Er zijn twee soorten mensen als het gaat om op smartphones gebaseerde VR: degenen die reikhalzend uitkijken naar wat daarna komt en degenen die er nog nooit iets van hebben geprobeerd. Google Cardboard is een geweldige manier om iets snel te zien in een 360-graden blik, maar het is niet goed voor langdurig gebruik. De Gear VR van Samsung is capabeler, maar alleen beperkt tot Samsung-telefoons. Op Google I/O dit jaar werd Daydream aangekondigd als het volgende in smartphone-gebaseerde VR door een platform van hogere kwaliteit te creëren met een nieuwe headset en een nieuw controllersysteem.
Naast de lancering van de Pixel-telefoons, onthulde Google ook Daydream View. Het is de eerste headset die speciaal is ontworpen voor telefoons die Google goedkeurt als "Daydream Ready" om een completere VR-ervaring te bieden. Na een lange tijd in de headset te hebben gezeten, is het duidelijk dat Google iets heeft gecreëerd dat ver uitstijgt boven de ervaringen die zovelen met Cardboard hebben gehad.
Comfort eerst, met wat stijl
Daydream View lijkt veel op een zeer gestileerde Google Cardboard-headset. Het is een set lenzen in een behuizing met aan de ene kant een bandje voor je hoofd en aan de andere kant een bandje om je telefoon op zijn plaats te houden. Er zijn geen knoppen, geen trackpads en geen poorten om je telefoon te docken. In plaats van een plastic buitenkant, is Daydream View bedekt met verschillende soorten stof. Clay Bavor van Google legde uit dat het materiaal een combinatie was van microvezeldoek en het soort materiaal dat je in trainingskleding aantreft. Het algemene doel is om de luchtstroom te stimuleren en dat grove, zweterige gevoel te verminderen als je een tijdje in sommige VR-headsets zit. Ergens in dat proces kwam Daydream View eruit als een soort joggingbroek. Echt een mooie joggingbroek, en in drie kleuren: Slate, Snow en Crimson.
Als je in een fel verlichte ruimte staat, kan er van beide kanten behoorlijk wat licht naar binnen lekken.
De belangrijkste onderdelen van deze met stof beklede headset zijn de onderdelen die u raken wanneer u deze draagt. De band is uniek, een enkele band met een paar clips zodat je de band snel strakker of losser kunt maken met een druk en trek. Geen enkele andere VR-headset heeft een stoffen bandje dat zo gemakkelijk te gebruiken is, en het wordt goed gecomplimenteerd door de zachte textuur die rond je ogen past. In plaats van een verzegeling te creëren, wordt het kussen over uw voorhoofd en naar beneden over uw neus verlengd voorbij het profiel van uw gezicht. Dit betekent dat de headset geschikt is voor mensen die een bril op sterkte moeten dragen in een VR headset, maar het betekent ook dat er van beide kanten behoorlijk wat licht naar binnen kan lekken als je in een fel verlichte omgeving zit kamer. Dit kan een waardevolle afweging zijn voor degenen die een bril dragen en degenen die geen fan zijn van lenzen beslaan, maar het betekent ook dat de kleur van je telefoon reflectieproblemen kan veroorzaken in de hoofdtelefoon.
Daydream View is licht, zelfs volgens op smartphones gebaseerde VR-headsetstandaarden. Met een Pixel XL aan boord was hij merkbaar lichter dan de Samsung Gear VR met een Opmerking 7, en een stuk comfortabeler dan elke andere VR-kit voor telefoons die vandaag beschikbaar is. Het ontwerp lijkt eenvoudig, maar het is in werkelijkheid het resultaat van twee jaar oefenen door andere bedrijven om het ontwerp van de headset verkeerd te krijgen. Gelukkig voor iedereen is deze headset niet gebonden aan een bepaalde telefoon, zodat velen ervan kunnen genieten.
Een kleine, capabele controller
Het openen van Daydream View onthult een kleine controller, iets dat eruitziet alsof het zou worden gebruikt om een Roku-tv te bedienen. De Daydream Controller is echter speciaal, en het maakt een groot deel uit van wat Daydream speciaal maakt. Deze controller kan bewegingen over verschillende assen volgen, waardoor je de controller in je hand kunt draaien en die bewegingen in Daydream kunt laten verschijnen. Je kunt de controller als een laseraanwijzer richten en dingen selecteren uit menu-opties, wat een geweldige deal is handiger dan met je gezicht wijzen en wachten tot een laadbalk is voltooid om een selectie.
