Twee keer per jaar brengt Samsung journalisten van over de hele wereld naar Galaxy Unpacked om hun nieuwste toestellen te bekijken. De nieuwe telefoons, foldables, tablets, smartwatches en andere apparaten die Samsung op Unpacked onthult, zijn het resultaat van jarenlange R&D waar wij, het grote publiek, niet bekend mee zijn. Als je erover nadenkt, is het eigenlijk ongelooflijk hoe bedrijven als Samsung kunnen inpakken zoveel techniek in een apparaat dat in uw zak past of om uw pols zit. Dat is waarom toen Samsung me uitnodigde voor een rondleiding door zijn zogenaamde "Smart City" na de meest recente uitgepakt evenement, wist ik dat ik de kans niet mocht missen om te zien hoe ze de Galaxy Z Fold 5 en Galaxy Z Flip 5 bouwen.
Het komt niet vaak voor dat we de kans krijgen om de fabrieken te bezoeken waar smartphonefabrikanten hun apparaten produceren, assembleren en testen. Ik heb het maar twee keer eerder gedaan, een keer met OPPO en later met Huawei, maar beide keren waren vóór de COVID-19-pandemie, dus in mijn gedachten hadden ze net zo goed meer dan tien jaar geleden kunnen gebeuren. Bovendien mocht ik tijdens die tours geen foto's of video's maken, en ik schop mezelf nog steeds voor het hoofd omdat ik geen gedetailleerde aantekeningen heb gemaakt waarop ik kan terugkijken.
Deze keer kwam ik echter beter voorbereid. Hoewel ik ook geen foto's of video's mocht maken van de productie- of assemblagelijnen van Samsung, noteerde ik acht pagina's aantekeningen in de Samsung Notes-app met behulp van de S Pen op mijn Z Fold 5 review-eenheid (wat misschien overdreven was, maar ik had een excuus nodig om de functies van de telefoon uit te testen Hoe dan ook). Ik nam ook contact op met Samsung na de tour om wat presentatiemateriaal te krijgen dat ze ons lieten zien en een video waarin veel van de productie- en montagestappen die we zagen, te zien waren. Hier is een overzicht van de beste delen van de tour.
Vrijwaring: Samsung heeft mijn reis- en voedselkosten voor deze reis gedekt. Ze hebben me echter niet gevraagd om dit artikel te schrijven, noch hebben ze de gelegenheid gehad om dit artikel te beoordelen of enige redactionele input te geven voordat het werd gepubliceerd. Wel heb ik uitgebreid overlegd met medebezoeker Dylan Huynh, aangezien hij ook bij de tour aanwezig was en zelf uitgebreid aantekeningen maakte.
Gumi: De stad waar de magie begint
Gumi is een stad ten zuidoosten van Seoul en het is een van de belangrijkste industriële centra van Zuid-Korea. Gumi is de thuisbasis van industriële complexen van letterlijk duizenden verschillende bedrijven, maar die van Samsung behoort tot de grootste in de omgeving. Samsung heeft hier twee grote campussen, meerdere slaapzalen, een ziekenhuis, een school, diverse welzijns-, fitness-, en lifestylecentra, en andere gebouwen om de vele werknemers die in de stad wonen en werken te huisvesten stad. Gezamenlijk verwijst Samsung naar zijn Gumi-activiteiten als zijn "Smart City", wat passend is gezien zijn grootte (~ 36 km²) en bevolking (~ 14.000 werknemers).
Afbeelding 1 van 2
Samsung's Smart City is natuurlijk niet de enige locatie waar het bedrijf apparaten assembleert, aangezien ze assemblagelijnen hebben in Vietnam, India, Indonesië, Brazilië, Turkije en Egypte ook, maar daar doen ze veel R&D om de fabricage en assemblage van hun nieuwste apparaten. Dankzij deze verfijningen heeft het bedrijf tot nu toe meer dan 6 miljard smartphones kunnen produceren in al zijn fabrieken over de hele wereld.
Als je dat cijfer hoort, zou je kunnen denken dat Samsung alles door heeft als het gaat om het automatiseren van de productie van smartphones. Hoewel Samsung al veel van zijn processen heeft geautomatiseerd en aan nog meer automatisering werkt, zijn er verschillende stappen die nog steeds menselijke tussenkomst vereisen. Maar ik loop hier op de zaken vooruit, want ik wil het hebben over enkele van de coole dingen waarmee Samsung ons plaagde voordat we langs de productie- en assemblagelijnen liepen.
