Sinds de lancering van Meta Quest 2 was het moeilijk in te zien hoe een bedrijf Meta kon inhalen. Met miljoenen verkochte eenheden en de overgrote meerderheid van de VR-markt in handen, is Meta grotendeels onbetwist gebleven in de stand-alone VR-ruimte, zelfs sinds de eerste Quest die in 2019 werd gelanceerd. Maar een nieuwe samenwerking tussen Qualcomm en ByteDance zou dat allemaal kunnen veranderen.
Aangekondigd op MWC 2022, is de samenwerking tussen Qualcomm en ByteDance bedoeld om Qualcomm verder te verankeren in de VR-ruimte. Het zorgt ervoor dat het silicium van Qualcomm in de beste VR-headsets, ongeacht welk bedrijf ze maakt, net zoals Qualcomm alomtegenwoordig is bij Android-telefoons.
En hoewel het nieuwe partnerschap van Qualcomm dat waarschijnlijk niet betekent Zoektocht 2 concurrent binnenkort naar de VS komt, betekent dit dat Meta echte concurrentie zou kunnen zien in de stand-alone VR-ruimte. Gezien het bewijs dat stand-alone verreweg de grootste markt voor VR is, is het geen verrassing dat Qualcomm het aantal bedrijven waarmee het samenwerkt verdubbelt om meer headsets in meer huizen te krijgen.
Waarom ByteDance?
De meest voor de hand liggende vraag is natuurlijk waarom ByteDance? Als er niets is, zouden de overeenkomsten van het bedrijf met Meta in meer dan alleen oppervlakkige termen kunnen bewijzen dat zijn producten een vergelijkbaar traject hebben als die van de Quest. Het Chinese bedrijf is verantwoordelijk voor het maken van de 's werelds populairste website en de dienst voor het delen van video's, TikTok, en heeft gewerkt om zijn aanwezigheid wereldwijd uit te breiden met apps voor nieuwsaggregatie en verschillende regionale apps voor sociale media, zoals Helo in India.
Afgelopen augustus maakte het bedrijf een grote stap om de hardwaremarkt te betreden met de overname van Pico, een bedrijf dat bekend staat om het maken van zakelijke VR-headsets zoals de Pico Neo 2 Oog. De vervolgheadset van het bedrijf, gelanceerd in 2021 als de Pico Neo 3, wordt vaak een "Quest-moordenaar" genoemd door mensen die hopen dat Meta wordt vervangen als de regerende kampioen van de VR-markt.
De vervolgheadset van het bedrijf, gelanceerd in 2021 als de Pico Neo 3, wordt vaak een "Quest-moordenaar" genoemd door mensen die hopen dat Meta wordt vervangen als de regerende kampioen van de VR-markt.
Maar TikTok - en zijn moederbedrijf, ByteDance - zijn een "bedreiging van de nationale veiligheid” meer dan eens, met TikTok geconfronteerd met de mogelijkheid van een landelijk verbod gedurende een groot deel van 2020.
Dus, gezien de implicaties van de grote privacykwesties die al lang in verband worden gebracht met apparaten en diensten die voor de Chinese markt zijn gebouwd, is ByteDance echt de juiste weg voorwaarts voor Qualcomm? Ja absoluut.
Zoals Anshel Sag, een senior analist bij Moor Insights & Strategy het verwoordt, lijkt Qualcomm "zijn chippartnerships uit te breiden omdat het zijn klantenbestand wil diversifiëren". Als er iets zou zijn Meta overkomt — hoe onwaarschijnlijk dat ook mag zijn — ByteDance zou een uitstekende manier kunnen zijn om ervoor te zorgen dat de chips van Qualcomm nog steeds worden gekocht en verkocht tegen een tarief dat het bedrijf veel geld.
In de consoleruimte zagen we AMD dezelfde bewegingen maken in het begin van de jaren 2010. Zowel de Xbox One en PS4 - als hun opvolgers, de Xbox Series X|S en de PS5 - worden aangedreven door AMD-chips. Evenzo maakt het onlangs uitgebrachte Steam Deck gebruik van AMD-chips, waardoor AMD een gezonde productie-output heeft, ongeacht wie er wint.
Dat laat alleen Nvidia over, wiens chips alleen de Nintendo Switch aandrijven. Gelukkig voor Nvidia is de Switch een van de best verkochte consoles in de geschiedenis. Dat alleen al bewijst hoe belangrijk het is dat Qualcomm de zaken in een vroeg stadium op een rij zet om ervoor te zorgen dat het een gezond percentage van de markt aandrijft wanneer de uiteindelijke concurrentie eindelijk aan de slag gaat.
XR is het nieuwe sociale medium
Mark Zuckerberg begreep dit toen hij in 2014 verhuisde om Oculus over te nemen. Velen spotten met het feit dat het bedrijf sindsdien miljarden dollars in de XR-ruimte heeft uitgegeven, maar het is duidelijk dat VR en AR het beste kunnen worden ervaren in een sociale omgeving. Door ze te koppelen aan een bestaande sociale media-ruimte, wordt de wrijving die nodig is om lid te worden en deze platforms te gebruiken, nog verder verminderd.
