Na maanden van geruchten, niets kondigde CEO Carl Pei aan dat het bedrijf binnenkort inderdaad een smartphone lanceert. Er is niet veel bekend over de Nothing-telefoon (1), maar we weten wel dat het Nothing OS zal draaien, dat Pei ziet als het centrum van zijn nieuwe open platform.
Tijdens de aankondiging, sprak Pei over hoe hij een ecosysteem wil creëren dat vergelijkbaar is met wat Apple met zijn producten heeft gedaan. Hij wil echter dat zijn ecosysteem werkt met meer dan alleen zijn eigen apparaten, zodat gebruikers kunnen kiezen. Maar hoewel Apple misschien het doelwit van Nothing is, is het misschien niet zo diep. En niets kan moeite hebben om zichzelf in een toch al drukke ruimte te persen.
Wie is hier de echte concurrent?
Want eerlijk gezegd, het is niet Apple. Carl Pei lijkt groots te praten door Apple te noemen, maar dat komt omdat een bedrijf dat nog steeds probeert een solide financiële basis te krijgen, zichzelf (en alle anderen) moet hypen voor de Niets telefoon (1).
Tijdens het "The Truth"-evenement van Nothing besprak Pei zijn grootse visie voor een open ecosysteem van apparaten met Nothing OS als middelpunt. Zijn aanpak omvatte apparaten buiten de eigen hardware van Nothing - in tegenstelling tot de "ommuurde tuin" van Apple, waar Apple de hardware- en software-ervaring beheert. Dat klinkt opwindend, maar Nothing is niet bepaald de eerste Android-OEM die Apple uitdaagt, en een "open ecosysteem" is niet bepaald een nieuw idee in de Android-ruimte.
Er is geen alternatief voor Apple. Dit betekent dat consumenten geen keuze hebben en innovatie vertraagt. En dat klopt niet.
Carl Pei, oprichter en CEO van Nothing
Anshel Sag, een senior analist bij Moor Insights & Strategy, zegt dat niets nog een lange weg te gaan heeft voordat het "open ecosysteem" voor iedereen geschikt zal zijn, vooral voor Apple. "Ecosysteembenaderingen hebben tijd nodig om te bouwen, en het is belangrijk om ze op een sterke basis te bouwen", zegt Sag. "Dus de eerste paar producten zijn het belangrijkst, en het is ook belangrijk om die kernproducten consistent goed te houden." Hij zegt dat het zou gebeuren meer technisch talent nodig hebben om een robuust ecosysteem te creëren dat verder gaat dan smartphones en wearables, maar hij stelt zich voor dat een smartwatch de volgende zou kunnen zijn omhoog.
Sag zegt ook dat Nothing een directe vergelijking wil maken met Apple, dat bekend staat om zijn robuuste ecosysteem van apparaten die naadlooser samenwerken dan andere Android OEM's. Niets zal echter niet aan Android kunnen ontsnappen vergelijking. "Het voelt alsof die aanpak meer Xiaomi-achtig is dan wat dan ook, omdat ze veel producten verkopen die dat niet zijn daadwerkelijk door hen gemaakt binnen hun ecosysteem." Deze open ecosysteembenadering heeft goed gewerkt voor Xiaomi, dat is een van de grootste Android-OEM's, met name in China.
Jitesh Ubrani, onderzoeksmanager voor IDC's wereldwijde apparaattracker, is het ermee eens dat de aanpak van Nothing niet precies uniek en dat het hebben van een schaal vergelijkbaar met die van Apple meer een ambitieus doel is dan iets. "In feite doen veel Android-leveranciers dit al, maar ik vermoed dat Pei niets wil vermeld tussen de vele Android-merken wanneer zijn bedrijf in dezelfde zin kan worden genoemd als Appel."
Dan is er de aanpak van Samsung. Samsung heeft zichzelf in wezen opgebouwd als de Apple van de Android-ruimte. Buiten techliefhebbers hoor je waarschijnlijk directe vergelijkingen tussen Apple en Samsung. "Heb je een iPhone of een Galaxy?" is vaak hoe de vraag wordt geformuleerd, wat de dominantie van Samsung benadrukt als het Android-merk, en Samsung heeft hierop gerekend met zijn eigen ecosysteem van apparaten onder de Galaxy naam.
Galaxy-smartphones, tablets, smartwatches en zelfs Windows-computers werken allemaal goed samen, en Samsung is doorgegaan met het bedenken van meer manieren om zijn apparaten naadloos te laten werken in het hele merk. Dit is misschien niet de route die Pei wil gaan, maar het is een winnende formule gebleken voor zowel Apple als Samsung, en waarschijnlijk tot ongenoegen van Pei, Niets zal waarschijnlijker worden vergeleken met die van Samsung - en vooral OnePlus - voordat iemand Apple echt in dezelfde zin noemt op een manier die zaken.