Het smartphonemuseum van Samsung
Onze Smart City-tour begon met een wandeling down memorylane door het smartphonemuseum van Samsung, waar we een tentoonstelling zagen van de belangrijkste apparaten die Samsung gedurende zijn vele jaren heeft gemaakt. We zagen toestellen als de eerste Galaxy S, de voorloper van de eerste Note (RUST IN VREDE), d.w.z. de Galaxy Edge, de eerste Galaxy Fold, enzovoort.
Beter nog was de showcase van elk smartphonemodel dat Samsung ooit had gemaakt. Samsung vulde een kamer met vitrines waarin van elk model een telefoon zat. We kregen zelfs de limited edition te zien Telefoon met Olympisch merkS Samsung maakte, evenals de echte fakkel gebruikt om de Olympische Winterspelen van 2018 in PyeongChang te starten. Als verslaggever die al jaren verslag doet van mobiele technologie, wist ik dat Samsung een kavel van telefoons, maar letterlijk zien elk telefoon die ze ooit in één kamer hebben gemaakt, was echt iets anders.
Oké, ik loog: er ontbrak één telefoon in de tentoonstelling. Ik weet zeker dat je weet welke het is, maar voor het geval ik het moet spellen, het was de Galaxy Note 7. Het verbaast me niet dat Samsung in feite doet alsof de Note 7 nooit heeft bestaan, gezien de enorme reputatiehit die ze hebben gekregen door dat apparaat uit te brengen, maar het was nog steeds grappig om te zien dat het niet alleen in het museum uit het bestaan is geschrobd, maar ook in andere afbeeldingen die ze hadden die de tijdlijn van hun vlaggenschipapparaat lieten zien releases. (Ze hadden wel de Galaxy Note FE te zien.)
Na de rondleiding door het smartphonemuseum kwamen we een kamer binnen waar we dwarsdoorsneden van de Galaxy Z Vouw 5 En Galaxy Z Flip 5. Elk onderdeel was gescheiden en horizontaal gerangschikt, zodat we konden zien hoe de onderdelen op elkaar waren gestapeld. Dit was een voorloper van de hoofdtour, waar we later half geassembleerde prototypes van elke telefoon te zien zouden krijgen, waarbij het scharniermechanisme volledig zichtbaar was. Leuk weetje: het scharnier van de Galaxy Z Flip 5 bevat eigenlijk meer onderdelen dan dat van de Galaxy Z Fold 5 (45 versus 41).
Voordat we de productielijn konden betreden, plakte Samsung stickers op de camera's op al onze telefoons, zodat we geen foto's konden maken. Deze stickers zouden worden gemarkeerd als "ongeldig" wanneer ze worden verwijderd, zodat Samsung gemakkelijk kan zien of iemand heeft geprobeerd ze te verwijderen, foto's te maken en ze vervolgens weer op te plakken. Daarom komen alle afbeeldingen vanaf dit punt van Samsung zelf.
De eerste grote etappe van onze tour ging over hoe Samsung een blok metaal zoals aluminium snijdt om de mal te maken die wordt gebruikt om een smartphone massaal te produceren. Dit proces creëert wat een spuitgietmatrijs wordt genoemd, en Samsung liet ons zien hoe ze dat vroeger alleen konden om mallen te maken die één telefoon tegelijk konden produceren, maar uiteindelijk mallen creëerden die konden produceren meerdere.
We zagen ook de CNC-machines (computer numerieke besturing) die Samsung ontwierp om deze mallen te maken. Ze demonstreerden de precisie van hun bewerking door het woord "Samsung" in een blok aluminium uit te snijden; de ets was zo fijn dat het woord "Samsung" niet alleen uit het blok kon springen, maar ook niet met de hand kon worden gevoeld bij het aanraken van het metaal. Samsung zei dat elke CNC-machine sensoren had die gegevens naar een nabijgelegen datacenter voerden voor verder onderzoek en optimalisatie.
