Terwijl Samsung doorgaat met het promoten van opvouwbare apparaten als het volgende grote ding in mobiele technologie, vragen veel mensen zich af of Apple ook aan een opvouwbare iPhone heeft gewerkt. Op dit moment loopt Apple vier jaar achter op Samsung en andere OEM's die aan opvouwbare telefoons hebben gewerkt, en het roept de vraag op: wacht Apple te lang met het maken van een opvouwbare telefoon?
Zoals we al vaak hebben gezien, werkt Apple volgens zijn eigen schema. Het introduceert vaak functies die Android-telefoons hebben heb jaren gehad - af en toe iets innovatiefs introduceren, zoals Dynamisch eiland of SOS-satellietverbinding voor noodgevallen - en introduceert ze meestal alsof ze in het verleden nooit hebben bestaan.
Ze zullen dit niet kunnen doen met zoiets fysieks voor de hand liggend als een opvouwbare telefoon, maar het lijdt weinig twijfel dat Apple enorme golven zal maken als het eventueel brengt zijn eerste opvouwbare modellen uit. Maar zal het er echt toe doen tegen de tijd dat ze eraan toe zijn, en zullen Apple-gebruikers er iets om geven?
Grote artiesten stelen
Toen de iPhone voor het eerst werd aangekondigd, beloofde hij een revolutionaire ervaring in tegenstelling tot alle voorgaande smartphones. Apple heeft de smartphone niet uitgevonden, het opnieuw uitgevonden het, om Steve Jobs zelf te citeren.
Destijds vroegen veel experts zich af of de telefoon wel zou opstijgen. Het kon tenslotte niet eens video opnemen, en Jobs' spel met slimmere software reikte niet verder dan wat was bij de telefoon geleverd - er waren geen apps die je kon installeren, ondanks andere smartphones die de keuze.
Om dat idee voort te zetten, heeft de iPhone de moderne touchscreen-esthetiek niet uitgevonden. Die eer gaat eigenlijk naar de LG Prada, die vorig jaar in 2006 werd gelanceerd en niet alleen de nu-standaard uiterlijk van een smartphone op volledig scherm zonder toetsenbord, maar ook gelanceerde capacitieve aanraaktechnologie voor de markt.
Maar de zwakke marketing van LG was niet opgewassen tegen de bekwaamheid van Apple. Daarnaast zijn er de voor de hand liggende verbeteringen aan de gebruikersinterface die bij de iPhone werden geleverd, samen met Jobs' gebruikelijke voorliefde voor woorden als 'revolutionair' en 'magie' - hielp het product van Apple vooruit te helpen op een manier die anderen niet hadden gedaan, ook al was het niet het eerste product in zijn soort in elke manier.
Fast-forward naar meer dan een decennium later en Samsung introduceerde 's werelds eerste commercieel verkrijgbare vouwtelefoon. Hoewel het geen substantiële verbetering van de gebruikersinterface bood of een of andere revolutionaire softwarefunctie om te claimen aan zijn naam, het bood iets dat consumenten niet eerder hadden kunnen kopen: glas dat zonder kan buigen breken.
Net als bij beeldschermen door de jaren heen, pionierde Samsung met ultradun glas dat ontwerpers een nieuwe manier om een telefoon op volledig scherm te leveren zonder de toegevoegde bulk die voortkomt uit een modern smartphoneformaat.
Maar aangezien Samsung meer dan tien jaar geleden duidelijk "leende" van Apple's innovaties op het gebied van gebruikersinterface, is het zeer waarschijnlijk dat Apple dat zal doen "leen" de displays en opvouwbare technologie van Samsung wanneer het uiteindelijk ergens in de toekomst een opvouwbare iPhone aankondigt.
Het verschil deze keer is dat Samsung wint, ongeacht wie uiteindelijk tot winnaar van de opvouwbare telefoonoorlogen wordt gekroond. Dat komt omdat Samsung bijna elk opvouwbaar scherm maakt dat u vandaag op de markt kunt vinden - de uitzondering zijnde BOE Display, een Chinees bedrijf dat opvouwbare displays maakt voor de Motorola Razr en Huawei's opvouwbare apparaten.
TCL en Royole - twee andere fabrikanten van opvouwbare beeldschermen - hebben nog geen enkel succesvol consumentenproduct met een opvouwbaar beeldscherm op de markt gebracht. Op basis van wat we weten, zal dat niet snel veranderen.
Zal Apple de opvouwbare telefoon opnieuw uitvinden?