Niets kan zijn plaats vinden... als de prijs goed is
Natuurlijk zouden de OnePlus-vergelijkingen in zijn voordeel kunnen werken. Pei is mede-oprichter van het bedrijf en weet het een en ander over het starten van een bedrijf in deze branche. OnePlus had misschien een wankele start met beperkte lanceringen op uitnodiging, maar het twijfelachtige systeem slaagde erin de hype rond zijn telefoon te laten groeien. Bovendien rekende het bedrijf op zijn door de gemeenschap aangestuurde aanpak om "vlaggenschipmoordenaars" te lanceren die veel goedkoper waren dan de concurrentie. Het ging zelfs rechtstreeks naar de leden van de gemeenschap om ideeën op te doen over welke functies ze graag zouden zien in toekomstige softwareversies.
Zoals we weten, heeft OnePlus zijn betaalbare vlaggenschipbenadering schijnbaar verlaten ten gunste van niet zo betaalbare vlaggenschepen zoals de nieuwe Oneplus 10 Pro, maar dit zou Niets genoeg ruimte kunnen bieden om zichzelf in een toch al overvolle Android-ruimte te persen.
Er is een gat in de Amerikaanse smartphonemarkt dat niets met iets zou kunnen vullen.
Mijn collega Shruti Shekar stelt dat "betaalbare vlaggenschepen" zijn uit beeld gedrukt als het gaat om de Noord-Amerikaanse smartphonemarkt. Ze sprak met Neil Shah, de vice-president onderzoek bij Counterpoint Research, die haar vertelde dat Apple en Samsung grotendeels verantwoordelijk zijn voor het aandringen op hogere prijzen. Tegelijkertijd is alles wat op afstand betaalbaar is strikt middenklasse.
"Deze tweedeling bestaat vanwege de inkomensverdeling van de demografische gegevens in de VS en hoe providers meer premium handsets positioneren en verkopen om te rijden [Gemiddelde omzet per gebruiker] bij postpaid en prepaid gaat het meer om het verkrijgen van meer kostenbewuste demografische gegevens om betaalbare midden- tot instaptelefoons en abonnementen te gebruiken," hij zegt.
Hoewel dat misschien waar is, geeft het Nothing een kans om de "vlaggenschipmoordenaar" die OnePlus ooit was terug te halen en een van de beste budget Android-telefoons van 2022. Ubrani zegt dat hoewel hij niet verwacht dat Nothing een belangrijk aandeel zal hebben in de wereldwijde smartphonemarkt, "In bepaalde markten en nog belangrijker in bepaalde kanalen kunnen ze een enorme hit worden als de prijs dat is rechts."
Om nog maar te zwijgen, met het feit dat Nothing fans al vroeg bij community-investeringsrondes betrekt, haakt Pei in op het community-aspect van het bedrijf op een manier die kan verschillen van OnePlus. Immers, zoals Sag opmerkt, was OnePlus "altijd een OPPO-merk", maar aan de andere kant is Nothing "een onafhankelijk merk dat eigendom is van de fans (in theorie)".
Ubrani zegt dat de OnePlus-achtige focus van Nothing op de gemeenschap uiteindelijk zou kunnen helpen om de zaken te versnellen, hoewel hij waarschuwt dat het ook zijn inspanningen zou kunnen schaden. "Een van de grootste redenen waarom OnePlus toegewijde fans heeft, is vanwege de gemeenschap die ze in de loop der jaren hebben opgebouwd. Fans laten investeren in het bedrijf gaat een stap verder, want niets zou in de beginjaren misschien met een stabielere financiële basis kunnen beginnen dan OnePlus."
"Aan de andere kant zou dit een waarschuwend verhaal kunnen worden, aangezien veel consumenten de afgelopen paar jaar meer hebben geleerd over beleggen jaren dan ooit tevoren, dus als Niets niet transparant genoeg is of niet goed genoeg presteert, kunnen ze heel wat verzet."
Berijd die hype-trein naar nergens
Het is duidelijk dat niets nog een lange weg te gaan heeft voordat het een duidelijke deuk in de mobiele industrie maakt. We moeten echter nog een echte telefoon zien en we moeten nog veel leren over Nothing OS en het open ecosysteem van Pei. En wie weet, kan niets ons allemaal verrassen met iets echt boeiends en uitgroeien tot de OnePlus waarvan we wensten dat die er nog was.
Niets heeft ons onlangs op 1 april voor de gek gehouden met een teaser voor Nog een (1), een telefoon die 'precies hetzelfde is als al het andere'. Het bedrijf laat ons geloven dat niets anders dan andere telefoons (1) zal zijn smartphones die er zijn, maar hoe uniek kan het eigenlijke apparaat zijn, afgezien van misschien een transparant ontwerp en een beetje stilistisch widgets?
Het ecosysteem van niets zou uit elkaar kunnen vallen als de first-party producten erachter niet overtuigend genoeg zijn, en dat is een hele opgave voor een nieuw smartphonemerk in 2022. Ik pretendeer niet alle (of enige) antwoorden te hebben, maar tot nu toe ben ik er niet van overtuigd dat Niets echt iets kan betekenen. Dat gezegd hebbende, hoop ik dat Niets iets van zichzelf kan waarmaken en maken, vooral op de Amerikaanse markt waar een van de grootste spelers zijn nu uit beeld (LG), en de "vervanging" lijkt het niet bij elkaar te krijgen (ahem, Motorola).