Toen ik opgroeide, was de Intel Pentium de chip die je in je pc wilde hebben. Ik kan me niet eens herinneren wat de DOS-computers aandreef die we hadden toen ik nog jonger was, maar Intel was de eerste bekende naam die ik me kan herinneren. Slechts een paar jaar later werd de AMD Athlon geboren, die iedereen wegblies en het landschap van de processorrace voor de komende jaren veranderde.
Op het gebied van mobiele apparaten heeft Qualcomm jarenlang de boventoon gevoerd en in een bepaald jaar vaak de beste high-end en mid-range chipsets gemaakt - natuurlijk voor niet-Apple-apparaten. Maar met uitzondering van het zeldzame jaar waarin Qualcomm het verpestte en bedrijven als Samsung moesten zoeken elders - bijvoorbeeld de Samsung Galaxy S6 - is de beste keuze bijna altijd uit de winkel in San Diego, Californië.
Maar die status-quo lijkt eindelijk van een aantal kanten onder vuur te liggen en vanuit het oogpunt van de consument is het een spannendere tijd in de processorruimte dan ooit.
In de wereld van smartphones, de
Google Tensor is eindelijk echt en gaat a aandrijven massa's nieuwe Pixel-apparaten van het bedrijf in het komende jaar. Samsung is net begonnen met een enorme samenwerking met AMD dat zal hopelijk de komende jaren resulteren in verbluffende mobiele SoC's - dat is System on a Chip, of de combinatie van een CPU, GPU en andere belangrijke verwerkingscomponenten. En MediaTek heeft eindelijk ontdekt hoe je een goede high-end processor die voldoet aan of beter is dan Qualcomm's huidige beste in elke situatie.Mijn collega Shruti Shekar en ik hadden de kans om te gaan zitten Chris Patrick van Qualcomm, die de SVP van engineering en algemeen directeur van handsets is om de nieuwe producten van het bedrijf te bespreken, en ik kwam weg met veel gedachten over de nieuwe richting van de mobiele SoC-industrie.
Competitie is goed voor iedereen
Qualcomm is nooit echt uitgedaagd om het allerbeste voor zijn gebruikers te produceren.
Voordat ik verder ga, is het belangrijk op te merken dat Qualcomm in het verleden echt goed werk heeft geleverd met de meeste van zijn producten. Afgezien van een of twee jaar waarin de jaarlijkse verversingscyclus teleurstellende of ronduit slechte resultaten opleverde, ben ik kijkend naar jou, Snapdragon 810 - geen enkel bedrijf heeft zoveel uitstekende mobiele chipsets ontwikkeld voor meer producten dan Qualcomm.
Maar zonder de juiste concurrentie - vooral in de high-end ruimte - zal Qualcomm niet echt genoeg worden uitgedaagd om het allerbeste voor zijn gebruikers te produceren. Net zoals AMD traditioneel Intel's chips heeft uitgedaagd met een meer betaalbare, minder krachtige reeks processors jaren hebben bedrijven als MediaTek traditioneel alleen Qualcomm uitgedaagd in het middensegment of instapmodel ruimte.
Niet alleen dat, maar Qualcomm is het enige bedrijf geweest dat zich echt heeft uitgebreid naar andere gebieden van mobiel computergebruik daarbuiten smartphones. Zeker, Samsung maakt zijn eigen smartwatch-processors, maar buiten de geruchten Samsung-chip in de Pixel Watch zijn deze meestal alleen te vinden in de eigen horloges van Samsung. Qualcomm wint omdat het het enige bedrijf is dat het aandurfde om chips te maken voor zoveel verschillende soorten technologie.
Het resultaat was jaren van matte chips waardoor de meeste Wear OS-horloges in veel opzichten ondermaats aanvoelden. Pas met de Snapdragon 4100+ van vorig jaar - wat een enorme stap in de goede richting was in termen van prestaties, batterijduur en functies - maakte horloges zoals de Skagen Falster Gen 6 voelt echt de moeite waard om te bezitten.
Qualcomm hoefde geen nieuwe XR-chip te maken. Het heeft al alle kaarten.
Evenzo is Qualcomm het enige bedrijf dat chipsets maakt voor de XR-industrie. De Zoektocht 2 en de enige echte aankomende wedstrijd, de Pico Neo 3, gebruiken dezelfde chips van Qualcomm. Qualcomm kondigde een nieuw referentieontwerp voor de XR-headset vandaag en wat denk je? Die Snapdragon XR2 Gen 1 die hem aandrijft, is geen nieuwe chipset. Het is gewoon een omgedoopte versie van wat er in de Quest 2 zit, omdat Qualcomm geen nieuwe chip hoeft te maken. Het heeft al alle kaarten.