De geschiedenis herhaalt zich vaak en logischerwijs zou je je kunnen afvragen of Apple dat wel of niet doet opnieuw uitvinden de opvouwbare telefoon wanneer deze er in de toekomst eindelijk een lanceert. Dus waarom duurt het zo lang en zal Apple te laat zijn om het verschil te maken?
Ik sprak met Ben Bajarin, CEO en hoofdanalist bij Creative Strategies in Californië, die zegt dat hij denkt: "Apple werkt nog steeds uit de technologie knikt rond dit product en zal niets vrijgeven totdat ze denken dat het hun kwaliteitslat voor alles overschrijdt niveaus."
Als ik moest raden, zou ik zeggen dat Apple waarschijnlijk wacht tot de schermvouw bijna niet meer bestaat of helemaal verdwenen is. We hebben immers al vastgesteld dat Samsung opvouwbaar is van de huidige generatie zijn ongelooflijk sterk en kan weerstaan honderdduizenden vouwen voordat je wat TLC nodig hebt.
"Aangezien er patenten zijn opgedoken rond deze vormfactor van Apple," zegt Bajarin, "het laat zien dat ze het aan het verkennen zijn, maar het is waarschijnlijk dat ze denken dat zowel de technologie als de markt er nog niet klaar voor is."
Vorig jaar zagen we de grootste verkoopstijging van Samsung ooit, vooral dankzij de Galaxy Z Flip 3, en dit jaar Galaxy Z Flip 4 is gepland om nog meer eenheden te verkopen. Samsung verkocht vorig jaar zo'n 10 miljoen foldables. Terwijl dat een druppel op een gloeiende plaat is in vergelijking met de totale 235,7 miljoen telefoons van Samsung verkocht in 2021, is het ongeveer de helft van het aantal Galaxy S21-telefoons dat ze hebben verkocht, wat het aantal in context veel indrukwekkender maakt.
Toch is de best verkochte lijn van Samsung de Galaxy A-serie, die vaak op onze lijst staat beste goedkope Android-telefoons elk jaar.
Ter vergelijking: Apple verkocht in 2013 233 miljoen iPhones, waarbij de top vijf modellen premiumtelefoons waren met hoge prijskaartjes en hogere winstmarges.
Ik vroeg Bajarin of het de winstmarges zouden kunnen zijn wat Apple ervan weerhoudt om op dit moment een foldable uit te brengen, maar hij dacht van niet en zei: "niet noodzakelijkerwijs, ze kunnen genoeg vragen voor zoiets als ze hun marges. Ik denk dat het belangrijkste probleem is dat ze denken dat de technologie of de ervaring nog niet klaar is voor de massamarkt."
Immers, als Samsung weg kan komen met het in rekening brengen van bijna $ 2.000 voor zijn meest premium opvouwbare, kan Apple dat zeker.
Beter laat dan nooit
In veel opzichten is het geen slechte zaak om te laat te komen op een feestje in de technische sfeer. Je geeft andere bedrijven de tijd om de knelpunten op te lossen - in sommige gevallen letterlijk - en komt eruit als een held als je een product de eerste keer goed aflevert.
Het is zeer waarschijnlijk dat mensen opvouwbare telefoons niet als kwetsbaar zouden beschouwen als Samsung het meteen uit de poort had gehaald. Als je het je herinnert, had de Galaxy Fold van de eerste generatie ernstige duurzaamheidsproblemen, werd teruggeroepen en werd uiteindelijk vervangen door een beter product. Maar die eerste indruk blijft in het hoofd van mensen hangen, en Samsung heeft de afgelopen vier generaties veel reparatiewerk moeten doen om ervoor te zorgen dat de opvouwbare apparaten klaar zijn voor het echte leven.
Wanneer Apple uiteindelijk een opvouwbare iPhone uitbrengt - en dat zal absoluut gebeuren - zal de verkoop vrijwel zeker die van alle opvouwbare iPhones ervoor overtreffen. Apple heeft misschien niet 's werelds grootste marktaandeel van telefoons - zojuist 233 miljoen van de 1,39 miljard verkochte eenheden in 2021 waren een iPhone, maar hij heeft wel het grootste verkoopvolume van premium telefoons van welk bedrijf dan ook, en dat is precies wat een opvouwbare telefoon op dit moment is. Een premium toestel.
Zoals Bajarin het verwoordt: "De klanten van Apple zijn extreem loyaal omdat ze een van de meest loyale klantenbestanden van elk bedrijf." Als de opvouwbare iPhone komt, wordt het een grote hit, en dat is alles wat er over gezegd moet worden Dat.