De mallen die worden gebruikt om de telefoons van Samsung te produceren, worden met precisie uit een blok metaal gesneden.
Samsung liet ook de verschillende gestructureerde ruggen zien die ze hebben getest, waaronder enkele die glanzend waren en andere die mat waren. Ik hield echt van het gevoel van de verschillende texturen waarmee ze experimenteerden, dus ik ben verdrietig als een telefoon wordt geleverd met een achterkant die meer 'veilig', d.w.z. het spreekt meer mensen aan, is goedkoper om te maken en is zo saai dat het kan worden gebruikt om mensen op andere manieren te verkopen ontwerpen. Samsung maakt heel veel anders Galaxy-telefoons, dus niet elk afzonderlijk model kan standaard fantasievol gekleurde matte ruggen verzenden.
Over kleur gesproken, Samsung prees herhaaldelijk hoe het werkte om de milieu-impact van zijn productieproces te verminderen. Ze spraken over hoe ze de aluminiumresten recyclen die werden gebruikt om mallen te maken, zodat ze er meer van konden maken, en zij bracht ook naar voren hoe ze afstapten van op aardolie gebaseerde kleurstoffen voor hun metalen ruggen ten gunste van meer organisch kleurstoffen. Samsung zegt dat organische kleurstoffen zoals cacao, gardenia en cochenille nu tot 20% uitmaken van de kleurstoffen die ze voor hun apparaten gebruiken.
Veel van de echt coole dingen die we tijdens dit deel van de tour zagen, kwamen ofwel van dingen die Samsung ons liet zien in een demoruimte aan de zijkant of dingen die ze zeiden of getoond op schermen, omdat we niet langs een gele lijn mochten lopen om dicht bij de CNC-machines te komen of de machines die werden gebruikt om het metaal te polijsten, stralen en wassen blokken. Dit vond ik echter niet erg, aangezien de metalen blokken in deze fase van het fabricageproces nauwelijks lijken op het ontwerp van een telefoon. Je kon dingen opmerken als rechthoekige uitsparingen voor camerabobbels, maar dat was het dan. Samsung vertelde ons zelfs ronduit dat ze actief bezig waren met hun volgende Galaxy Fold, vermoedelijk de Galaxy Z Fold 6 genaamd, hier omdat we toch niets zouden kunnen onderscheiden.
Voordat we naar de hoofdassemblagelijn gingen, liet Samsung ons kort het gebied zien waar de PCB's (printplaten) van de telefoons werden gemaakt. Met behulp van een Surface Mounting Device (SMD) -proces kunnen de machines van Samsung snel worden gemonteerd en gesoldeerd componenten (ongeveer één per 0,047 s) op een grote, dubbelzijdige printplaat die vervolgens in afzonderlijke kaarten wordt gesneden voor telefoons. We konden het SMD-proces echter niet van dichtbij zien, omdat de machine zich in een semi-schone ruimte waar de temperatuur, vochtigheid en het aantal stofdeeltjes constant waren gemeten.
Omdat ze zo bezorgd waren over stofdeeltjes die de semi-clean room binnenkwamen, vroeg Samsung iedereen om een wegwerpschoenovertrek aan te trekken voordat we zelfs maar door het glas gluurden. Gezien hoe vaak mensen deze schoenovertrekken moeten aantrekken, had Samsung eigenlijk een machine die de hoes automatisch om je schoen wikkelt als je je voet erin steekt. En alleen voor extra bescherming moesten we over een hobbelig deel van de vloer lopen om eventuele verdwaalde stofdeeltjes op te vangen waarop we misschien zijn gestapt voordat we naar binnen gingen, maar nadat we de schoenovertrek hadden aangetrokken. We moesten deze overschoenen aanhouden terwijl we ook door het volgende gebied toeren.
Alles bij elkaar, stap voor stap
Nadat alle afzonderlijke componenten, zoals het chassis, de SoC, het display, de batterij, enz., zijn vervaardigd of naar de faciliteit zijn gebracht, wordt het allemaal in elkaar gezet in de hoofdassemblagelijn. In de Gumi-faciliteit zijn er in totaal 25 assemblagelijnen, hoewel er ten tijde van onze rondleiding slechts 16 daadwerkelijk in gebruik waren. Door deze extra capaciteit is Samsung in staat om als contract manufacturer voor andere OEM's op te treden. Maar we waren daar om te zien hoe Samsung-telefoons werden gemaakt, en dat is precies wat we zagen.
