementen op het stuur. Leuk, maar niet nieuw. Het zijn de apps die ons interesseren, en Chevy begint met een paar op Android (hoewel we er maar één in actie hebben gezien). U bent ongetwijfeld bekend met Pandora - de app voor het streamen van muziek op internet. En je hebt je ongetwijfeld afgevraagd hoe geweldig het zou zijn om Pandora in je auto te hebben. Met MyLink kan dat.

YouTube-link voor mobiele weergave

Het is eigenlijk een heel cool huwelijk tussen telefoon en auto. Als je telefoon via Bluetooth met de auto is verbonden, streamt hij naadloos de muziek van Pandora door die van de auto speakers, en je bedient de app vanaf het 7 inch touchscreen van de Malibu - of via de handsfree stem controles. Je kunt zelfs een duim omhoog of duim omlaag geven aan een nummer, zodat je een echte Pandora-ervaring hebt, in je auto, via je Android-smartphone. Het enige dat u niet kunt doen, is een nieuw station maken via de spraakopdracht.

Dus je gebruikt Pandora op je telefoon, verbonden met (en bestuurt) een Pandora-app in de auto. En het is een echte, eerlijke app in de auto. Je bedient niet alleen de telefoon via bluetooth, de apps van de telefoon en de auto werken echt samen.

Dat roept natuurlijk een aantal vragen op. Een daarvan is de levensduur van de batterij. Het is duidelijk dat als je een constante stroom gegevens naar beneden haalt, je door een batterij moet puffen. Het goede nieuws is dat oplaadopties talrijker en eleganter zijn in nieuwere auto's en dat er de komende maanden nog meer opwindende opties zullen verschijnen.

Een andere vraag is er een van dataconnectiviteit. Hoewel u altijd overgeleverd bent aan uw netwerk, verzekerde Pandora ons dat de app niet zo zwaar is als u misschien denkt.

Pandora is natuurlijk nog maar het begin. GM vertelde ook dat Stitcher aan boord is (het was nog niet klaar op het moment van onze demo), en dat er later meer apps zullen worden uitgebracht. (En dit kan allemaal door de gebruiker worden geüpgraded, dus u hoeft niet naar een dealer te gaan om functionaliteit toe te voegen.)

Laten we een stap verder gaan in de toekomst. Hoewel de autofabrikanten duidelijk een deal hebben met andere kaartbedrijven, kunt u zich het vooruitzicht voorstellen om zoiets als Google Maps naar een 7-inch display in uw auto te brengen. Dat wil niet zeggen dat u nu niet dezelfde functionaliteit in veel in-dash-systemen hebt - stapsgewijze navigatie, verkeersinformatie, enz. - maar zet de Google-naam erachter en u weet dat u de beste (en meest actuele) zoekresultaten krijgt. Of misschien (en excuses aan Pandora hier) komt Google Music aan boord. Je eigen muziek, via internet naar je telefoon gestreamd en in de stereo van je auto gestraald. Dat is (nogmaals) niets dat u al niet kunt doen, maar het proces kan zeker worden gestroomlijnd, en het vooruitzicht om de app te bedienen met de handsfree-bediening of de stuurbediening van uw auto is inderdaad opwindend.

Wat is er nieuw bij OnStar

Veel hiervan lijkt natuurlijk gewoon een evolutie te zijn van zoiets als de OnStar-service van GM. En dat is het in feite ook. We brachten een paar uur door in het OnStar Command Center in het centrum van Detroit, om te kijken waar OnStar is geweest en waar het heen gaat.

In wezen is OnStar een hulpdienst, of u hulp nodig heeft bij het vinden van iets door een van de getrainde operators van OnStar te vragen (zoals in "Help me zoeken het dichtstbijzijnde benzinestation), of help je weg ergens te vinden via de stapsgewijze aanwijzingen van OnStar, hetzij met je stem, of via het dashboard van je auto navigatie. Of, waarschijnlijk de meest waardevolle service, hulp na een crash. OnStar kan detecteren wanneer u een ongeval heeft gehad en kan hulpdiensten oproepen.

We hebben de Android-app voor OnStar nu een paar keer gezien, eerst met de Chevy Volt, en sindsdien uitgebreid naar andere voertuigen. En bij Google IO in 2010 kregen we een voorproefje van een nieuwe functionaliteit die op de Chevy Volt is geïntroduceerd: de mogelijkheid om op je telefoon naar routebeschrijvingen te zoeken en deze vervolgens rechtstreeks naar de auto te sturen. Dat is al een tijdje in de maak en OnStar komt dichter bij de uitrol ervan. We mochten de nieuwste versie van de app niet filmen, maar het werkte goed genoeg in de demo die we zagen. Zoek vanaf de telefoon, druk op een knop en de resultaten en routebeschrijvingen zijn beschikbaar in uw auto. Spullen uit de ruimtetijd. OK, niet echt, maar het is nog steeds cool.