De dans is begonnen
Qualcomm wint omdat het het enige bedrijf is dat het aandurfde om chips te maken voor zoveel verschillende soorten slimme technologie.
Nu de concurrentie aan het opwarmen is, lijkt het erop dat Qualcomm een beetje begint te kronkelen. De aankondiging van vandaag van de Leeuwenbek 8+ Gen 1 laat zien dat Qualcomm twee grote dingen doet die we nog niet eerder hebben gezien. Ten eerste zetten ze zich in om van de 8+ een categorie op zich te maken. Dat betekent dat we ongeveer elke zes maanden krachtigere chips van Qualcomm kunnen verwachten in plaats van te moeten wachten op een volledige jaarlijkse productvernieuwingscyclus.
Hoewel Qualcomm deze lente/herfst-vernieuwing van processors eerder heeft gedaan, is het nooit een officieel standpunt geweest om daadwerkelijk een volledig premium-productportfolio op deze manier vast te leggen.
Ten tweede is de keuze van Qualcomm voor TSMC als het bedrijf om de Snapdragon 8+ Gen 1 te maken, terwijl Samsung Foundry de Snapdragon 8 Gen 1 blijft fabriceren, echt fascinerend. Het bedrijf zegt dat het dit heeft gedaan om zich in te dekken tegen problemen met de toeleveringsketen, zodat het de Snapdragon 8 Gen 1 naast de 8+ Gen 1 kan blijven aanbieden.
Door "eenvoudig" over te stappen van Samsung naar TSMC, kan Qualcomm nu de Snapdragon 8+ Gen 1 hoger klokken dan de 8 Gen 1, waardoor de prestaties met 10% toenemen. Bovendien zorgt het verbeterde 4nm-proces van TSMC - in vergelijking met het 4nm-proces van Samsung - ervoor dat de Snapdragon 8+ Gen 1 30% energiezuiniger is in vergelijking met de 8 Gen 1.
Door rond te shoppen, heeft Qualcomm het ontwerp in buitengewoon korte tijd aanzienlijk kunnen verbeteren.
Alleen al de concurrentie tussen halfgeleiderfabricagebedrijven bewijst waarom concurrentie zo belangrijk is in deze veelzijdige industrie. Door rond te shoppen, heeft Qualcomm het ontwerp in buitengewoon korte tijd aanzienlijk kunnen verbeteren.
Datzelfde 4nm-knooppunt van TSMC werd ook gebruikt in de MediaTek Dimensity 9000, en het bewees dat het efficiënter was dan het equivalente proces van Samsung. MediaTek kwam uit de poort met vechtwoorden eind vorig jaar toen het de Dimensity 9000 aankondigde en in veel opzichten voldeed het echt aan de hype. Het is zeldzaam om MediaTek Qualcomm zo luid en publiekelijk uit te dagen, en ik heb het gevoel dat de dingen nog maar net zijn begonnen voor het bedrijf.
Omgekeerd, ik had gehoopt de samenwerking tussen AMD en Samsung zou dit jaar een superkrachtige Exynos-chipset creëren. Dat bleek helaas niet het geval, want de Exynos 2200 in de Galaxy S22-serie viel een beetje tegen. Ik durf te wedden dat de Exynos van volgend jaar er heel anders uit zal zien, aangezien de twee bedrijven meer tijd hebben gehad om iets impactvollers te ontwerpen en, misschien wel het allerbelangrijkste, Samsungs nieuwe revolutionair 3nm-proces zou tegen die tijd klaar moeten zijn.
Op het gebied van wearables durf ik te wedden dat de samenwerking tussen Samsung en Google doorgaat Draag OS 3 en de Galaxy Watch 4 vorig jaar deed Qualcomm twee keer nadenken over zijn veronderstelde dominantie op de wearables-markt. De Snapdragon Wear 5100 van dit jaar is een teken dat het bedrijf bang is geworden de ruimte serieuzer nemen tenzij het een voetnoot in de geschiedenis wil worden.
Ik zeg dit niet allemaal om op Qualcomm te zitten, maar het is altijd belangrijk om de grote jongens uit te dagen en te bekritiseren om ervoor te zorgen dat ze niet alleen op hun lauweren rusten en naar de finish rennen. Er is concurrentie nodig om het beste uit alle deelnemers aan een race te halen, en de concurrentie ziet er tegenwoordig zeker hevig uit.