Samsung leidde ons door het midden van twee assemblagelijnen: links van ons was een lijn die bezig was met het assembleren van de Galaxy S23Ultra voor Verizon, en rechts van ons was een lijn voor de Galaxy Z Fold 5. Er was ook een rij voor de Galaxy Z Flip 5, een rij verder naar rechts, maar daar mochten we niet naar toe lopen. We kregen echter wel te zien hoe materialen door de kamer worden vervoerd terwijl we opgesloten zaten in onze baan: Grote robots genaamd AGV's (automatisch geleide voertuigen) patrouilleren over de vloer op aangewezen paden gemarkeerd met zilver lijnen.
Samsung liet ons twee enorme assemblagelijnen zien waar het de Galaxy Z Fold 5 en Galaxy S23 Ultra bouwt.
Elke lopende band is enorm, wat logisch is omdat er zoveel afzonderlijke componenten zijn die in elkaar moeten worden gezet en vervolgens moeten worden geïnspecteerd. Veel componenten kunnen pas worden getest nadat ze zijn toegevoegd aan het basisframe van het apparaat, omdat het moederbord moet worden opgestart om de testtools te laden die Samsung tijdens de montage gebruikt.
Een van de interessantere tests tijdens het montageproces was die voor waterbestendigheid, waarbij, in tegenstelling tot wat men zou denken, de telefoon niet in water werd ondergedompeld. In plaats daarvan werden de telefoons in een kamer gestoken en werd er 15 kPA lucht naar binnen gepompt; als de sensor na 20 seconden enige uitzetting detecteerde, is de test niet doorgekomen.
Een andere interessante test is degene die corrigeert voor cameraparallax. Een machine maakt foto's van een specifiek patroon met elke achteruitrijcamera en kalibreert dienovereenkomstig. Dan zijn er kamers om de verschillende radio's te testen, zoals WiFi, Bluetooth, Ultra-Wideband en NFC (specifiek, Samsung betalen).
Gezien het aantal componenten dat er is, zullen sommige zeker niet door de inspectie komen. Apparaten die een test niet doorstaan, worden uit de lopende band geworpen en op een rek geplaatst zodat een menselijke medewerker ze kan inspecteren. Dit lijkt echter zeldzaam, aangezien Samsung ons tijdens de rondleiding vertelde dat het uitvalpercentage slechts 0,7% is.
Het lage uitvalpercentage kan natuurlijk worden toegeschreven aan de kwaliteit van de onderdelen, maar ook aan hoe geoptimaliseerd en geautomatiseerd het proces is geworden. Zoals ik al eerder zei, moet Samsung echter nog elke stap van het assemblageproces volledig automatiseren. Met name de laatste stap, het verpakken, moet nog worden geautomatiseerd. Samsung vertrouwt nog steeds op handarbeid om de geassembleerde telefoons in dozen te verpakken en er labels op te plakken.
Samsung draait echter een pilotlijn die het hele assemblageproces, inclusief verpakking, volledig automatiseert. De lijn die de Verizon Galaxy S23 Ultra samenstelde, maakte eigenlijk deel uit van dit pilotprogramma, terwijl de lijn voor de Galaxy Z Fold 5 nog steeds liet werknemers de schermbeschermer handmatig aanbrengen en het apparaat in dozen verpakken (met behulp van verschillende gereedschappen en machines, van cursus). Samsung vertelde ons dat het eraan werkt om het hele assemblageproces tegen het einde van dit jaar volledig te automatiseren; het is al 9/12 stappen in het proces geautomatiseerd, maar werkt nog steeds aan het automatiseren van de intake en verificatie van materialen van leveranciers.
Het is nog niet voorbij als de telefoons eenmaal in elkaar zijn gezet
De tests die de robots van Samsung tijdens de lopende band uitvoeren, zijn nauwelijks representatief voor gebruik in de echte wereld, maar daar gaat het niet om. Die robots testen alleen of de hardware volgens specificatie werkt. In hun laboratorium voor automatiseringstests onderwerpt Samsung zijn telefoons en smartwatches aan verschillende omstandigheden om verschillende functies te testen en het gebruik in de echte wereld na te bootsen. Deze omvatten:
- Versnelde veroudering: Samsung voert een script uit dat continu verschillende acties doorloopt, zoals bellen, een video bekijken, enz., om te extrapoleren hoe de telefoon zich na jarenlang gebruik zou kunnen gedragen en presteren.