De testfaciliteit voor batterijen

Iets wat we niet konden filmen (beveiliging was krap bij een paar van de gebouwen waarin we zaten) bevond zich in de testfaciliteit voor batterijen. Dat is waar ze alle batterijen testen die in GM-auto's gaan (en specifiek de batterijbanken die in de zoals de Chevy Volt) op een versnelde manier, waardoor ze jarenlang misbruikt werden in een kwestie van een paar weken. Milieukamers (in feite grote industriële koelers / kachels zoals je misschien in een professionele keuken ziet) doen het werk, en de tests moeten 24 uur per dag worden gecontroleerd.

Dat wil niet zeggen dat er 24 uur per dag iemand binnen is - computers kijken veel. Maar als er buiten kantooruren een storing is, moet iemand dingen controleren. Vroeger was het een telefoonboom die wat arm sap zou vinden, die om 2 uur 's morgens een half uur of zo moest rijden om te ontdekken dat ergens een draad losliet, en de dingen hadden echt tot de ochtend kunnen wachten.

Stagiair Jim Rollenhagen vond dat terecht belachelijk. Dus hij zette een Android-app op (en ook BlackBerry - GM is blijkbaar in die dingen) waarmee ze de testgegevens op hun telefoons, in realtime, om te zien of het een ernstige meltdown is (we nemen aan dat we om een ​​reden oogbescherming droegen), of dat het gewoon een losse lood. Zeker beter dan binnenrijden als zelfs de kraaien slapen.

Trouwens: de jonge Jim kreeg een baan, waarschijnlijk niet in de laatste plaats dankzij dat stukje Android-vernuft.

Inpakken

Het was een wervelende tour bij GM. (En in niet-Android-gerelateerde leuke dingen, we hebben een ritje gemaakt in een ZR1 van 2012 (verdomme, dat ding is snel), we zagen de wind tunnel, en nam een ​​kijkje in de geschiedenis in GM's Heritage Centre.) Maar het potentieel van wat we zagen was inderdaad opwindend. De integratie van smartphones met standaard auto-elektronica is een natuurlijke evolutie, en eerlijk gezegd hoopten we al geruime tijd.

Aftermarket-producten zijn belangrijk, en dat zal ook zo blijven. Maar een goede integratie van smartphones met OEM-apparatuur is des te belangrijker. En Chevy's MyLink-systeem is een goed - en vroeg - voorbeeld van hoe het op een correcte en overtuigende manier kan worden gedaan.

We zijn hier geen autojournalisten (ik ben gewoon een man met een Civic met twee autostoelen achterin), maar we kennen smartphones. En waarschijnlijk het meest veelzeggende van onze demo's met MyLink was dat het eigenlijk gewoon te simpel leek. Verbind de telefoon, tik op de app en het werkt gewoon met je telefoon.

Nu dat allemaal gezegd is, zullen er hikken zijn. Dat is onvermijdelijk als je eenmaal uit de demo-omgeving komt (wat we zagen). Telefoons kunnen kieskeurig zijn. Af en toe krijg je er een die echt vervelend is als het op Bluetooth aankomt. Maar daar zijn we echt onder de indruk van MyLink - het is te upgraden. Door jou. Hoe vaak wordt het geüpgraded? Zal het regelmatig bugfixes krijgen? (En heeft het ze nodig?) Dat hangt zeker in de lucht - en als je denkt dat smartphonefabrikanten dat zijn hekel aan het updaten van telefoons meer dan nodig, we kunnen ons alleen maar voorstellen dat autofabrikanten nog meer zijn bijzonder. (Dat is geen slechte zaak - het is een kwestie van cijfers.)

Waar het hier op neerkomt, is dat we het leuk vonden wat we zagen. We houden van het idee van een uitschuifbare auto, waarbij onze telefoons als verlengstukken dienen. Je zult dit een aantal jaren niet zien in de lagere uitrustingspakketten, zouden we ons voorstellen. Maar met de belofte van meer apps en een intuïtief (en groot) controlesysteem, zijn we misschien bereid om uit te geven in naam van Android.

Meer fotoplezier

Op de testbaan van noord naar zuid

Panorama van de baan en zuidelijke bocht (gemaakt met de Samsung Infuse 4G)

Bestuurder Jim Mero

Cali Lewis van GeekBeat.tv schiet John Pozadzides neer

Mero's helm (we hebben hem hem niet laten dragen)

De GM-windtunnel

De turbine (hint: hij is groot)

Een Chevy Malibu uit 2013 stond opgesteld in de testkamer

Kijken vanuit de controlekamer

Cali en John doen hun ding

En meer van John en Cali die hun ding doen

Chevy Volt testrit

Testrit in de Chevy Volt - John en Cali hebben misschien ruzie over de routebeschrijving