Smartphones en apps gaan samen als pindakaas en gelei. Smartwatches zijn precies hetzelfde - toch? Wear OS-gebruikers genieten al jaren van apps om hun pols, en daarom gedijt het platform en is het het leidende besturingssysteem voor draagbare apparaten. Hoe graag ik ook zou willen dat die bewering waar is, feit is dat dat niet zo is. Nou, behalve dat we wel apps hebben. Wat Wear OS ervan weerhoudt om op te stijgen, zijn misschien de apps - of toch niet?
Wear OS heeft geen tekort aan apps, maar het vinden van goed ontworpen en vloeiende apps kan een uitdaging zijn.
Kijk om je heen naar mensen die je op een gewone dag ziet, en ik wed dat je een groot aantal van hen een smartwatch zult zien dragen. Als ik nog een stap verder ga, durf ik te wedden dat veel van die een Apple Watch of Samsung Galaxy draagbaar. Tot vorig jaar, als het een Samsung Galaxy-smartwatch was, draaide het Tizen-software in plaats van Google's Wear OS. In vergelijking met Wear OS, een van de grootste stoten Tizen is dat het besturingssysteem van Samsung het brede app-ecosysteem van het aanbod van Google miste.
Jarenlang klaagden mensen dat Samsung Galaxy-smartwatches geweldige prestaties en uitstekende hardware hadden, maar niet de apps die mensen wilden - inclusief ikzelf. Maar ondanks dat, de Galaxy Watch 3 slaagde er nog steeds in om bovenaan te staan beste Android-smartwatch lijst wanneer het horloge is gelanceerd. Ondanks al zijn grootsheid werd er echter nog steeds op het apparaat neergekeken omdat het de apps van Wear OS ontbeerde.
Verhuizen naar die van Samsung Galaxy Watch 4. Met deze horloges stapte het bedrijf over van zijn eigen besturingssysteem en ging het verder met de ontwikkeling van het nieuwe Wear OS 3 met Google. Dit was het moment waar veel Wear OS-fans op hadden gewacht, want we zouden Samsung-hardware en de apps op één apparaat krijgen. Maar nu de horloges al een tijdje uit zijn, heeft Wear OS niet de sprong gemaakt waarop we hadden gehoopt. Zelfs met het algemene succes dat de Galaxy Watch 4-serie heeft gehad, heeft het het platform niet tot een succes gemaakt.
Je zou kunnen zeggen dat app-ontwikkelaars druk bezig zijn om opnieuw met het platform in zee te gaan om producten van de grond af aan voor Wear OS 3 te ontwikkelen, en daarom hebben we de groei niet gezien. Veel bestaande apps werken alleen op verouderde apparaten totdat bedrijven besluiten ze volledig te verwijderen. Maar dat is al begonnen, en de apps verdwijnen voor alle Wear OS-toestellen. Runkeeper trok zijn app een paar jaar geleden terug. Een van de beste berichten-apps, Telegram, trok zijn app afgelopen september.
Het is om een aantal redenen moeilijk om ontwikkelaars ertoe te brengen zich bij het platform aan te sluiten, legt David Kopec uit, een professor in app-ontwikkeling aan het Champlain College in Vermont.
“Ik kan zeggen dat dit mijn zesde jaar wordt waarin ik Android-ontwikkeling geef en in die hele periode toonden bijna geen studenten enige interesse in het ontwikkelen van apps voor Wear OS. Ik betwijfel of deze [nieuwe versie] iets zal veranderen", legt hij uit. "Zoals alle platforms is het een kip-en-ei-probleem. Ontwikkelaars willen apps ontwikkelen voor platforms met een solide marktaandeel. En gebruikers willen platforms gebruiken die veel apps hebben. Ze hebben een soort x-factor nodig om dat dilemma te doorbreken en ik betwijfel of [de nieuwe Wear] het is."
