Afgelopen augustus dook er een rapport op waarin werd beweerd dat Google werkte aan een gecensureerde versie van zijn zoekmachine voor de Chinese markt en voorbereidingen trof om deze tegen april 2019 te lanceren. Een paar maanden later is er weer een rapport verschenen dat aangeeft dat de op China gerichte zoekmachine is geannuleerd.
Volgens De onderschepping:
De interne breuk over het systeem heeft enorme gevolgen gehad, waardoor het werk aan de gecensureerde zoekmachine, bekend als Dragonfly, effectief is beëindigd, volgens twee bronnen die bekend zijn met de plannen. Het incident betekent een grote klap voor topmanagers van Google, waaronder CEO Sundar Pichai, die de afgelopen twee jaar van het China-project een van hun belangrijkste prioriteiten hebben gemaakt.
Google gebruikte een website genaamd "265.com" in Peking om zijn gecensureerde zoekmachine te helpen bouwen. 265 zou "de meest gebruikte homepage van China" zijn en werd in 2008 door Google gekocht. Mensen gebruiken 265 om nieuws, aanbiedingen voor vluchten/hotels, horoscopen te vinden en kunnen zoeken naar dingen die vergelijkbaar zijn met hoe Google Zoeken werkt.
Googlers gebruikten gegevens van 265 om de zoekmachine te bouwen. Als De onderschepping legt uit:
Volgens twee Google-bronnen verkregen ingenieurs die aan Dragonfly werkten grote datasets met zoekopdrachten die Chinezen invoerden in de 265.com-zoekmachine. Ten minste één van de technici heeft een sleutel verkregen die nodig is om toegang te krijgen tot een "application programming interface" of API, geassocieerd met 265.com, en gebruikte deze om zoekgegevens van de site te verzamelen. Leden van het privacyteam van Google werden echter in het ongewisse gehouden over het gebruik van 265.com.
Dat laatste stukje over het feit dat hun privacyteam niet op de hoogte werd gehouden van Dragonfly, heeft er blijkbaar voor gezorgd dat het project met een sisser afliep. De onderschepping merkt op dat:
De afgelopen weken hebben teams die aan Dragonfly werken te horen gekregen dat ze voor hun werk verschillende datasets moeten gebruiken. Ze verzamelen niet langer zoekopdrachten van het vasteland van China en bestuderen in plaats daarvan nu "global Chinese" zoekopdrachten die in Google worden ingevoerd door mensen die in landen zoals de Verenigde Staten en Maleisië; die zoekopdrachten verschillen kwalitatief van zoekopdrachten die afkomstig zijn uit China zelf, waardoor het voor het Dragonfly-team vrijwel onmogelijk is om de nauwkeurigheid van de resultaten aan te scherpen. Het is veelbetekenend dat verschillende groepen ingenieurs nu volledig van Dragonfly zijn verwijderd en hun is verteld hun taken te verschuiven aandacht weg van China om in plaats daarvan te werken aan projecten die verband houden met India, Indonesië, Rusland, het Midden-Oosten en Brazilië.
Sundar Pichai werd tijdens zijn getuigenis in China gevraagd of Google al dan niet werkte aan een gecensureerde zoekmachine voor China voor het Congres op 11 december, waarop hij antwoordde: "Op dit moment zijn er geen plannen voor ons om een zoekproduct te lanceren in China."
Het was al duidelijk dat de publieke reactie op dit nieuws in augustus niet erg positief was, en nu dus ook Als het privacyteam van Google erachter komt, is het geen verrassing dat Google Dragonfly in de greep houdt. Het is onduidelijk of en wanneer het weer wordt uitgebracht, maar voorlopig lijkt de aanwezigheid van Google in China niet te veranderen.
Sundar Pichai getuigt in het Congres, reageert op politieke vooringenomenheid, gegevensverzameling op Android en meer