Daydream Controller vertegenwoordigt je Wizard's Wand in de Fabeldieren en waar ze te vinden demo voor Daydream, en hier krijg je waardering voor hoe capabel deze controller is. De controller kan niet zien hoe ver hij van de grond is, dus de toverstaf bevindt zich in een vaste positie naast je hoofd. Terwijl je met je controller wijst, selecteert de toverstaf dingen en brengt ze naar je toe om te onderzoeken. Zodra je een spreuk hebt gevonden om te proberen, laat een snelle beweging van de pols vonken uit de punt van de toverstaf vliegen. Deze bewegingen worden met opmerkelijke nauwkeurigheid gevolgd, waardoor het soms bijna lijkt alsof je een kleine HTC Vive-controller gebruikt.
Het gebrek aan volledig ruimtelijk inzicht is een uitdaging, maar een die de partners van Google graag willen aangaan. Tijdens een tiltgame-demo draaide het hele bord terwijl je de controller rondrolde, waardoor nauwkeurigheid erg belangrijk was. Dit is het soort ervaring waarbij ruimtelijk bewustzijn er veel minder toe doet, en de illusie gecreëerd door je omgeving veel gemakkelijker vast te houden is.
Soms wil je gewoon achterover leunen en iets kijken, en dat is wat Daydream Controller het beste doet. U hoeft hier niet naar boven te reiken en op de zijkant van uw hoofd te tikken of te zoeken naar een gamepad, met uw controller kunt u snel door menu's navigeren en indien nodig pauzeren. De volumeknoppen aan de zijkant van de controller helpen je om de ervaring te krijgen die je wilt, en het huis Met de knop onderaan kunt u snel terugkeren naar het hoofdmenu als u klaar bent met waar u mee bezig bent aan het doen. Het is een solide systeem, en wat smartphone-gebaseerde VR betreft, is het ongeëvenaard.
Een stevige uitdager
Er is veel belofte in een platform als Daydream. De eerste inspanningen van Google met de Pixel XL creëerden een ervaring met weinig van het "schermdeureffect" dat andere VR-headsets teistert, en head tracking is een droom. Zelfs het installatieproces is handig: u plaatst de telefoon op de pad in de behuizing en een NFC-tag start Daydream en koppelt u met de controller. Wanneer u uw telefoon tegen de lenzen sluit, gebeurt de uitlijning onmiddellijk zonder QR-codes om te scannen om er zeker van te zijn dat u de beste lensvorm op het scherm heeft.
Iedereen met een Pixel kan genieten van iets nieuws en geweldigs.
De grote vraag hier is hoe dit verschilt van Cardboard, en het antwoord daarop zit in het systeem zelf. Head-tracking is veel soepeler, het menusysteem voelt alsof het kan concurreren met dergelijke Oculus Rift, en de inhoud is veel dynamischer. Dit gebeurt omdat Google kan bepalen welke telefoons Daydream krijgen door ervoor te zorgen dat 60FPS-animaties standaard zijn en dat de schermen allemaal op dezelfde manier zijn afgestemd. Nauwkeurigere sensoren voor een nauwkeurigere head-tracking zorgen ervoor dat de kans dat je ziek wordt in VR afneemt aanzienlijk, en de controller maakt de ervaring compleet door een dynamische aanwijzer en videogame aan te bieden stok. Het is niet zo dat veel hiervan niet kan worden gedaan met een Pixel XL en Cardboard met een riempje, maar de algehele ervaring doet er hier toe en dat gebeurt alleen als al deze kleine stukjes bij elkaar komen.
Met deze headset van $ 79 onderweg, is de volgende grote hindernis van Google inhoud. De startselectie, waaronder HBO en Netflix tussen verschillende hoogwaardige games, is indrukwekkend maar nog steeds aan de kleine kant. Met ontwikkelaarstools die het vrij eenvoudig maken om VR-projecten van het ene platform naar het andere over te zetten, zal dit waarschijnlijk niet lang een probleem zijn en dat is maar goed ook. Tegen de tijd dat de volgende Daydream Ready-telefoon er is, is er waarschijnlijk nog heel wat meer te doen. Ondertussen kan iedereen met een Pixel genieten van iets nieuws en geweldigs.