Met ByteDance aan het roer van een mogelijke Pico-revolutie in de stand-alone VR-markt, hebben we eindelijk een bedrijf dat bereid is een aanzienlijk bedrag te investeren in de R&D die nodig is om Meta uit te dagen in een echte manier.
Als je je zorgen maakt over weer een andere socialemediagigant die de XR-ruimte beheert, ben je zeker niet de enige. Er is veel lawaai gemaakt sinds Facebook jaren geleden de ruimte betrad, maar de kreten en kreten van privacyadvocaten zijn grotendeels genegeerd.
Privacy is een modewoord waar mensen graag over praten, maar waar ze zelden actie op ondernemen.
Sag merkt op dat "Pico waarschijnlijk een vergelijkbare zware strijd [als Meta] moet voeren als een dochteronderneming van ByteDance vanwege hoe invasief TikTok wordt gezien als."
Maar het is aangetoond door pure cijfers dat gebruikers zelfs bij de ergste privacyschandalen bij platforms zullen blijven. Facebook (Meta) is daar het perfecte voorbeeld van. Ondanks het op gruwelijke wijze verkopen van gebruikersgegevens en het misbruiken van zelfs de kleinste schijn van vertrouwen die gebruikers in de platform, het is nog steeds 's werelds grootste sociale netwerk en streeft naar veel groei in de metaverse sector in de komende decennium.
TikTok en ByteDance kunnen voor sommigen een punt van zorg zijn, maar de groei van TikTok is zeker niet afgeremd door de kleine mogelijkheid dat de Chinese overheid op elk moment gebruikersgegevens op Chinese servers in beslag zou kunnen nemen tijd. Privacy is een modewoord waar mensen graag over praten, maar waar ze zelden actie op ondernemen.
Een sociaal platform hebben dat de toekomst bepaalt van apparaten die zijn ontworpen om ons meer sociale connectiviteit te bieden, is eigenlijk heel logisch, ook al maakt het sommigen van ons ongemakkelijk.
De zoektocht naar concurrentie
Pico was tot nu toe een relatief kleine speler op de markt. Het headsetaanbod van het bedrijf is bij elke iteratie aanzienlijk verbeterd, en de Pico Neo 3 is terecht beschouwd als een echte kanshebber op de troon van Meta Quest, zowel vanwege de prijs als de bibliotheek met titels beschikbaar.
Met ongeveer $ 400 in China is de Pico Neo 3 perfect geprijsd om te concurreren met de Quest 2. Het wordt zelfs aangedreven door dezelfde Qualcomm XR2-chipset als de Quest 2, heeft dezelfde hoeveelheid RAM en opslagruimte en is gebouwd bovenop het Android-besturingssysteem zoals de Quest 2. Het vertoont een voorbijgaande gelijkenis met de vormfactor van de Quest 2 en heeft een vergelijkbaar inside-out volgsysteem dat wordt aangedreven door vier camera's.
Ontwikkelaars hebben hun Quest 2-games naar de Pico Neo 3 kunnen porten met relatief weinig aanpassingen, wat belangrijk is in een wereld waarin ontwikkelaars zich regelmatig richten op meerdere platforms voor release om ervoor te zorgen dat ze genoeg geld kunnen verdienen om de ontwikkelingskosten terug te verdienen.
Met ongeveer $ 400 in China is de Pico Neo 3 perfect geprijsd om te concurreren met de Quest 2.
Maar deze nieuwe Qualcomm-samenwerking met ByteDance is niet voor de Pico Neo 3. Het is voor de volgende Pico-headsets die meer op de consument gericht zullen zijn, vooral buiten China. De Neo 3 is alleen verkrijgbaar als dure zakelijke headset in de VS, momenteel 's werelds grootste VR-gaming markt - maar de Neo 4 zal vrijwel zeker Meta's aanwezigheid als de toonaangevende leverancier van betaalbare, stand-alone VR uitdagen koptelefoons.
Het helpt Qualcomm te garanderen dat het klanten zal blijven hebben - dat betekent Meta en ByteDance, niet jij als consument - voor de komende jaren. Het is ook absoluut noodzakelijk dat Qualcomm de concurrentie in deze sector voor blijft. Zoals Sag opmerkt: "MediaTek heeft nog steeds geen chips of oplossingen voor XR", en de gedachte dat AMD zijn x86-chipsets in een XR-headset zou kunnen stoppen, is lachwekkend.
Het Steam Deck is de eerste hoop dat een x86-chipset levensvatbaar zou kunnen zijn in een draagbaar spelsysteem, en Er gaan al maanden geruchten over een stand-alone Valve-headset die door soortgelijke apparaten wordt aangedreven hardware. Maar Sag zegt: "Ik zou uiterst aarzelend zijn om te geloven dat iemand een x86-chip in een headset zou verzenden", vanwege het feit dat x86-chipsets niet bijzonder energiezuinig of cool zijn zoals een ARM-chipset van Qualcomm dat kan zijn.
Het maakt niet uit welk bedrijf als beste uit de bus komt, Qualcomm en consumenten lijken hier de winnaars te zijn naarmate de XR-ruimte opwarmt en de concurrentie heviger wordt.