- Activiteitsdetectie (zwemmen): Om de polsen van robotarmen worden twee smartwatches geplaatst die een zwembeweging simuleren.
- Bluetooth-verbindingen: Een robot opent en sluit constant de behuizing van een paar oordopjes om snel het Bluetooth-verbindings-/ontkoppelingsgedrag te testen.
- Vingerafdrukverificatie: Een robotarm test de precisie van vingerafdrukscanners onder het scherm door zich herhaaldelijk te authenticeren met behulp van vingerafdrukgegevens van tientallen medewerkers.
- GPS-testen: Een robot beweegt een telefoon iets in verschillende richtingen om de nauwkeurigheid van de satelliet te testen.
- Herinneringen voor het strekken van de nek: Een paar oordopjes worden in een robotkop gestoken om herinneringen voor het strekken van de nek te activeren.
- SmartThings-integratie: Samsung bouwde een minihuis in hun lab, compleet met minigordijnen en gloeilampen naast een full-size Samsung koelkast en wasmachine om verschillende SmartThings-integraties te testen en routines.
- Temperatuurvariatie: Een Fold en Flip worden in een kamer met temperatuurvariatie geplaatst en onderworpen aan constant vouwen en ontvouwen terwijl de temperatuur wordt aangepast.
- Lopen: Een robot houdt een telefoon vast terwijl hij licht trilt en in een lijn heen en weer beweegt om te simuleren dat een telefoon in je zak wordt gehouden.
Afbeelding 1 van 3
Er werden verschillende andere geautomatiseerde tests uitgevoerd in dit lab die ik me nu niet meer kan herinneren, maar ik herinner me zeker dat ik langs een aantal verschillende banken liep waar pc's verschillende ADB-opdrachten om het indrukken van knoppen of het starten van apps te automatiseren.
Persoonlijk maakte de koppeling met de software het automatiseringstestlaboratorium tot het hoogtepunt van de tour voor mij, en ik vond het jammer dat we er geen foto's of video's van konden maken. Gelukkig laat de video die Samsung met ons heeft gedeeld eigenlijk veel zien van wat ik zag tijdens een rondleiding door het testlaboratorium voor automatisering. Bovendien is dit lab eigenlijk waar enkele van de apparaten die Samsung op zet Testlaboratorium op afstand komen eigenlijk vandaan, dus als ik dat stukje in mijn achterhoofd houd, zal dit bezoek zeker mijn geheugen opfrissen.
Ik hoop dat ik de kans krijg om nog een keer zo'n fabrieksrondleiding te doen, want ik heb zeker veel geleerd tijdens mijn bezoek aan Samsung's Smart City. Mijn focus ligt meer op de softwarekant als je het nog niet gemerkt hebt, daarom was veel van wat ik in Gumi zag nieuw en opwindend voor mij. Er zijn nog steeds sommige details over de tour die ik niet in dit artikel kon vinden, zoals hoe Samsung zijn Ultra-Thin Glass test voor foldables en hoe Samsung machine learning en werken op afstand in hun processen heeft geïmplementeerd, maar ik moet dit artikel beëindigen ergens.
Ik laat je echter achter met iets grappigs: dat van Samsung Bixby-aangedreven Galaxy Home slimme luidsprekers verschenen tijdens onze tour. Samsung heeft deze luidsprekers al in 2018 aangekondigd, maar ze zijn nooit echt gelanceerd. Deze speakers stonden onopvallend achteraan een tafeltje in een van de demoruimtes, al weet ik niet meer of ze ook daadwerkelijk gebruikt werden. Dus ik heb echt elk Galaxy-product gezien dat Samsung ooit heeft gemaakt behalve voor de notitie 7.
Als je de volledige video wilt bekijken die Samsung ons heeft gestuurd van de montage en het testen van de Galaxy Z Fold 5 en Galaxy Z Flip 5, kun je deze zien hier.