Zeggen dat Wear OS-apps de reden zijn voor de langzame achteruitgang van het platform, doet het werk dat de ontwikkelaars hebben gedaan geen recht. Er zijn genoeg van geweldige Wear OS-apps beschikbaar, maar dat betekent niet dat er niet meer en betere apps kunnen zijn. Veel van de huidige beschikbare apps bestaan al jaren met weinig tot geen veranderingen. Wear OS krijgt een revisie, en dat geldt ook voor de apps.
Dus als we apps en uitstekende hardware van Samsung hebben die passen bij opties als de TicWatch Pro 3 Ultra en Fossil Gen 6, moet er iets anders zijn. Apple Watch is verreweg de leider op de smartwatch-markt, maar ik denk niet dat het de apps zijn die het die plek hebben verdiend.
Een ding dat veel mensen een doorn in het oog is geweest, is dat het niet uitmaakt of je de beste Android-smartphone of de goedkoopste — De iPhone van Apple krijgt nog steeds een voorkeursbehandeling van app-ontwikkelaars. De situatie is vergelijkbaar voor apps, en dat is duidelijk als we kijken naar enkele van de beste apps voor de Apple Watch. Veel hiervan kan worden toegeschreven aan het feit dat Apple de meeste telefoons en horloges op de Noord-Amerikaanse markt heeft. Een ander stuk van de taart waarom Wear OS niet goed gedijt, ligt in de algehele ervaring die Apple biedt met zijn producten.
Volgens een recente analyse van Counterpoint Research, wist Apple zijn nummer één plek op de wereldwijde smartwatch vast te houden met 30% van de markt, zelfs met extra concurrentie die zijn marktaandeel met 3% deed krimpen. Zoals verwacht was Samsung volgens het rapport een van de meest succesvolle smartwatch-merken in 2021, met een groei van meer dan 200% in het derde kwartaal om de beste zendingen ooit van het merk te registreren.
De vergrendeling van het ecosysteem is echt, en hoewel Android-gebruikers er niet in dezelfde mate mee te maken hebben als Apple-gebruikers, is het er nog steeds. Hoewel, misschien is dit de reden voor de bijna totale dominantie in bijna elke categorie waar Apple aan deelneemt. Door zijn gebruikers uitstekende cross-device integratie en een consistente app-ervaring van hoge kwaliteit te bieden, zullen mensen zeker van uw producten gaan houden. Dat doet Apple.
Bijna tien jaar ervaring met smartwatches en een besturingssysteem dat het grootste deel van die tijd grotendeels hetzelfde is gebleven, kunnen rechtstreeks worden toegeschreven aan de stagnerende acceptatie van Wear OS. Pas vorig jaar besloot Google eindelijk een publieke druk uit te oefenen om het platform nieuw leven in te blazen. Natuurlijk had het de marktleider op het gebied van Android-smartwatch-marktaandelen, Samsung, nodig om aan boord te komen om te helpen, wat had kunnen gebeuren zijn eigen reeks nadelen.
Het is moeilijk om een platform opnieuw te lanceren en nieuwe klanten aan te trekken als er maar één product beschikbaar is.
Wear OS-fans wachten op een ervaring die kan wedijveren met wat Apple-gebruikers met hun apparaten krijgen. Apple Watch wint niet omdat het overdreven unieke hardwarefuncties of de ultieme app-ervaring heeft. Het wint door de uitstekende integratie van al die onderdelen en het aanbieden van eersteklas gezondheidsfuncties in één enkel ecosysteem.
Er moeten nog een paar dingen gebeuren voordat een vergelijkbare ervaring beschikbaar is voor Android-gebruikers. Een daarvan is dat het nieuwe Wear OS 3-platform op meer horloges moet komen om iets te bieden dat Apple-fans niet hebben op het gebied van hardware: keuze. Samsung staat op het punt om de geïntegreerde ervaring van Apple te bieden, maar er is nog steeds een verbroken verbinding. Google moet zijn geschiedenisbronnen verduidelijken en integreren in de draagbare ruimte, zijn gezondheidsplatforms in Google Fit en Fitbit, en het doel voor Wear OS definiëren. Want hoewel het leek alsof apps de reden waren dat Samsung Galaxy-horloges niet van de grond kwamen, bewijst de Galaxy Watch 4 dat het meer is dan dat.